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“的確是好酒！”王洵笑著端起酒盞，一飲而盡。桌案上值得一品的，也就剩下茶和酒了。這兩樣東西無需太復雜的工序，所以沒被樓里那個笨蛋廚子糟蹋。

很顯然，賈昌自己也不喜歡菜肴的味道，只是粗粗動了幾筷子，便開始以酒果腹。喝著，喝著，賓主就都大笑了起來。笑過后，賈昌擦了擦眼角，低聲道：“實在抱歉，我也不知道皇宮里的御廚，居然是如此手藝。否則，肯定不會拉著明允你來。再吃點，再吃點，算給人家一個面子........”

“御廚？”王洵的手一抖，杯中酒差點沒潑在衣服上。“你說，這桌酒菜，是宮中御廚掌勺做的？誰這么大膽子，敢把御廚從皇宮里請出來！”

“噓！”賈昌將手指按在唇邊，做了個噤聲的手勢，“別問。吃飯，喝酒。過兩天你自然就明白了！”

“能明白才怪！”王洵心里暗道。只好抓起酒盞，繼續干喝。

一頓飯很快就宣告結束。請客的主人與被請的客人都空著半個肚子，卻絲毫不敢抱怨。臨出門，王洵偷偷向身后掃了一眼。只見賈昌的家仆將一個紅綢包恭恭敬敬地放在了店掌柜手上。綢包看上去不大，但分量明顯很重，那店掌柜顯然已經對此司空見慣，看都不看，便將紅綢包收進了柜子里。

“客官走好！有空請下次再來賞光！”面目清秀的店小二追出數步，熱情地向客人道別。

正在登車的賈昌猛然打了個趔趄，晃了晃，一頭栽進了車廂里。

“兩位客官里邊請，是已經定了席面兒，還是現吃現點？”店小二對此視而不見，一轉身，笑呵呵地迎向了另外兩位貴客。

“已，已經訂好了席面，是，是張居士幫，幫我訂的。”兩位新來的客人當中，年齡看上去稍大的一位結結巴巴地說道。仿佛不是來赴宴，而是走向刑場。

“好咧，客官稍等！”店小二把毛巾一甩，將客人領向了陰暗的酒樓內。

廚房，掌勺的大師傅手起刀落。寒光耀眼。

也不怪賈昌心甘情愿在這里挨宰，當天晚上，他在輔興坊內支付的二十兩黃金便轉到了酒樓了幕后掌柜，采賣小太監馮存忠手上。馮小太監先將金子入了帳，然后將最近的賬本揣好，拎了一籃子潘州小吃，笑呵呵地朝太極宮走去。

入了宮，卻不去皇帝陛下和貴妃娘娘所居的長生殿，而是貼著墻根拐彎抹角，輾轉進了與東宮相接的武德殿里。

武德殿內，驃騎大將軍，渤海郡公高力士跪坐在書案旁，提著一支毛筆，不停地在紙上寫寫算算。已經落過了第一場雪，京師的天氣很快就要轉冷。皇宮中的該買的香炭銅爐，該更換的門窗桌椅，還有各位年紀尚幼的皇子公主們所需要添置的錦袍貂裘，全都要趕在下一場雪落前籌備好。每年到了這個時候，高力士就恨不得自己長出三個腦袋、六只手臂來，把所有事情一揮而就。

當然，以他現在的地位，完全可以做一個甩手的掌柜，把事情都交給手底下的徒子徒孫們去辦。但那些孩子畢竟不像他這般經驗老到，做事情又未必仔細，所以他寧愿自己累一些，睡得少一些，也不希望出現了難以彌補的紕漏，讓皇帝陛下為此分心。

馮小太監是高力士的義子，跟守門的侍衛很熟。遠遠地就看見高力士映在窗子上的背影，輕輕擺了擺手，制止了侍衛們的通報。然后像賊一樣踮起腳尖，無聲無息地溜了進去。

鼻孔中突然聞到了一股子家鄉味道，高力士疲憊的精神登時一振。回過頭，沖著馮小太監微微一笑，“小兔崽子，你以為你貼著墻根兒走，咱家就看不見你了么？過來吧，把那點兒小伎倆給我收起來！”

“到底是阿爺，眼觀六路，耳聽八方！”馮小太監笑嘻嘻地恭維了一句，拎起竹籃，把里邊的吃食一件件擺在了書案角上，“夜深了，阿爺吃點東西吧，剛剛從廣州運過來的，孩兒覺得，應該能合您老人家的口味！”

“我已經聞見了！”高力士笑著點頭，目光慢慢從桌案角的盤盤碗碗上掃過，最后落在幾片棕黃色的蘿卜糕上。

“阿爺不用動手！”馮小太監機靈，立刻取了銀制的筷子，夾了半片蘿卜糕，慢慢送進高力士嘴邊。

高力士張嘴咬了一個角，然后伸手將筷子推開，一邊品味，一邊笑著數落，“你這笨孩子，蘿卜糕是熱著吃的，放冷了根本不是原來的味道。倒是那蓮蓉酥盒，冷熱均可。但要配上合適的茶水，像這般胡亂擺上來，反而是糟蹋東西.......”

