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“是,大人,我妹子是被李若池和顏嫣給逼死的!”
意兒問:“你二人為何隨意搬動尸體,破壞現(xiàn)場?”
羅貴和高氏滿腔的憤慨被她冷冰冰的話語生生切斷,茫然張著嘴,像是不知如何回答,也不準(zhǔn)備回答,仍舊專注喊冤:“求大人做主,快將那對殺人兇手抓起來,否則我妹子可白白喪命啊!”
意兒正要開口,這時(shí)李老爺疾步從府里出來,穿過家丁,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的向她拱手:“趙大人,你可算來了。”
“殺人兇手!”羅貴攥拳猛撲上去,阿照和李捕頭迅速反應(yīng),三兩下將他鉗住。
“叫李若池和顏嫣出來!躲在里頭裝什么王八!出來!”羅貴怒喊不止。
李老爺被嚇了一跳,臉色又青又白,拂拂袖子,忙向縣丞解釋:“兒媳受到驚嚇,早產(chǎn)臨盆,犬子守著那兒實(shí)在走不開,稍后一定去衙門報(bào)到。”
“呸!別裝模作樣了,你們李家沒一個(gè)好東西!”高氏怒罵兩句,轉(zhuǎn)過身,朝著圍聚的百姓啼哭:“大家可知,七日前,李若池意欲□□巧珠,巧珠不從,被他們虐待,遍體鱗傷,終究不堪忍耐才走上絕路,難道李家仗著有錢就可以為所欲為嗎?還有天理嗎?!”
眾人越聽越氣,紛紛挺身而出,搖臂喊道:“李若池出來!顏嫣出來!”
李老爺上了年紀(jì),哪里經(jīng)得起這種驚嚇,當(dāng)即沒了人色,磕磕巴巴道:“休要胡說!我們李家從不打罵下人,談何虐待?!你們……你們……”
“你兒媳婦是個(gè)羅剎女,全城皆知,她打過的下人還少嗎?!”
眼看群情激奮,這時(shí)有人疑惑道:“不能吧,顏嫣的美貌可是眾所周知的,李若池娶了這么個(gè)嬌妻,怎會看上一個(gè)丫鬟?”
高氏聞言冷笑:“再美也是個(gè)孕婦,那么大的肚子,方便行房嗎?我家巧珠也是上等的容貌,他怎么看不上了?”
周遭議論嘈雜,趁此時(shí)機(jī),意兒問道:“高氏,你方才說巧珠被李家虐待,可有證據(jù)?”
“大家都看到了。”
“對,我們都是人證!”
意兒不解:“你們親眼見她被打?”
“縣丞大人,”黃奎終于插上話:“卑職方才查驗(yàn)尸體,發(fā)現(xiàn)巧珠身上遍布傷痕,在場百姓也都親眼見證,大人請看?!?
說著,他掀開巧珠的衣袖,露出胳膊上的青赤挫傷和蠟黃擦傷,一塊一塊,刺目可怖。
意兒早就想查看尸體,此刻大步走近,但見死者顏面蒼白,喉下一道縊溝,并不算深,兩側(cè)斜行向上提空,表皮輕微剝落,略帶出血點(diǎn)。
“尸僵已完全形成,發(fā)展至全身,由此可推斷出她死于子時(shí)初刻,也就是四個(gè)時(shí)辰以前?!秉S奎自信地說著,忽而瞥向縣丞,有意無意笑了笑,高聲問:“大人你聽得懂吧?”
四周發(fā)出竊笑,交頭接耳,是幸災(zāi)樂禍的意思。
阿照見意兒直盯著尸體,一點(diǎn)兒反應(yīng)也沒有,急得險(xiǎn)些跺腳,心中忐忑,不知她究竟靠不靠譜。
黃奎當(dāng)她心虛,不敢應(yīng)話,于是輕輕哼笑,心想縣丞又如何,從前那幾任,凡遇尸檢,還不是聽他說什么就是什么嗎?驗(yàn)尸這活兒他們懂個(gè)屁,耍官威給誰看?
