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平陽(yáng)城在京都以北三百五十里處，年前國(guó)相唐元上表，敕韓廈為平陽(yáng)侯，二月初，韓廈徙居平陽(yáng)。平陽(yáng)城中有名門尚氏，是北系望族之首，風(fēng)頭無(wú)兩。韓廈來(lái)后，族中子弟尚久平出入侯府頻繁，與韓廈交從甚密，不出月余，入為韓廈幕賓。

甄韶來(lái)訪尚久平的時(shí)候，府中只有尚久平的侄子尚榮。尚榮矮尚久平一輩，年紀(jì)反大一歲，自然有自己一座宅邸，不過(guò)甄韶來(lái)找尚久平，十次有八次遇上他。

這一次尚榮正替尚久平修剪后院花枝，春桃將開，尚久平有賞花的雅意，尚榮便親力親為，時(shí)時(shí)將府中一片桃木照料得好。甄韶走進(jìn)小桃林時(shí)，尚榮剪子一合，一朵花苞落去甄韶腳邊，甄韶差點(diǎn)踩上。他停住步子往旁邊站了，仰頭問尚榮：“你來(lái)久平這兒，就為了摧殘他喜歡的這些花？”

“你要是不懂，可以不開口。這花苞過(guò)小，開了也是病懨懨，就不應(yīng)該留它與好花爭(zhēng)養(yǎng)分。它沒有自知之明，只有我來(lái)動(dòng)手了，”尚榮從梯子上垂頭看甄韶，“小叔昨日在韓廈府上留宿，還沒回來(lái)，不巧得很，勞你空跑一趟了。”

甄韶和尚榮見面，互相沒有什么明顯的表示。他們兩相厭煩的時(shí)日太久，明面上的惡言惡語(yǔ)翻來(lái)覆去都說(shuō)完也沒說(shuō)出勝負(fù)，尋詞攻訐費(fèi)心費(fèi)力，長(zhǎng)久沒個(gè)輸贏，便都覺得對(duì)方不值得。是以往后再見面時(shí)，除了來(lái)往兩句和尚久平相關(guān)的大小事宜，他們干脆誰(shuí)也懶得睬誰(shuí)。

不過(guò)這段時(shí)日，他們關(guān)系來(lái)到一個(gè)緩和的平坡，為了一個(gè)共同且嚴(yán)重的問題。

“平陽(yáng)侯韓廈，”甄韶琢磨這名字，“不知禍福啊。”

尚榮沒再回應(yīng)，抬手繼續(xù)修理枝葉。雖然面前是同一個(gè)問題，他們也并不一定互通有無(wú)。為人處世，尚榮和甄韶還是相左的時(shí)候多些。

甄韶不討沒趣，走去尚久平的書房，尚榮這時(shí)反而轉(zhuǎn)頭看他背影。書房門開的吱呀聲里，尚榮突然喊住甄韶：“小叔書房中多是重要之物，你千萬(wàn)不要亂翻。”甄韶回頭，尚榮目光仍是冷冷，目光和話語(yǔ)一處，有八分值得尋味。

他倆意味不明地對(duì)視一會(huì)，沒有交談，又似乎已談定大事。半晌甄韶獨(dú)自進(jìn)屋將門關(guān)在背后，尚榮下到地上，正巧也暼見剛剛自己剪下的那枝花苞。他看著出了會(huì)神，不久眉頭皺起，把殘花踩進(jìn)土里。

等到尚久平回來(lái)，仆從告知他侄子已經(jīng)離開，只剩好友還候著。尚久平匆匆忙忙推開書房門，甄韶正翻著他桌上一本詩(shī)論，好像是等得百無(wú)聊賴才閑翻書，像平常一次很無(wú)奇的見面一般。可是尚久平一進(jìn)來(lái)，甄韶和他都被嚇著。

他們目光一起落在那本詩(shī)論上。

沒有人先開口。尋常的一次見面，他們相隔幾步，卻猝不及防一起跌落進(jìn)猜疑的困地，困地云霧遮蔽，叫人不知道對(duì)面看見了什么，在想著什么，將發(fā)生什么。得有人來(lái)打破困境，是甄韶。他舉起詩(shī)論，在尚久平眼前翻開一頁(yè)已被裁開的夾頁(yè)，那里邊一封小楷密信。他抽出那信，湊到案上燭臺(tái)邊，誘火舌舔過(guò)去。信紙燒得很快，甄韶松手，殘頁(yè)帶著火星飄去地上時(shí)，竟然白日打下一道驚雷。

雷聲攪動(dòng)室內(nèi)凝滯氛圍。沒有人把白紙黑字念出聲，但他們都知道燒去的是什么。甄韶走到尚久平背后，替他把門關(guān)嚴(yán)實(shí)了，有些不敢回頭，背對(duì)著，低聲地說(shuō)：“久平，私通謀逆，勾結(jié)亂黨，稍有不慎，家門大禍。你……你太不小心，應(yīng)該燒干凈些……”

“甄韶，”尚久平反而轉(zhuǎn)了身，抓住甄韶衣袖，“甄韶，我們總角之好，相交二十余年，我可以信你對(duì)不對(duì)？”

其實(shí)已經(jīng)有定論的，甄韶?zé)舻男牛P(guān)上的門，都是定論。他果然說(shuō)：“自然！不如說(shuō)你瞞著我才叫我害怕，”甄韶回身握緊尚久平手腕，“但是，但是久平，此事萬(wàn)不能草率，萬(wàn)一這韓廈……”

“你且放心。韓廈是皇室宗親，世受皇恩，有除賊之志。我如果不是十分確信，也不會(huì)與他合謀的。他之前在都城經(jīng)營(yíng)已久，只用我說(shuō)動(dòng)這邊諸侯士官，到時(shí)里應(yīng)外合，進(jìn)京勤王必可一舉功成！”

幾句話間尚久平的神情重又安定，一派飛揚(yáng)之色。甄韶聽來(lái)卻憂慮更劇，不禁打斷他問：“你說(shuō)這邊的游說(shuō)之事都交你來(lái)辦？”

“是，我與韓廈商議過(guò)，北地士族之間多有結(jié)交往來(lái)，我比韓廈諳熟此地關(guān)系利害，由我來(lái)自然更好。”

“我看這分明是韓廈的小人之謀！”甄韶著急，“這么多書信都經(jīng)由你手，到時(shí)如果事發(fā)，只怕韓廈會(huì)把罪過(guò)都推到你頭上。他要真是仁心，就不會(huì)讓你一人擔(dān)此等風(fēng)險(xiǎn)啊！久平，這事關(guān)系重大，行差踏錯(cuò)就是滅頂之災(zāi)，你不如——”

不如什么，甄韶說(shuō)不下去，因?yàn)樯芯闷降难劬Ω嬖V甄韶他已知道了，而且不愿意。尚久平拉開甄韶的手，嘆息：“其死其生，蜉蝣一芥。我何嘗不知道這其中危機(jī)四伏？可錯(cuò)過(guò)這個(gè)韓廈，下一個(gè)更好的機(jī)會(huì)在哪里呢？生死由天，我盡人事，死又有什么可懼的呢。你所憂慮的，都是我已經(jīng)考慮過(guò)的，連尚榮都已勸過(guò)我了。你確實(shí)是我至交好友，此刻還愿為我著想。我不會(huì)回頭，你也可以盡早打算，與我尚家撇清關(guān)系，避