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春柳輕輕拉拉朱繡的袖子，和秋桂兩個(gè)相視一笑。

不知怎的，自認(rèn)面皮不薄的朱繡忽然覺(jué)得耳朵發(fā)熱。

到了前廳，就見(jiàn)湛冬身姿挺拔，立于堂上，被程舅舅晾了這一會(huì)子，也絲毫不見(jiàn)煩躁不耐。見(jiàn)程舅舅出來(lái)，趕忙上前抱拳行禮。

朱繡眼睛亮晶晶的，貼在圍屏后頭從縫隙里往外看。

湛冬才與程舅舅寒暄幾句，只覺(jué)得清凌凌的落在自己身上的那道視線叫人意亂，幸而他向來(lái)寡言，面上又平和，才沒(méi)教程舅舅看出來(lái)端倪。

程舅舅坐在主位上，眼睛雖看不見(jiàn)自家外甥女，可圍屏就在他身后，外甥女新?lián)Q的除晦香的味道卻叫他老人家知道那丫頭肯定扒著圍屏在偷瞧。程舅舅心里又念女兒外向，又后悔心軟把她帶來(lái)，又唯恐湛家小子從圍屏下頭鏤空雕花出看出跡象。只說(shuō)了一會(huì)子話，才剛告一段落，程舅舅就迫不及待地端茶送客了。

湛冬也甚知機(jī)，只道還有公事在身就起身作辭。

程舅舅打開湛冬送來(lái)的匣子，高些大些的紅木盒子里是一尊玉白菜，玉白菜意為遇百財(cái)，放到脂粉行里卻是正好。程舅舅暗自點(diǎn)頭，算這小子有心。等打開那更精致些的紅漆描金團(tuán)花匣，程舅舅運(yùn)氣再運(yùn)氣，臉依舊黑了。

朱繡悄咪咪的站近前來(lái)瞅，只見(jiàn)一雙極精巧的紅色緞繡花鳥壽石的繡鞋，那鳥兒的頭頂?shù)牡胤竭€鑲著一顆小小的珍珠，鞋頭接縫處墜著紅絲線做的流蘇，壓流蘇的帽兒用的是一色的瑪瑙。這鞋端的精致貴重。

程舅舅回頭瞪了外甥女一眼，沒(méi)好氣地把匣子遞過(guò)來(lái)，朱繡忙接住。

這過(guò)了長(zhǎng)輩的手，自然不算私相授受，兩輩子頭一次收著這樣的禮物，朱繡且美滋滋的呢。

這么一雙正常大小的繡鞋，與小腳女兒穿的弓鞋截然不同，這繡鞋代表的心意，可不就很明白了。再有，頭頂白珍珠的鳥兒站在壽石上，對(duì)面一叢盛開妍妍的月季花，朱繡精通刺繡，怎不知這是“白頭長(zhǎng)春”的意思。

湛冬走在街上，有些出神：他平生頭一次討姑娘歡心，不知她喜不喜歡……

作者有話要說(shuō)：

注：“以為戕賊兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也”——引用袁枚《牘外余言》，把“戕賊”改成了“戕損”。

第72章 榴花

擱在心里的姑娘歡不歡喜, 湛冬猜不著，可自家老爺子喜不喜歡，長(zhǎng)了的眼睛的都能看出來(lái)。

湛大的臉掉的都跟馬臉一樣長(zhǎng)了，湛冬方才邁進(jìn)門檻繞過(guò)照壁, 就見(jiàn)他爹杵在穿堂前頭, 劈頭蓋臉的就罵：“這一老晌你哪兒去了！就差住到衙門里的人, 破天荒的倒告了假, 你說(shuō)，你去哪了！”

湛大心里著慌，自家這狼崽子看著老成, 到底是個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)風(fēng)月的愣頭青, 就怕他栽到人家挖好的坑里。下午他打發(fā)人去到有數(shù)的幾個(gè)地方尋湛冬, 家人卻都說(shuō)沒(méi)有, 倒是回說(shuō)軟紅館那幾個(gè)新起的樓子熱鬧極了, 天還沒(méi)黑就有五城兵騎著大叫驢、馬騾拉班結(jié)伙的往那邊去, 那些人家下人不認(rèn)得, 可五城兵的靴子卻知道的。