正要繼續(xù)嘲諷兩句,此時(shí)意兒忽然掀開巧珠的裙角,觀察片刻,眉頭微蹙,一雙黑沉沉的眼睛望向羅貴夫婦,問:“你們方才說,早起發(fā)現(xiàn)巧珠死了,立刻請鄰居報(bào)官,對嗎?”
“……對啊?!?
意兒點(diǎn)點(diǎn)頭,冷聲吩咐阿照:“把尸體帶回衙門,等我回去親自檢驗(yàn),其他人都不許碰,明白嗎?”
阿照說是,秦捕頭聞言張張嘴,尷尬地看了看邊上:“這……”
邊上黃奎已動怒,語氣霎時(shí)變得頗為急躁:“趙大人你什么意思?難道卑職有什么地方得罪你不成?驗(yàn)尸可不是鬧著玩兒的,你若說不出個(gè)所以然來,我黃奎萬萬不服,定要找知縣大人評理才行!”
意兒面無波瀾盯住他:“好,我且問你,人死后一個(gè)時(shí)辰左右出現(xiàn)尸斑,自縊身亡者,尸斑通常位于何處?”
黃奎愣住,僵了半晌才勉強(qiáng)開口:“……四肢末端和腰腹部?!?
意兒挑起眉頭掃他一眼:“所以你方才在此檢查許久,沒發(fā)現(xiàn)尸斑不見了嗎?”
“……”
意兒不再搭理,轉(zhuǎn)頭吩咐:“阿照,你們先回衙門,敏姐和典史留在李府詢問相關(guān)人事,秦捕頭帶上羅貴夫婦,我們?nèi)グ赴l(fā)現(xiàn)場。”
“是,大人。”
烏泱泱的人馬分路而行,羅貴家住李府后街小巷,不過一里,到了門口,但見一間倨促院落,房屋陳舊,不知什么污水潑在門前,灰墻爛磚,里頭也不干凈,油膩之味迎面撲來。
“巧珠就睡在外間的屋子?!备呤现钢覆己?。
意兒掀簾而入,屋內(nèi)簡陋,窗扉緊閉,一張小床緊靠西墻,舊枕頭和舊鋪蓋整齊疊放在床頭,東墻一個(gè)衣柜,一張平頭案,案上擺著茶壺和水杯,都是清洗過的,這屋里倒收拾得干凈。
意兒抬頭,見房梁垂掛一根小指粗的麻繩,已被剪斷,繩結(jié)為死結(jié),乃自縊最常用的開放式死套,繩下板凳倒地,四周無打斗痕跡。
刑房書吏在旁記錄,意兒把凳子扶正,猶自站了上去。那楣梁竟也不染纖塵,仿佛特意打掃過一般。
高氏道:“巧珠很愛干凈,平日回來便會埋頭整理自己的屋子,連房梁也會打水來擦?!?
意兒命捕快丈量房梁至地面的距離,繩套長度,還有板凳高度,然后她打開衣柜查看,除了幾件整齊疊放的舊衣裳外,并沒有什么特別的發(fā)現(xiàn)。
“大人,為何不把李若池抓入牢房,若他逃了可怎么好?”羅貴問。
“沒有知縣的牌票,本官無權(quán)拘人?!币鈨旱溃骸澳闳粢妫院箅S我回衙門,寫一張?jiān)V狀,大人自會擇日問理?!?
“好……”
秦捕頭帶人在外頭走訪四下鄰里,百姓日間勞作,夜里睡得沉,未曾聽到什么動靜,只說巧珠在李府做事,不常回來,但羅貴和高氏對她很好,從未聽他們拌嘴吵罵過。
這頭忙完,意兒趕回衙門,匆匆去往驗(yàn)房。羅貴也在衙門投了狀子,宏煜看過,寫下批詞,已受理此案。
意兒還未走到驗(yàn)房,路上遇到一個(gè)小廝,卻是梁玦派來通風(fēng)報(bào)信的,說黃奎跑到宏煜那兒告了一狀,對她趙縣丞強(qiáng)行驗(yàn)尸一事頗為不服。
“哦,這樣啊。”意兒腳步未停,長眉微揚(yáng),隨口道:“請宏大人來驗(yàn)房,帶上那個(gè)仵作,我會讓他心服口服?!?
第14章