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她眼淚簌簌地往下落，偏一點其他動靜也沒有，卻比嚎啕大哭更悲戚難過。

花珍珠在屋里往外處偷瞧，就瞅見兩個抱頭大哭的大傻子，撇撇嘴，什么打聽的心思都沒有了，對著半銹的銅鏡捋一捋才長到一指節長的發茬子，出院門去找管她們的媳婦說話去了。

哭了一通，朱繡方覺好些，她眼淚流的太多，把笑眼兒的心思都拉了回來，抽抽噎噎的安慰她，生怕她再哭出病。

“我沒事，大哭一場還覺得松快些。”眼淚還沒干，朱繡就笑了。

兩人猜度來去，總猜不出會有什么變故，便商量著與老宋媽媽告一聲假，就說早起吹了風，身上有點不舒坦。

老宋媽媽不與她們在一處，出了院門沿著夾道子走上百十步，有一座小假山，繞過假山再拐個彎才到老宋媽媽平時歇息的地方。這一處比她們那個小院更偏僻，孤零零兩三間小房子，只老宋媽媽住了一間，其余都空著。聽說老宋媽媽夜里覺淺不能聽一絲兒的驚動，常睡不好，才換了這處地方。

老宋媽媽也沒為難，瞟了一眼她倆爛核桃似的眼兒，順口囑咐道：“那今兒就別出來了，呆屋里歇著罷，趕緊好了肅靜，要是后日分派差事的時候還不好，就落空地里了。”頓了頓又說：“老太太要給史侯府送東西，我跟著壓車，今兒顧不上這頭了。咱們也沒有給奴才請大夫的理，這院里藥也沒有，你倆且互相照應著點，要是真起不了身了，別硬撐謊瞞。”

她倆謝過老宋媽媽，在小院的茶房里拿了四個饅頭、一茶壺水，回房關緊房門，放下帳子，合衣一起躺在一張床上，打定主意今天就縮在這龜殼里的，死也不出去。

晌午，花珍珠也沒回來，倆人就著冷水干吃了倆饅頭，躺著躺著便迷迷糊糊睡著了。

“人呢？人都去哪兒了？”半下午的時候，忽有一個以前沒聽到過的聲音在院里喊。

她倆忽的驚醒，門外有人推房門，兩下都沒推開。

兩人不敢吱聲，對面的屋門吱扭開了，“您別推了，聽說那屋里人病了，晌午都沒能起來吃飯呢。這位嫂子，您有事兒？”

門外那人笑道：“我替人跑個腿，后日不是要分派差事么，管這事的掌事媽媽叫這屋里的兩個小的去她那里一趟。啥時候病不好，這時候病，真沒福氣。”

說罷就轉身要走，對面的小丫頭忙攔住問：“是珍珠和朱繡兩個？叫她們做什么？”

那人不太愿意搭理，只往出走。那小丫頭年紀大些，知道些人情世故，忙把新繡的一個荷包塞到那人手上，那嫂子才停下來，笑道：“我也不清楚，不過沒找這什么珍珠，說是找那屋里除了珍珠另外的兩個小丫頭。”

說完又要走，那小丫頭只管攔住，屋里的另一人也忙跑出來，兩人滿臉堆笑：“興許是掌事媽媽有什么活計叫做呢，她們去不了，我倆去也行呀。”

那嫂子忙擺手，連聲推辭。

兩個小丫頭只歪纏，“那兩個才七八歲，且使喚不上呢！我倆比她們大個三四年，以后當差也是我們更得力，嫂子這一會幫幫忙，以后我們也都記著嫂子。”

聞言，那嫂子有些意動，這幾個聽說是要進里頭去的，眼前這兩個長得也算齊整，日后如何且說不準，結個善緣也好。反不過要是謝老婆子攆出這兩個來，掛落也吃不到她身上。遂欣然同意：“叫什么名兒？”

兩個小丫頭搶著道：“我叫招娣，她叫七丫。”

那嫂子‘噗嗤’一笑，帶著這倆邊走邊問：“你們屋里不是還有一個，那個呢？”

招娣酸道：“那個和珍珠要好，一起攀高枝去了。”

等走的太遠了，朱繡就聽不到了。

朱繡和笑眼兒面面相覷，來的這人說話辦事都挺正常，這里頭能有什么事？

“興許不是這個。咱們還是熬過去今兒再說。”朱繡安慰笑眼兒，“你也別上心，掌事媽媽那里錯過去就錯過去了，反正咱倆又不去搶那熱鍋里的飯。”

