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周瑞家的度其意思，故作詫異道：“唉喲，一個(gè)云姑娘還不足，還要再來(lái)一個(gè)林姑娘不成？再加上咱府里的二姑娘、三姑娘，東府的四姑娘，老太太這是要在跟前養(yǎng)多少才足興？”

王夫人煩悶道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也還罷了，都是自家的女孩兒，老太太養(yǎng)在身前，日后出閣時(shí)也好聽(tīng)。只是這親戚家的女孩，老太太不體諒人家骨肉難分的，也要過(guò)來(lái)養(yǎng)活……況且又和寶玉一個(gè)院子，寶玉那性子本就不得老爺喜歡，再鎮(zhèn)日和這些難纏的小姑娘家混一處，越發(fā)不能看了。”

周瑞家的就笑道：“二爺還小呢，他素來(lái)是最知理的，又有造化，太太安心吧。”

王夫人搖搖頭，“寶玉往常發(fā)起牛心左性來(lái)，云丫頭跟前，他把那命根子似的玉也摔過(guò)不止一回了，這些我都知道。只越拘著他越淘氣，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想著，堵不如疏，尋個(gè)莊重識(shí)理的女孩子在旁引導(dǎo)勸誡他，只怕還好些。”

周瑞家的理解岔了意思，以為王夫人說(shuō)的是要給寶玉擱屋里人，免不得驚詫?zhuān)@二爺才不過(guò)虛八歲，忒早了些兒吧。

幸而還沒(méi)答言，就又聽(tīng)王夫人道：“寶玉他薛家姨爹沒(méi)了這幾年，蟠兒性子粗妄不頂事，多虧了他那個(gè)妹妹，難得的知書(shū)達(dá)理、品格端方。內(nèi)里幫著她母親料理家事，外頭勸諫扶持哥哥，真真百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來(lái)的好孩子。我就想著，她年歲又大寶玉幾歲，薛家他姨爹去后也艱難，不若接她們娘們兒來(lái)，且不一舉兩得。”

周瑞家的忙笑道：“這姨太太家，我也常聽(tīng)說(shuō)，都說(shuō)他家‘豐年好大雪’，這金銀在他家眼里竟成了糞土一般不稀罕。”

王夫人與有榮焉，她想接妹妹一家進(jìn)京，固然有照料她們家的想法，但最重要的卻不在這上面。一來(lái)，是寶玉與那云丫頭越發(fā)親密，寶玉翻年就九、十歲上了，王夫人生恐弄出個(gè)青梅竹馬的丑事，到時(shí)不娶進(jìn)門(mén)都不成了，叫她后半輩子都與兒媳相看兩厭，如何能忍；二來(lái)，薛家豪富，自去年送元春入宮，王夫人便元?dú)獯髠恢毕肱獋€(gè)幾千幾萬(wàn)的填補(bǔ)私房，苦于總沒(méi)個(gè)機(jī)會(huì)，若薛家客居于此，想來(lái)這些銀子不在話(huà)下。

至于她說(shuō)的令薛寶釵勸導(dǎo)指引寶玉，自然也是真心話(huà)：那史湘云慣愛(ài)大說(shuō)大笑引寶玉喜歡，可模樣上卻稱(chēng)不上出色，若再來(lái)個(gè)容色上佳的姐妹，不怕寶玉不回心轉(zhuǎn)意。至于那些婚嫁聘娶等語(yǔ)，說(shuō)這個(gè)還早呢。

周瑞家的自覺(jué)把握住了王夫人的心思，便笑問(wèn)：“可是太太極愛(ài)那位表姑娘，想聘給咱們二爺？”

聞言，卻不料王夫人卻把臉一沉，冷道：“才說(shuō)了寶玉還小，又說(shuō)這話(huà)！不過(guò)是請(qǐng)親戚家的姐姐教導(dǎo)教導(dǎo)他，哪里就有這些話(huà)出來(lái)！”

周瑞家的忙跪下打嘴巴子，賠笑道：“奴婢越發(fā)昏聵了，可不是么，咱們二爺好時(shí)運(yùn)，日后大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的。”

王夫人這才作罷，聽(tīng)周瑞家的提起元春，愈急切起來(lái)，放下金陵的信件，立時(shí)就寫(xiě)信誠(chéng)邀。

半月后，薛姨媽接到京中來(lái)信，見(jiàn)信中言辭懇切，也動(dòng)了意頭。實(shí)在是薛蟠不爭(zhēng)氣，端陽(yáng)賽龍舟時(shí)把金陵知府家的小公子頭給打破了，費(fèi)了好些人情、銀兩才抹平了此事，但城中生意也很受了影響；又兼她不明賈家把女兒送進(jìn)宮的真相，只以為賈元春真是因德才被宣進(jìn)宮的，再有內(nèi)務(wù)府下放的采辦買(mǎi)賣(mài)遠(yuǎn)不如從前油水豐厚，也不覺(jué)生了送女兒搏一搏大好前程的念頭。