“啊，嘿嘿，嘿嘿，孩兒是北方人么？嘿嘿，其實連名字都叫不全，只是覺得阿爺見了肯定會喜歡.......”馮小太監吐了吐舌頭，訕訕地撓起了后腦勺。

“還是不上心！”高力士抓起一本賬冊，輕輕在對方腦門上敲了一記，“伺候我，你怎么馬虎我都不會怪你。若是咱家過幾天調你去伺候貴妃娘娘，你把該趁熱吃的東西冷著上，即便沖著咱家的薄面，你也少不了挨一頓板子！”

貴妃娘娘生于巴蜀，卻同樣偏愛廣州美食。所以由嶺南通往京師的各大驛站，如今承擔的一個重要任務就是把廣州的各色食品以最快速度運到長安來。皇帝陛下愿擲千金以搏傾國一笑，所以宮中的太監們也都視伺候貴妃娘娘品嘗廣州美食為升遷捷徑。曾經有個叫李靜忠的御膳房雜役，就因為在向長生殿端送湯水時，跑得足夠快，而被貴妃娘娘夸贊了一句“做事盡心”。隨后沒幾天便被皇帝陛下親口下令提拔為六品馬廄丞。之后又過了半個月不到，便再次得到越級提拔，一舉成為東宮太監首領，四品監門將軍。（注1）

那馮小太監卻不太愿意接受高力士的安排，縮了縮脖子，低聲嘟囔道：“孩兒寧愿一輩子伺候阿爺，才不去長生殿去湊那份熱鬧呢！貴妃娘娘那邊規矩大，哪天稍不小心看到了不該看的東西，孩兒甭說挨頓板子，估計連性命都得交代了！”

“胡說！貴妃娘娘一向慈悲得很，豈會隨便打殺下人？”高力士立刻瞪起眼睛，低聲呵斥。“你現在膽子真是越來越大了，自己掌嘴十下，免得你不長記性！”

“阿爺息怒，孩兒知錯了！”馮小太監嚇了一跳，趕緊放下筷子，伸手抱住高力士的大腿。

“滾起來！裝什么可憐！咱家才不可憐你！”高力士沒好氣地將對方踢開，卻沒再提掌嘴的事情。看著馮小太監委委屈屈地從地上爬起，嘆了口氣，低聲說道：“你是個聰明孩子，千萬不要因為自己比別人聰明，就忘乎所以。君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言。若是嘴巴沒個把門的，誰敢將重要事情交給你做！”

“阿爺教訓得是，孩兒一定會改！”馮小太監低頭耷拉腦袋，看上去可憐巴巴。“但孩兒真的不想去伺候貴妃娘娘，阿爺這邊本來就沒幾個合適幫手，如果孩兒走了.......”

“你在，也幫不上我什么忙。添亂還差不多！”高力士又斥責了一句，臉上卻不由自主露出了笑容，“算了，你自己不知道上進，咱家懶得再為你花費心思。算了吧，就讓你繼續逍遙幾天！”

“孩兒就知道，阿爺最心疼孩兒了！”馮小太監立刻笑容滿面，跪在桌案前再度用筷子撿起一片蓮蓉酥，“阿爺嘗嘗這個，看起來很精致得很呢！”

“滾吧，我待會兒再吃！”高力士沒有用嘴去接，而是笑著罵道。他自幼入宮做了太監，一直以無兒無女為人生憾事，所以對眼前這個義子寵愛得很，基本不會真的跟對方生氣。

馮小太監笑了笑，快速站起，卻不立刻走開，而是來到高力士身后輕輕捶打對方肩膀。高力士閉著眼睛享受了一會，搖了搖頭，笑著問道：“說吧，你又在外邊胡亂答應別人什么事情了？”

“沒，沒亂答應。最近青云居的生意非常好，孩兒吧賬本拿來了，想請阿爺過目一下！”馮小太監眼睛一亮，笑嘻嘻地從懷中取出賬冊。“光是這個月，就賺了……”

“你自己管著吧，我不用看！”高力士不耐煩地推開賬本，“賺了錢，也別獨吞。宮里邊這些人都是無兒無女的，給他們分些，讓大伙將來年老時也能有個依靠。錢這東西，生帶不來，死帶不去。夠用就行，別太貪心了！”

“孩兒知道。阿爺真是菩薩心腸！上次孩兒奉了阿爺的命去看望出宮的公孫姐姐，她還不停地念您老的好呢？”馮小太監捶捶打打，把高力士伺候得極為舒服。

“嗯”，高力士低聲呻吟，“干爹老了，身子骨大不如前。這一變天，就酸疼得不得了。你這孩子，又不求個上進。哪天阿爺罩不住你了，看你怎么辦才好？”

“那孩兒就出宮去買個莊子，跟阿爺一道當土財主去！”對于未來，馮小太監自有一番打算。“咱們爺兩個養雞，養鴨子，養牛，養羊，再挖兩個池塘，養一池子蓮藕。夏天看荷花，秋天采蓮子……”

“那敢情好！”被馮小太監描繪的田園風光說得怦然心動，高力士閉著眼睛幻想。可能么？自己現在這個位置？要么一直終老于此，要么被人一腳踢開，想要回歸田園，恐怕只能在夢里吧!

“孩兒已經著手去辦了，上次碰見賈昌，他說在渭河邊上有個三百頃的莊子，原來是……”

“太大，咱們要不得！”沒等馮小太監說完，高力士立刻打斷。“那么大的莊子，原主至少是個開國公。人家已經夠落魄了，咱們不能趁火打劫！”

“哦！”馮小太監楞了楞，回應聲帶著幾分沮喪。“那孩兒就讓賈昌幫忙再找找，他交游甚廣，估計能找到小一些的！”

“你跟他走動多么？”高力士笑了笑，心不在焉地問了一句。

“還行！”馮小太監一邊給義父捏肩膀，一邊快速回答。

“答應他事情了？”高力士聲音突然轉沉，低聲追問。

“沒，沒，只是最近跟他往來比較多而已！”馮小太監連聲否認，語氣中卻透出了幾分心虛的味道。

“以后盡量不要招惹他。那人，太聰明！”高力士回頭瞪了他一眼，沉聲吩咐。