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【一】
朝為田舍郎,暮登天子堂。
嘉和五年,正值春日。金殿傳臚,唱名賜第,寒窗十年得酬,新科進(jìn)士無不喜上眉梢——
除了一人。
側(cè)殿之中,新晉的探花郎顧寒舟被堵著嘴,按趴在刑凳上,垂落的手腳緊縛于刑凳四足,掙脫不得。
專為金殿傳臚所著的公服已被剝下丟在地上,與玉帶、三枝九葉冠滾落成一團(tuán),侍從又將他下裳褪去,露出白皙的臀腿。
乍遇這般變故,還是十七八歲少年的顧寒舟未免有些慌亂。口中麻核塞得甚是緊實(shí),他只能發(fā)出嗚嗚的悶哼聲,像一只孱弱的小獸,在陷阱中無助地團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn),一雙黑白分明的眼睛泛著水光,目光直直投向身著一旁倚在案幾邊悠然飲茶的皇帝,透著疑惑與羞憤。
他著實(shí)被眼前的一切砸懵了。
從老家金陵上京趕考,從會(huì)試到殿試一路順暢,金殿之上被欽點(diǎn)為探花郎之際,他可謂春風(fēng)得意。誰知悄悄瞥向御座之上時(shí),竟看見一張熟悉的面孔——三日前,狀元酒樓內(nèi),正是這人與自己一見如故,把酒言歡,惺惺相惜,以兄弟相稱。
被內(nèi)侍悄悄引入側(cè)殿之時(shí),他心中惴惴不安中不免也帶著欣喜。
然而,迎面而來的卻是一句難掩嚴(yán)厲的“來人,給朕綁起來!”隨即,守在皇帝身邊待命的侍從便不由分說一擁而上,將他褪去衣衫綁縛于刑凳之上。
冷風(fēng)吹過赤裸的肌膚,顧寒舟打了個(gè)寒戰(zhàn),耳旁傳來皇帝冰涼的命令:“探花郎御前失儀,念你初犯,就先罰板子三十記罷。”
顧寒舟猛地抬起身子,卻被捆在腰間的繩索勒住,狼狽地跌回凳面。皇帝不理會(huì)他從口中溢出的含混呼喊,招手讓兩個(gè)侍從按住他肩,另有兩人分列刑凳兩側(cè),手持寬大竹板,面容帶煞,目光威嚴(yán)。
當(dāng)?shù)谝话鍘еL(fēng)聲重重落下時(shí),顧寒舟身子猛地一顫,呼痛聲被堵在喉中,耳邊只聽得“啪”的一聲竹板著肉的脆響。
行刑時(shí)用的竹板乃是新制,雖薄,卻韌性十足。當(dāng)侍從將手中竹板抬起時(shí),只見一道泛紅的腫痕從顧寒舟身后慢慢浮現(xiàn)出來,橫在臀峰之上,映著白皙的膚色,竟煞是好看。
他身側(cè)的侍從扯著嗓子,干脆地報(bào)了一個(gè)數(shù):“一!”
顧寒舟只覺得身后火辣辣的疼,痛楚自傷痕處源源不斷地蔓延開來。他不由自主地收攏十指,牢牢握住凳腳,無助地等待下一板的到來。
啪!“二!”
第二板來得急促,毫不留情地落在臀峰尚未受刑的部位,將白皙的肌膚印上緋紅。
啪!“三!”
似是一板比一板更毒辣,狠狠咬在他臀上。