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河北從百年前成祖皇帝遷都以來就變為直隸省，歸朝廷直接領導，故而不設承宣布政使司和都指揮使司，下面各個縣分設知縣，為正七品。

東廠一行人從廣寧門出發向西行。時值秋分，今年又是個好年頭，無災無難，京城周邊的莊稼地收成很是喜人，一路經過一片片金燦燦的谷子地，秋風吹過掀起層層金色波浪，此起彼伏，炫耀奪目。

走了大約一天工夫就到了完縣，到此時已是半夜叁更天，時間被東廠的番子掐得剛剛好。半夜時分，萬物靜寂，正是抄家抓人的好時候。蕭慎先去驛站安頓好宋秋荻，便馬不停蹄地趕往完縣衙門。

東廠和錦衣衛抓人時有個內部慣例，向來喜歡夜半叁更行動，故而行程上也掐好了行進速度，不差一時一刻。這個時間行動有兩個好處，其一，此時待抓的人往往還在睡夢中，被拎起來時衣衫不整，羞恥感加深了恐慌，故而難以負隅頑抗。其二，半夜破門而入，驚動一家老小，老人的恐懼，幼兒的啼哭這對犯人是一種極大的精神折磨，同樣能省下他們不少事。

這樣的經驗之談自然是上百年來代代廠衛實踐之中總結出來的，如此陰毒野蠻無怪乎累累罵名，不過廠衛越是兇殘，圣上就越需要他們，蓋鷹犬之才，爪牙可任。

然而等到了縣衙卻出乎蕭慎意料，趙元丞身著七品青色圓領衫，頭上的烏紗、腰上的束帶皆一絲不茍，整整齊齊，端坐在衙門大廳里端著青花瓷杯不緊不慢地品著茶。見東廠番子進來，眼皮也不抬一下。

來前有沉元亨的造訪，蕭慎倒是不意外趙元丞提前得到消息，不過看他這副裝腔作勢的樣子不由心中冷笑。東廠抓人什么陣勢沒見過？有人殺豬般哭爹喊娘，也有人端著士大夫的架子，一副可殺不可辱的樣子。而這趙元丞擺出這般姿態來怕是早早得到消息，以為上面有人保他。蕭慎在心中譏笑不已，心道：“這類地方芝麻官哪里能懂朝堂上的暗潮涌動，怕是還不知道無論如何他是必死無疑的。”

那趙元丞卻還在拿腔拿調，說道：“勞煩廠公從京里出來一趟，下官有罪。”說著輕輕放下茶杯，起身拱手，深深鞠一躬，卻神色不變，不卑不亢。起身后又道：“只是不知道這地方糾紛，何勞東廠大駕呢？”

蕭慎一笑，向星紀一擺手：“給趙大人瞧瞧。”

星紀旋即拿出圣上手諭在他面前展好，上好蠶絲織錦配上烏黑色的玉軸，蓋有慶文帝的印信，自是假不了。

“看清楚了吧，趙大人”蕭慎背著手，不屑之情溢于言表“那就別慎著了。”又一頓，道：“對了，趙大人最好趁著半夜腦子清楚好好想想都還有誰與此事相關，給本督擬個名單出來，明兒一早大家都省點事兒。”又一招手，底下一個東廠番子拿了紙筆硯墨一應俱全，呈到趙元丞面前。

“趙大人，請吧。”

那趙元丞依舊坐著不動，手里的茶卻再也不喝不下了，拿在手里放也不是，喝也不是。良久，緩緩道：“不知廠公讓下官寫什么呢？”

蕭慎笑了：“看來趙大人半夜叁更不睡覺腦子也糊涂了，好，就讓本督提醒你一下，那莊園的打手王叁、王六總得寫上吧？還有此處皇莊的管家黃進喜……”

“黃公公是老祖宗的人。”趙元丞打斷蕭慎，小心翼翼地提醒道。

蕭慎瞇起眼睛上上下下打量著趙元丞，臉上的笑意仍是不減：“萬歲爺是讓本督將涉及此事的所有人都帶回去。本來嘛，萬歲爺下命令，本督負責把人帶到，進了京往刑部大牢一送，暫時就沒本督的事兒了，大可回去吃飯睡大覺。等到叁司會審的時候趙大人才能再見著本督。”又湊近了，和趙元丞僅一肩之隔，他身量比趙元丞高出半個頭不止，氣勢逼人，開口說道：“搬出老祖宗來也不頂用，要怪就怪趙大人您是攤上大事兒了。”他伸出一根手指來，指指上面，神情促狹：“莫要以為宮里面有人說話了就是根救命稻草。”

“寫吧！趙大人！”

待蕭慎一行押解了趙元丞，回到下榻驛站時已過四更天，他正打算抓緊回去歇息時發現宋秋荻站在驛站小院里。

“你怎么還沒回去歇息？”蕭慎皺著眉問道。

“等你。”

蕭慎心中一蕩，還未及開口就被宋秋荻拉住手腕，將他往她所住的客房拉“進去說。”

蕭慎站在原地，宋秋荻自然也拉不動他，困惑地看著他。

“你和丫鬟的房間，都是婦女，我怎么好進去？”

房檐下掛著的燈籠發出的橘黃色燈火映出蕭慎那張皺著眉頭、別別扭扭的臉。