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正在吉星輝左思右想難以決斷時，剛剛從他衛隊身邊跑過去的的第四十一團團部突然又開始往會跑。

跑了一路的士兵們接到掉頭急行軍返回的命令后，有些人忍不住發出怨言，嚷嚷著“不知道到底要干什么。”，吉星輝也惱怒地去攔住四十一團的團長，責問道：“你到底在干什么？”

“那個打著許平旗號的人又掉頭啦。”團長滿臉焦急地報告道。

“他的兵力呢？”

“好像沒有跟著一起走。”氣球上的消息是順軍先鋒還在繼續向南前進，但是空軍密切關注的旗幟則原路返回。

“這明顯不是許賊本人，他們就是在調動你們。”吉星輝不耐煩地叫道：“不要在這里和我搶路了，你的團！馬上全面向西反擊，把大道給我讓出來。”

……

許平已經換了一匹馬，剛才在指揮兩個隊配合擊敗一股明軍的時候，他的坐騎不幸中了顆流彈，殺出來的明軍組織的不是很好，正如李來亨所說，這些明軍首次作戰的時候還是顯得很笨拙。第七軍的表現讓許平更加感慨南明的富有，初次上陣的官兵雖然有種種不足但仍有章法，而且看到這些士兵的表現后再和以前遇到的明軍相比，許平更感到明軍戰力確實提高得很快。

大多數的戰斗不需要許平親自指揮，順軍的新兵雖然比不過明軍，不過各隊的隊官、小隊官都肯定是多次參戰的老兵，他們面對明軍大集團時就主動后撤，戰線拉長后同樣失去集中指揮的順軍表現得比明軍強很多，小隊之間的默契和熟練配合都不是對方能相比的。只是許平通過親自指揮可以更加清楚第了解戰局，同時鼓舞順軍的士氣。

有一股千余的明軍沖入順軍得戰線，并一直追擊了數里遠，才發現自己已經脫離兩翼的友軍，許平把這支明軍周圍的順軍眾多小隊協同起來，阻擋住了四十一團的這股主力的回師努力，將他們擊退以后許平把指揮權下放給急忙趕來的第十六步兵翼指揮官，他要求將這支明軍繼續向西擊退直到把他們驅逐出戰場。

“第十五步兵翼在哪里？”許平有些奇怪地問道，他記得自己下令給這個翼的指揮官劉翼宣要緊跟在自己身后，但現在卻不見蹤影，只有一些隸屬第十五步兵翼的零星分隊跟了上來。如果第十五步兵翼整個跟了上來，許平手邊的兵力就不會如此緊張，對剛才那一大隊明軍也就不會只是客氣地將其驅逐離戰場而是會嘗試將其殲滅了。

被許平掛念的劉翼宣此時還在最初的突破口上——他是剛剛返回這里的。

當他的部隊開始通過突破口去追許平的腳步時，劉翼宣突然發現兩翼的明軍出現反攻的跡象，他們正試圖重新合攏恢復聯系。

于是劉翼宣馬上喊住了第十五步兵翼，命令他們馬上掉頭返回重新占領突破口的陣地。

“大將軍命令我們全速前進。”一個許平派來的參謀抗議道，他已經給劉翼宣講解說許平的命令和思路，要迂回到明軍的后方和明軍打一場混戰，盡可能避免大規模的集團作戰。

“但如果讓明軍恢復聯系，那大將軍就會失去和神射營的聯系。”神射營還沒有趕到突破口而許平并不知道這一點，劉翼宣認為如果這個突破口被封閉的話，神射營再想打開它就會變得很困難，明軍的注意力已經被吸引過來。劉翼宣沒有氣球，但他感覺明軍的兵力正在向這里涌來，突破口的兩側都發現明軍的異動，很可能神射營無法趕在明軍奪回陣地前趕到，同樣許平也不知道這一點。

“這是大將軍的命令，大將軍需要第十五步兵翼趕上。”參謀依然在抗辯，試圖扭轉劉翼宣的決心。

“大將軍說過，如果一個指揮官深信命令是不正確的，那就應該果斷地違背它。”根據許平的經驗，一般說來低級指揮官即使認為命令不對，也會傾向于執行上級的命令——就是鼓勵他們根據實際情況作出臨陣判斷，軍官也只會在錯誤非常明顯的時候才能鼓起勇氣抗命，甚至就在這個時候能敢于抗命的都不是很多。許平的這條規矩就是古人所謂的“將在外，軍令有所不受。”，以前黃石根據后世的經驗強調堅決執行參謀預案，而沒有太考慮到無線電的技術支持，許平因為對后世技術條件的無知而沒有受到這個固定的影響，也不像新軍舊部那樣崇拜黃石，所以在他的軍隊里就又恢復了對臨陣抗命的鼓勵：“我現在深信大將軍的命令是不對的。”

劉翼宣一面派人去追許平，一面把他還來得及控制的部下又都帶回了突破口，緊急開始構筑野戰防御工事。

在劉翼宣的南面是正在重新集結準備反擊的第四十二團，而在他的北面是第七軍直屬的部隊。

接到誠實師方向發生激戰的消息后，李軍長先是擔憂，但等到順軍大致兵力的消息傳來后，李軍長就變成了憤怒：“以一萬步騎進攻我們三萬五千大軍，許賊是瘋了嗎？”

