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茴香道:“白姨奶奶問二奶奶好。”
王鳳姐擺擺手,笑道:“你們姨奶奶叫你來告訴我什么,不用虛禮,快說。”
茴香笑道:“我們姨奶奶說已勸服大半老爺,只是一是沒有人選,二則太太那里定然不肯,故而老爺還未松口。姨奶奶請(qǐng)二奶奶快些定下人選,叫人來提親,她才能再言語(yǔ)。”
鳳姐眼珠子一轉(zhuǎn),笑道:“不急,你先回罷。我這邊有了信兒,自然叫人告訴你們姨奶奶去。”
茴香就磕頭退出去,平兒在外屋等著,見她出來,遞給她一個(gè)匣子:“這里頭是二十兩銀錠子,給白姨奶奶。”又塞給茴香個(gè)荷包,“這一吊,給你。”
鳳姐盤算了一會(huì)子,命小紅:“去二門上叫彩哥兒來。”
一時(shí)彩明過來,鳳姐方問:“二老爺先前那些清客相公,你可知道?里頭有哪個(gè)愛錢愛耍嘴皮子,能討二老爺歡心的,如今在哪里、怎么了?”
彩明想一想,笑道:“正有個(gè)單相公,叫單聘仁。先前咱們建省親園子的時(shí)候,還跟著東府薔哥下姑蘇采買小戲子呢,這是清客相公里的頭一份兒,可是賺了不老少。先前二老爺不見客,這位單相公也求去了,只他比旁人來的,倒不曾得罪二老爺。只是這單相公并無別個(gè)才干,如今混的很不如意,別的府里沒人請(qǐng)他,他只坐吃山空罷了。先前街上見著,他還跟我們招呼呢,像是還想回來咱們府上的主意。”
鳳姐一拍手,笑道:“真是肚皮餓趕上了晌午飯,正是時(shí)候。你且到咱們門房上等一等,一會(huì)兒我有話吩咐。”
彩明滿心不解,退出去時(shí)正撞見同平兒攜手過來瞧鳳姐的鴛鴦。忙忙站住,笑道:“平姑娘,鴛鴦姐姐。”
鴛鴦點(diǎn)點(diǎn)頭,掀開簾子自己進(jìn)屋去了。一見鳳姐,她先嚇一跳:“我還道平兒那蹄子說的是誆話呢,你怎的真氣成了這模樣?那樣大的烏青眼,你昨晚上做賊了嘛。”
鳳姐昨晚上想出了一個(gè)極妙的主意,喜歡的直到雞鳴才將將闔眼,此時(shí)的氣色正不能見人。
聞鴛鴦的話,鳳姐也不以為意,只笑道:“我有句要緊的話問你。你看在咱們多年的情分上,不能瞞著我。”
鴛鴦狐疑的看她,鳳姐只不理,正色問:“老太太和太太真要請(qǐng)和尚道士上門為寶玉作法?”
鴛鴦聽是這話,方才放下心來,笑道:“這有什么大驚小怪的,老太太也不是頭一日有這想頭,只是一時(shí)沒尋著得道的高人,才耽擱了。不過這一回,老太太的意思卻是要弄的大些兒,說是要讓人寫出賞格兒,懸在鬧市上,若果然有高人應(yīng)請(qǐng),情愿送一萬(wàn)兩功德銀。如有知人指點(diǎn)信兒,果然找到的,送這知人銀一千兩。真能請(qǐng)來高人,不叫吝惜銀錢。”
“本來只靠咱們府里這些人去尋,幾輩子能找的到呢。老太太這么一找,少不得就真能請(qǐng)到。”
鳳姐睜大眼睛:“這么來,得多少騙子上門?金山銀海也填不盡。”
鴛鴦笑道:“不妨事,送祟的、跳神的、捉怪的、祈求禱告的,咱們這些年也見得多了,輕易瞞不過去。再有,寶玉癡癡傻傻的,若果然靈驗(yàn),像先前那般,幾日就精神了。高不高,看寶玉就知道了。”
鳳姐又問:“娘娘那里如何了,我只顧生氣,倒忘了這一茬,實(shí)在該死。”
鴛鴦道:“老太太也急的了不得呢。娘娘有喜,原該是大喜事,就是朝堂上,也很該明旨令老爺們?nèi)ブx恩。可除了月初的時(shí)候夏太監(jiān)報(bào)了回喜,這都一月了,竟是再無動(dòng)靜。不說宣召太太進(jìn)宮陪伴娘娘,就連萬(wàn)歲、皇后也沒諭旨下來,賞賜更是一概都無的。怎能不叫人心焦。你也別怪老太太昨兒生氣,實(shí)在是她老人家半月都不能安枕,火氣自然大,偏你撞上來,由不得她不惱怒。”
鳳姐心頭一定,又有賈母情愿拿出的一萬(wàn)一千兩銀子,更堅(jiān)定了想頭。
鳳姐嘆道:“正是這個(gè)理兒,我也納罕呢。自己思量著是不是娘娘的胎不穩(wěn),欽天監(jiān)不讓宣揚(yáng),這事也是有的,若老太太再上火,你不妨用我這話勸她。正巧老太太又要請(qǐng)高人,若有道行,何不叫也替娘娘算算,許是就諸事大吉了呢。”
鴛鴦眼一亮,笑道:“果然是你們這當(dāng)娘的,就是比我們知道里頭的事情。這么說,倒也有理。”
鳳姐忙道:“你可千萬(wàn)別提是我的話,老太太正惱我,就是太太,也不自在。我方才闖了禍,說這話,老太太和太太心里知道我是好意,可那起子小人卻得說我咒娘娘不好呢。我可不愿再招人閑話了。反正,你出了我家的門,我是再不認(rèn)的,只好好躺我的尸罷了。”
鴛鴦好笑:“又扯這糊涂話。罷,我只貪了你的功,說聽見傳聞便是。”
敘過一會(huì)子閑話,鳳姐送鴛鴦出去,拉著她的手道:“我鬧了這一場(chǎng),幾乎賠進(jìn)去半條命,還兩面討嫌,老太太心里不知道怎么怨怪我呢。好姐姐,我這幾日叫平兒多往你們那里走走,不拘點(diǎn)心茶水,不過是我的孝心,許是老太太看我勤勉記掛就不生氣了,你千萬(wàn)替我們轉(zhuǎn)圜著些。我備了大禮,謝你。”
鴛鴦看她憔悴模樣,心就軟了,啐一口道:“我跟平兒好,她去一百次我也歡迎!你放心,平兒過去只叫她跟我說話,有寶玉和娘娘這兩樁事情,老太太那里且顧不得別的。老太太那里的話,能叫我聽見的都不是要緊的,我就是告訴了平兒和你們知道,料也無妨。”
鴛鴦匆匆來匆匆去。鳳姐跟平兒贊嘆:“好個(gè)水晶心肝玻璃人,她知道我叫你去是為了探問老太太院里的動(dòng)靜,她看出來了,偏生又坦坦蕩蕩說出來。咱們家里這些人,只這幾個(gè)女孩子叫我服的很!”