薛蟠是早呆膩了金陵，正想去往第一等繁華的京都去游興呢，聽(tīng)聞此信喜得無(wú)可無(wú)不可，便百般歪纏他母親，好教他母親答應(yīng)。待薛姨媽一點(diǎn)頭，立刻就命內(nèi)外打點(diǎn)行裝細(xì)軟，恨不得明日就出發(fā)。

——

這日新雨后，蓮池里粉白的荷花亭亭玉立，高低錯(cuò)落，荷葉上的水珠兒瑩瑩剔透，與荷花相映成趣。朱繡帶著草帽，自己搖著小舟兒摘蓮蓬。一面割取果實(shí)飽滿(mǎn)的蓮實(shí)，一面用竹筒收集干凈荷葉上的水珠兒。

幾年前她突發(fā)奇想，把水盛在新鮮竹筒里，再存放到翠華囊中去。不料這天馬行空的法子卻給了個(gè)大驚喜，存在竹筒里的水竟然也能被翠華囊滋養(yǎng)，那水拿出來(lái)，雖不像那些靈泉異水能夠洗精伐髓的神奇，但長(zhǎng)期的服用，也能夠強(qiáng)身健骨，排毒養(yǎng)顏。原本水質(zhì)越好，擱翠華囊里頭越久，效用也越強(qiáng)些。

朱繡用滋養(yǎng)過(guò)的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出來(lái)的，那效果比外面賣(mài)的鉛粉也不差了，這時(shí)代女子喜用鉛粉敷面，就是因?yàn)槟算U粉，皮膚馬上就顯得細(xì)嫩滑膩，吹彈可破了。

唯一不足的地方在于裝水的竹筒擱在翠華囊里，隨著時(shí)間，那水會(huì)慢慢減少，朱繡最早存的一筒水，到如今打開(kāi)水只到竹筒的一半高了。

這也足夠人拜謝天地祖宗了。若栽沒(méi)個(gè)缺陷，豈不是她存幾筒水，到她死的時(shí)候拿出來(lái)，那水就成了瓊漿玉液，能活死人生白骨了，那她就該疑神疑鬼，害怕驚懼了。

朱繡用最早的一批水釀了兩筒藥酒，請(qǐng)人捎去揚(yáng)州，后頭就有來(lái)信說(shuō)喝了這酒，賈敏夫婦二人的身子骨比往年要好些，林家管事千恩萬(wàn)謝的，知道她不欲張揚(yáng)，偷偷送來(lái)好些禮物。這已是意外之喜，朱繡就想，人不能太貪了，這運(yùn)道已是不敢想的，得知足。

這會(huì)兒，朱繡一手拿著翠綠的竹筒，一手稍稍一傾荷葉，那上的露珠、雨珠兒就滴溜溜的滾落到竹筒中去了。接滿(mǎn)一筒再換另外的竹筒。翠華囊里單辟出來(lái)十個(gè)格子放竹筒和竹筒水，這些竹筒都是特意買(mǎi)的毛竹的竹筒，個(gè)個(gè)都有一掌寬、小臂長(zhǎng)，經(jīng)過(guò)滋養(yǎng)后像玉質(zhì)一般觸手生涼。竹筒上用小字刻上何年何月、何處收集、何種水。

滋養(yǎng)過(guò)的水久服都能強(qiáng)身健體，沒(méi)什么副作用，但不同來(lái)處的水還有不同的用處。譬如梅花雪，沾了梅花的特質(zhì)，對(duì)疏肝和中、化郁散結(jié)的效用最好，但采集梅花雪太繁瑣了，幾年下來(lái)，朱繡也只存了兩筒，還不舍得用。

那些雨水倒好得，泡茶也妙的很；至于露水，朱繡慣愛(ài)采荷葉上的，量多易得；且中醫(yī)說(shuō)荷葉能清暑利濕、升陽(yáng)止血，露水則有清熱潤(rùn)肺、消暑除煩之功，二者效用相似，所以荷葉上的露水是最相宜的了。

正兢兢業(yè)業(yè)充實(shí)自己的藥庫(kù)水庫(kù)，忽聽(tīng)見(jiàn)岸上喧嘩起來(lái)，穿紅著綠的丫鬟興沖沖的四下亂跑，青錦張望著朝她揮手示意。

朱繡駕著小船靠岸，就聽(tīng)青錦急道：“薛家姨太太帶了哥兒姐兒，合家進(jìn)京，正在門(mén)外下車(chē)，太太帶著二奶奶去接了。你也快回去上院，只怕一會(huì)得去拜見(jiàn)老太太。”