笑眼兒才不在乎這個，她今天連床都不愿意下，只想靠著繡兒，安生地熬過去心慌。

等她倆就著涼水把剩下的兩饅頭再吃完，花珍珠和另一個小丫頭也回來了。到各處都上燈了，那兩個還沒回來。另一個小丫頭也納罕，特地來問，花珍珠也忙打聽。

朱繡耷拉著眼皮道：“我倆受涼不敢見風，一天沒出屋門，光渾睡了。這會子身上還酸著難受呢。你們問我，我問誰？”

到了該班上夜的老嫗把院門都鎖了，那兩個仍然不見蹤影，這時候，朱繡和笑眼兒都覺得不對了。

過了一會兒，朱繡忽然道：“我得去趟茅房，憋得慌。”笑眼兒立刻伸手拉住她，“那我也去。”

“這么冷，你跟著干什么呀，好不容易好了再受涼了怎么辦？”見笑眼兒沒有撒手的意思，朱繡忙笑說：“再說你跟著，我也大不出來呀。更凍得慌。”說著使勁摁摁她的胳膊，背著身借外頭透進來的一點微光指花珍珠的床帳，示意笑眼兒得幫她看著。笑眼兒這才松了手。

朱繡披上大衣裳，邊走還邊說：“虧得今天月亮明晃，要不然還得把蠟燭點起來。”出門直奔東北角的茅廁，轉過茅廁，有一處后墻因著年久失修裂開了，只有不到兩掌的縫，幸虧她現在又瘦又小，勉強能擠出去。

擠出去后朱繡穿好衣裳，沿著夾道陰影一溜煙往老宋媽媽那里跑，她想著老宋媽媽對她們還算溫和，想請老宋媽媽幫著打探打探，畢竟她們還歸老宋媽媽管，出了事她也落不是。

朱繡心里沒底，那個招娣和七丫雖然是自個兒上趕著過去的，卻多少也算是背了朱繡她倆的鍋。兩個小姑娘萬一出什么事，她心里真過不去。

朱繡跑得快，幾彈指功夫就繞過了假山，還不等她靠近那三間小屋子，就聽到老宋媽媽房里有好幾個人囔囔。

只聽一個老邁嘶啞的聲音罵道：“個毛丫頭，睡就睡了，能值當什么！？”

朱繡一激靈，不敢大喘氣兒，踮著腳尖悄悄靠近那屋子。

此時三間小屋里兩頭的兩間竟然都亮著蠟燭，朱繡舔破老宋媽媽那屋的窗紙，奓著膽子往里瞧：只見老宋媽媽鐵青著臉，正對著窗戶坐著，一個老婆子站在當間兒，背對著窗戶呼哧呼哧的喘氣，方才那話就是她說的，還有一個看著像個小廝身量的人蔫頭耷腦的藏在那婆子身后。

那老婆子正是管小丫頭分派的掌事謝老婆子。

那男的囁囔道：“原是我喝了酒，沒輕重些。”

老宋媽媽氣道：“那是沒輕重些嗎！啊？！你灌了兩口貓尿，起了色心，禍害起我這邊的人了！良心被狗吃了！還沒長開的丫頭，虧你能下得去嘴！這事弄不好你娘的差事保不住，我也跟著吃瓜落！” 氣的胸膛起伏，又道：“你實話說罷！怎么把人誆過來的？還占這邊地方！以后這地方還能住人嗎！”

“我呸！兩個毛丫頭巴巴膩上來，干我兒甚事！”那老婆子色厲內荏地嗷嚎道。

朱繡心里已大略猜到出什么事了，又氣又恨，心里堵得難受。那兩個丫頭才多大？畜生！殺坯！！

她偷摸著往另一頭摸過去，萬萬沒料到見到的情景比她想象的要慘厲千百倍。

那屋子原未住人，窗紙多有破洞。

從破洞往里看，只見招娣四肢大開的癱躺在破席上，青紫傷痕到處都是，渾身上下找不到一塊好地兒，最嚇人的是脖子上烏紫發黑的掐痕——她已死去多時了。

朱繡心幾乎跳出喉嚨，把嘴咬破了才沒喊出聲來。勉強拿眼去找七丫。

轉到墻根處斜著往里，才看到七丫。七丫坐在地上，一只胳膊耷拉在一條長板凳上，臉也伏在板凳上。她身上胡亂套著件外衣，初冬的地上這么冷也沒凍醒七丫……

朱繡伸長脖子看罷，心已經全涼了——七丫的后腦勺上，短短的發茬子粘做一塊，那板凳上還有地上全是血，仔細聽還有血落到地上的滴答聲。朱繡是學醫的，七丫活不成了，那樣大的出血量，神仙也難救……

朱繡四肢發僵，打心眼里泛出的冷意凍得她覺得自己也不能活了。怕到極致是恨！她雙目赤紅，現在只想找把刀劈了那邊屋里的人。千刀萬剮！剁成肉醬！