平兒卻笑道:“奶奶想作什么?都說一胎傻三歲,我瞧著奶奶卻越發(fā)聰明,連我都猜不到奶奶要作甚了。”
鳳姐靠在軟枕上,一邊摸自己的肚子,一邊瞇著眼笑道:“積善積德,再替肚子里這個(gè)攢幾個(gè)錢兒。”
又叫彩明:“你叫你爹去尋那位單相公,先送一百兩銀子給他,告訴他若是他聽二爺?shù)脑挘粌H能叫他仍回府里來,事成了另外再謝他四百兩。”
平兒憂道:“奶奶是想叫這單相公勸二老爺?他能答應(yīng)?這人既然貪財(cái),若日后推出二爺來,可怎么是好?”
鳳姐搖頭道:“他跟著老爺,一年下來也不過百十兩銀,五百銀子,怎會(huì)不上心。況且他收錢辦事,若是說出去,連他一并討不了好兒。疏不間親,二爺怎么說也是親侄子,這人圓滑的很,自會(huì)把事情捂得死死的。”況且他動(dòng)了心,可就由不得他了,這事不用他自己勸說,只是借他的手引薦個(gè)‘高人’罷了。茲事體大,他為同謀,日后包管他不敢往外說一個(gè)字。
鳳姐又叫小紅:“你不打眼,替我去你們朱繡奶奶府上傳幾句話,求她幫忙。”小紅附耳過來,聽她說了一席話,連連點(diǎn)頭。
平兒端著溫水給她漱口,笑道:“您這東一錘子西一榔頭的到底要作什么?怎的又找上繡兒,她如今也不自由呢。有這功夫,不如去求林姑娘,許是更妥當(dāng)些?”
鳳姐笑道:“林妹妹心忒正,她又小幾歲,未出閣的女孩兒,這樣的事不好找她,叫她心里不好受。朱繡丫頭,那就是個(gè)鬼靈精,她又拿的出主意,做的了主,況且程家是皇商,三教九流的人有交情的不知凡幾。我交代的事情,請(qǐng)她幫忙卻正合適。”
又握平兒的手:“你陪我等著。這一件事了了,許是咱們也能借機(jī)離了這里過兩天安生日子。先別問,過幾日你自然明白。”
朱繡正被拘約的火星亂迸,這一月上:她想做兩針針線,四五個(gè)丫頭上來攔著;想配些香膏脂粉,醫(yī)婆和收生姥姥叉腰不許;就是多看兩頁(yè)書,姆媽也慮著怕累了她的眼睛。
朱繡每日除了按大夫說法每日叫一群嬤嬤丫頭圍著走幾圈兒,旁的時(shí)候合家上下恨不得把她供起來,這不能那不讓的。朱繡唯有動(dòng)嘴吃東西的時(shí)候,家里人才不言語(yǔ)。這么一日日不住嘴兒,她沒胖反倒瘦了。
朱嬤嬤急的了不得,正同程舅舅商量怎么叫孩子散心、舒心呢,二門上來報(bào):“榮府璉二奶奶打發(fā)人給姑奶奶請(qǐng)安。”
程舅舅皺眉問:“不是都掰扯清楚了嘛?”
朱嬤嬤笑道:“這是他們大房里的奶奶,這位奶奶和咱們繡兒要好,人又知道輕重進(jìn)退,偶然間來往,倒不妨。”說畢,就命人去回稟繡兒。
朱繡且巴不得一聲呢,忙叫進(jìn)去。
小紅一行走,一行心里暗贊:這府里精致的都趕得上國(guó)公府了,湛大奶奶還是丫頭的時(shí)候,誰(shuí)能想得到她能有今日呢。
近一個(gè)月,小紅是朱繡見著的頭一個(gè)新鮮面孔,又是命人搬繡凳給她座,又命上好茶,又叫端井里新湃的時(shí)新果子給她甜嘴兒。倒叫小紅受寵若驚。
小紅拜見了,敘過一會(huì)子家常,小紅才說:“我們奶奶有件事情要求湛大奶奶襄助呢。”
朱繡聽見稱呼她作“湛大奶奶”,心下品度一番,不免就想湛冬在南疆如何了。
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