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謝府人丁稀薄，家宴向來冷清。三位大老爺在上座，接下來是三位小少爺。本該有主母的，但謝侯爺一妻一妾，皆死于難產，此后也沒有再娶，位置便一直空了下來。

一頓食不知味的例行家宴結束，已經長成的世子爺接過仆人的錦帕，似是想起什么，張揚的眉眼染上笑意，就像任何一個兒子對父親般熟稔道：“西院是不是該翻新一下了？我看那邊已經廢棄許久?！?

上座的謝壹慢條斯理地擦了擦唇，語調溫和。

“別肖想不屬于自己的東西。”

“父親這話孩兒就聽不明白了?！笔雷訝斝σ庥霸瓉淼闹魅死狭耍俸玫臇|西也該易主了?！?

謝壹輕輕瞥他一眼，語意不明。

“那就憑本事拿?！?

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“今兒這么躁可不像你。”左襟繡了朵粉蓮的小二爺以扇叩手，輕輕的聲音在夜色里格外醒目。世子爺笑答，帶著快意。

“無妨，他活不久了?！?

“小叁的事情辦的怎么樣？”他轉而問道。小三爺撫了撫襟口的藍鳥。

“一切順利。”

小侯爺們說說笑笑，另一廂，謝貳壓下煩躁，突兀問道：“你還能撐多久？”

謝壹言簡意賅：“至多三月。”

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謝府連著辦了三場葬禮。先是謝侯爺纏綿病榻月余，于深夜暴斃；后是謝二爺護駕遇刺，再是謝三爺悲痛過度溺水而亡。一時間京都風雨飄搖，各大利益體爭相傾軋，加上圣上的暗中提點，冷清清的謝府倒還落了個安生。

“……”老人干枯的手指滑到一個名字上，奇道，“謝侯爺什么時候進的小娘？”

世子爺一身縞素，聞言謙恭道：“這是十五年前府里進的新乳母，后來得了父親眼，抬成了小娘，一直養在西院。”

“怎的還不露面？”他的聲音帶著責備，目光如炬。世子爺嘆了口氣，“族老有所不知。那日父親召我入內，這才告知我小娘的存在，并命我好生待他。父親仙逝后，我急忙趕去西院，卻見膽大包天的惡仆意圖逼奸。小娘驚嚇過度，又見了血，實在不宜露面。這不，府里的仆人們都換了一茬。若族老想見，我現在便去請人?！?

“罷了，事情也辦的差不多了。我們今日便會啟程安置尸身。明兒便是頭七回魂夜，務必在案前點上一盞燈，守至子時掐滅，方可入睡。”

這習俗著實古怪，與平常大為不同，不像迎魂，更像驅魂。老人又囑咐了幾句，這才上了路。