湛大就犯了嘀咕, 卻也不敢叫家人到那種地方里頭去尋，弄不好這名聲可就壞了, 只得散出去幾個(gè)親隨管事遠(yuǎn)遠(yuǎn)的守在那路口等著。這會(huì)兒白日已長(zhǎng)了些, 將過(guò)了一更, 天光還微亮, 湛大罵完湛冬，就瞅他身后，見(jiàn)的確沒(méi)有派出去的家人, 才暗自松了口氣。

湛冬先給他爹問(wèn)安，煩的湛大直擺手, “去哪了？”

扶著湛大進(jìn)了前廳，湛冬才道：“往程家去了。”

湛大眼珠子一亮，臉上馬上轉(zhuǎn)晴，喜道：“唷，你這木頭樁子開竅了。”嘿嘿直笑：“留你到將才？好小子！送什么東西沒(méi)，老子跟你說(shuō)，這想作人家女婿就得會(huì)來(lái)事！指望你能說(shuō)會(huì)道，這輩子咱都不想了，可說(shuō)不了就得做到勁兒，做著老丈人心坎里就成了。你這親事還不同，娘舅大過(guò)天，偏程家里外還只這么一個(gè)寶貝甥女，這舅老爺只有比老丈人難纏……”

兩邊才有些默契罷了，哪里就能得程家留到方才，通不過(guò)一盞茶功夫。湛冬看他老子滔滔不絕的高興樣子，一面扶他回房歇著，一面默默聽他說(shuō)。湛大說(shuō)的嘴都干了，還一個(gè)勁拍湛冬的肩膀，“好小子，像你老子！想我娶你娘的時(shí)候……”

湛冬親手侍奉老爺子歇下，輕帶上門扉，漫不在意地往西廂房一瞟，那屋里黢黑，常日里趙氏喳喳呼呼的早在老爺子這里賴著了。

裘管事多機(jī)靈，守在角門上順著湛冬眼睛一看，馬上知機(jī)的走近前來(lái)，把老爺把趙氏打發(fā)到莊子上和給程老爺送禮的事一一說(shuō)來(lái)。

湛冬對(duì)此不置一詞，只吩咐：“挑兩個(gè)勤快伶俐的小廝給老爺守夜。”往日趙氏再碎嘴小心思，可到底能近身照看著老爺子，如今這情景，得尋幾個(gè)能干的小廝才放心。

裘管事忙道：“今晚上我親自帶人守著，明兒挑幾個(gè)好的請(qǐng)老爺親自指。”

次日，果然帶了幾個(gè)利索干凈的小廝到湛大跟前來(lái)。湛大正要去河沿邊茶館里吃幾籠灌湯包子，聽說(shuō)書的胡謅兩回，再往大柵欄戲園子溜達(dá)溜達(dá)，聽兩折子戲，這日子，悠哉的給個(gè)神仙都不換。

“老子還沒(méi)老到那份上呢。”湛大抱怨兩聲，到底點(diǎn)了四個(gè)小廝。

慢慢悠悠的吃了半盞釅釅的普洱茶，湛大才背著手往街上去。慣用的長(zhǎng)隨忙跟著，裘管事又趕緊點(diǎn)了新來(lái)的兩個(gè)跟上。湛大在前頭走，回頭看一眼，哼笑道：“如今還真成了老太爺了。”

誰(shuí)知這日晌午，就聽說(shuō)了大朝會(huì)上當(dāng)今大怒的事。茶館子里的說(shuō)書的先生也是個(gè)秒人，竟把官府剛張貼出的告示背了出來(lái)，什么新裹者不為正妻的話，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爺，這股子妖風(fēng)可是刮不下去嘍。

到了二十日，湛大又命人去打點(diǎn)官媒人，請(qǐng)人六月初一就往程家去。他自己反常的沒(méi)出門，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家里，兒媳婦一過(guò)門……我琢磨著，前院里還得有個(gè)女人才方便。”