朱繡顧不得收拾半船的蓮蓬，招過(guò)了一個(gè)婆子讓她把這些都送去正院后院的藥室里去，就著青錦的手，急忙忙上岸來(lái)。青錦那里也忙的很，好茶好果子都要備齊，告訴一聲就去了。

朱繡邊往榮慶堂跑，邊掰著手指算，怎么這會(huì)薛家就進(jìn)京了？時(shí)間可對(duì)不上。

第19章 ‘爭(zhēng)風(fēng)吃醋’

朱繡跑到賈母正房，見(jiàn)上院的丫頭還不知道此事，忙拉了鴛鴦道：“薛家姨太太進(jìn)京了，太太已出去迎了，恐怕稍時(shí)就有人來(lái)回老太太。你快看看怎么安排。”

鴛鴦聽(tīng)了吃一驚，急命人去前頭探看來(lái)了多少人、多早晚過(guò)來(lái)上院，又拉住朱繡道：“好妹妹，你沏的茶最香，你拿出本事來(lái)置備著，只怕不一時(shí)就來(lái)拜會(huì)老太太。”

朱繡點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻就往小茶房去。

鴛鴦一聲令下，院子里都忙亂起來(lái)。朱繡搖搖頭，縣官不如現(xiàn)管，老太太不當(dāng)家了，縱然地位崇高，這消息也不靈通了。怪不得又扶持起來(lái)一個(gè)王熙鳳呢。

少間，平兒親自來(lái)稟告賈母薛家進(jìn)京諸事。

到巳時(shí)末，王夫人和鳳姐引著一對(duì)打扮華貴的母女來(lái)拜見(jiàn)賈母。

立刻就有丫頭去茶房報(bào)信，朱繡便問(wèn)有幾位客人，有幾位主子，邊提起茶爐子上咕嘟咕嘟新沸的水順著茶碗口沿沖水，那茶碗、碗蓋、碗托早用溫開(kāi)水凈過(guò)，里頭放的是今年明前新摘的獅峰龍井。

“好香。”小丫頭扇扇鼻子，笑道。

朱繡蓋好碗蓋，等正房門(mén)外的媳婦打手勢(shì)，用托盤(pán)盛了，從后頭親自送進(jìn)去。

此時(shí)薛姨媽等人已給賈母磕過(guò)頭，剛各自入座敘問(wèn)寒溫。

朱繡帶著丫頭獻(xiàn)上茶，就站在鴛鴦身旁。鴛鴦?wù)驹谫Z母坐榻一旁，站她旁邊，既不惹眼，又能看清整個(gè)屋子。

就見(jiàn)薛姨媽是個(gè)鵝蛋臉的美人，臉頰尚且豐滿(mǎn)，鼻子端正，眉毛描畫(huà)的細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，下面有雙帶笑的杏眼，一眼看過(guò)去就覺(jué)得這是位脾氣很好的太太。

倒是薛寶釵，與她臆想中的大不相似，那是個(gè)圓臉圓眼、黑黑的眉毛、小巧的鼻子，有著一張豐滿(mǎn)紅潤(rùn)嘴唇的小姑娘，最令人矚目的是這個(gè)小姑娘白得發(fā)亮，且不像當(dāng)下的姑娘，生的稍胖些兒。尤其是與剛進(jìn)來(lái)的見(jiàn)禮的三春一比，越發(fā)顯得豐盈了。

這是個(gè)討長(zhǎng)輩們喜歡的長(zhǎng)相，尤其是她還與賈元春有三分相像，從模樣上就已討王夫人喜歡了。

王熙鳳挺著個(gè)大肚子，坐在下首笑道：“本以為咱們家的女孩兒就已是難得的標(biāo)致了，沒(méi)成想見(jiàn)了薛大妹妹，才知道什么叫人外有人。唉喲，這叫我這‘燒糊了的卷子’越發(fā)不敢杵在這屋里呢。”

賈母也贊寶釵標(biāo)致可親，穩(wěn)重大方。薛姨媽又笑著稱(chēng)贊賈家兒女云云。

寶釵臉上緋紅，忙端起蓋碗吃茶掩飾，左手握端茶托，右手提碗抵蓋，便一愣，好香的茶。

寶玉、湘云坐在一處，寶玉方才已拜見(jiàn)過(guò)姨媽、表姐，此時(shí)見(jiàn)新來(lái)的姐姐粉面含羞，正如同枝頭一朵綻放的桃花，不由得看癡了。

湘云便有些著惱，故意推攮寶玉，小聲說(shuō)悄悄話(huà)：“這個(gè)薛姐姐來(lái)的正好，倒有人跟我作伴了，看探丫頭還敢笑話(huà)我總不掉奶膘不。”