兒媳娶進(jìn)門來(lái)，兒子不能總在家里，偏偏婆婆又不在了，公公院里連個(gè)屋里人都沒(méi)有，獨(dú)個(gè)老公公和兒媳婦在一處宅子里算什么。雖自家出不了丑事，可這事就怕人家歪說(shuō)，屎糊身上了，再怎么辯白？

裘管事一想，也是這個(gè)理兒，這種事情最不經(jīng)講究，坊間多有那閑漢挑事歪話呢。況且自家老爺也才過(guò)不惑，就素的跟和尚似的，這個(gè)形景恐非長(zhǎng)策，要做長(zhǎng)久之計(jì)方能妥當(dāng)。

“是。那，請(qǐng)個(gè)媒婆來(lái)？”裘管事低聲問(wèn)。

湛大想著自打把趙氏送走，冬子家來(lái)的時(shí)候都多了，他心里老大不是滋味，想一會(huì)子，終是道：“請(qǐng)個(gè)妥當(dāng)?shù)摹！比蘸蠖硬辉冢魞合眿D有事，不好跟他這做公公的說(shuō)道，當(dāng)間兒有個(gè)女人傳話也好來(lái)事。

裘管事想一想，勸道：“不如買個(gè)？”身契把在手里，就不敢翻天。

湛大也想過(guò)，只是他在都中轉(zhuǎn)悠慣的，知道人牙子手上賣給人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，這樣的姑娘都打著生下孩子作依靠的主意呢，他沒(méi)那意思再給冬子添個(gè)兄弟妹妹，就不害人家姑娘了。況且就算挑個(gè)年歲大些的，只怕展眼就宣揚(yáng)出去說(shuō)他湛大買了個(gè)婆子作二房，冬子管著那些個(gè)兵，擎等著給兒子丟人呢。

“尋個(gè)家世清白，人口利索的，不拘守寡的和離的。總之別像趙氏似的，只要安分就行。”

裘管事苦了臉，這看著要求不高，可實(shí)際上比找個(gè)穩(wěn)妥的黃花閨女還難呢。況且這事還得私底下辦，不能請(qǐng)官媒婆，只能多尋幾個(gè)妥當(dāng)?shù)乃矫饺藢っ?

直到二十六日，請(qǐng)托的幾個(gè)私媒人依舊沒(méi)丁點(diǎn)消息，當(dāng)中更是有個(gè)打了退堂鼓的：“你家老爺這忒耽誤事兒，沒(méi)出閣的黃花大閨女有的是，可這合適的寡婦奶奶我上哪兒找去，況且你們還緊著成，腿都跑細(xì)了！貴府的這事兒我辦不成，只你也放心我嘴嚴(yán)著呢。跟您說(shuō)一聲，您另請(qǐng)高明罷！”

裘管事只得好聲好氣又奉上紅封把人送出去了，得，都中還是忒小了，往通州、直隸打聽罷。

湛家的馬車往城外去，榮國(guó)府的四人轎正往皇宮大內(nèi)去。

圣上曾下旨意：每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請(qǐng)候看視。這二六之期說(shuō)的是每月十二日，榮國(guó)府怎的二十六進(jìn)宮去呢。

原是今年端陽(yáng)日元春晉封貴妃的緣故，正值宮中賞午，賈母等人不能進(jìn)朝謝恩。緊接著初十圣上又因金蓮邪風(fēng)龍顏大怒，一并連十二日的入宮請(qǐng)候都不成行。到底是皇后寬厚仁愛(ài)，恐薄了賈貴妃，在當(dāng)今面前求了情，才有這二十六日的看候。

王夫人坐在轎中，只覺(jué)這一回前面沒(méi)有老太太的八人大轎走著，著實(shí)晌快。

到入了宮門，王夫人自然得先去皇后宮中磕頭謝恩。

“……連主子娘娘身邊掌宮嬤嬤的面都沒(méi)見(jiàn)著，只叫太太跪在宮門外磕了頭……您看？”抱琴疾步進(jìn)來(lái)，附在元春耳邊道。