站在李軍長旁邊的是王啟年，當初他在北方同盟的時候就痛感許平對自己的深仇大恨，好幾次對方窮追不舍差點都要了他的命，昨天的軍事會議后王啟年也認為順軍主力從太平府而來的可能性很大。而之前幾次交手王啟年深知許平的厲害，自問絕不是他的對手，至于易猛王啟年也不是十分看好，所以就留在李軍長的軍部里打算相機行事。

“這絕不是許平！”王啟年和吉星輝一樣深信許平會留在大軍中而不會親身犯險，看到順軍的兵力后他更加深了這個看法，他向李軍長指出這應該是一支佯攻部隊，許平的殺手锏會在北方而不是東方。王啟年和吉星輝一樣立刻意識到順軍突破的威脅，而且隨著戰報不斷傳來，順軍明顯要把戰局引向混戰后王啟年又一次向李軍長指出：“闖賊就是為了打亂局面，把我們后方鬧得越亂越好，這個時候應該以靜制動。”

“如何以靜制動？”

“第十三鎮維持不動，不要中了許賊的調虎離山之計……”王啟年也主張全力強攻奪回突破口，這樣已經侵入明軍戰線的順軍就會變成孤軍，他們沒有營地和大量的輜重，戰斗力會隨著時間的推移迅速降低，而且還會失去許平的統一指揮，無法和順軍主力緊密配合。

只要第十三師能夠頂住許平從太平斧而來的主力強攻，王啟年覺得以第十四師和第七軍直屬的力量仍然能夠擊敗這一萬順軍，畢竟人數上明軍有二打一的優勢。

“從高淳而來的順軍不可能超過兩萬，我們先分割他們，然后打敗西邊這一半，把他們驅趕開就行，不需要殲滅免得中計，然后掉頭迎戰剩下的一半——假如他們真還有一萬的話。”王啟年樂觀地估計道：“這樣我們的后方依舊堅不可摧，如果北面打得好我們可以考慮去增援公仆師，如果北面許平猛攻不休，公仆師也可以在誠實師的掩護下沿著大道且戰且退。”

王啟年讓李軍長把軍部的輜重兵、補充兵和獨立單位都悉數派出，配合誠實師猛攻突破口：“其他地方闖賊可以游動，可以不硬抗我們的反擊而是故意把水攪渾（這點王啟年分析的不錯，許平就是在這么進行的。），但是這里不行，只要我們恢復聯系就能把闖賊一分為二，他們再怎么游動也是孤軍了。”

軍部可以立刻派出三千士兵投入反擊，王啟年請求由他指揮這次反擊，雖然他對許平沒有信心，但是對其他順軍將領還是有些自信的，沒有更好的人選的李軍長當即同意了王啟年的請求，出發前王啟年拍著胸脯保證對方可以敬候佳音：“如果來的是許平末將還會認為是個對手，其他的老夫還沒有放在眼里的。”

在許平接到劉翼宣急報的時候，吉星輝已經抵達前線，氣球報告順軍正在加固工事所以他毫不猶豫第下令立刻發起進攻。

明軍馬上向順軍發起進攻，一波接著一波涌向山包，而第十五步兵翼則躲在草草搭起來的籬笆后開始還擊。

因為道路狹窄排不開全部的部隊，第四十二團就擺出教科書般的隊形，一隊發起攻擊后另一隊在后方待命，等到前隊攻擊無效后立刻頂上，然后再上一隊預備。

剛才因為時間緊急劉翼宣下令在籬笆后挖一條淺壕，這條溝還來不及完成明軍就發起了進攻，現在他俯身躲在這條淺淺壕溝的最深處，觀察著明軍的攻勢，身邊不時有順軍士兵中彈倒地，那些陣亡的士兵的尸體就被他們的同伴推上籬笆用來加固掩體。

最前排的士兵蹲跪在地上放低身體以減少明軍火力的命令率，這個姿勢妨礙了他們裝填彈藥，所以一射擊完畢他們就把步槍遞給身后的同伴；第二排士兵接過前排士兵的步槍的同時把裝填好的新槍遞給他們，再把需要裝填的武器繼續后傳；在他們的身后還有三四排順軍士兵，他們躺在地上裝填著子彈，對方的鉛丸從頭頂呼嘯著飛過。

在步兵陣列的后方是第十五步兵翼拖上上的幾門大炮，它們也被安置在草草挖就的坑里，劉翼宣給炮兵的命令是如果對方步兵繼續保持對射，那么炮兵的首要目標是明軍的火炮，而不要裝填攻擊步兵的霰彈。

對面的吉星輝也有大炮助戰，他們一出現在戰場上后就受到了順軍炮兵的關照，明軍炮兵強烈要求優先還擊對方的火炮，雖然對方躲在坑里但是明軍炮兵相信他們還是能先擊潰對方，但吉星輝考慮了一下，還是命令炮兵忍受對方的攻擊，全力攻擊對方的步兵線。

空中的氣球報告從東而來的另外一隊順軍很快就會感到戰場，而且他們分成扇形從多面接近明軍的側翼，從人數上看這股強大的順軍可能有五、六千步兵之多，他們還擁有大量的炮兵馬車。

參謀們建議分兵抵抗，但吉星輝不滿地否決了這個建議：“先攻下這個山包，然后再分兵迎戰！”

對面山包上只有兩千多順軍的樣子，而吉星輝手下有五千之眾，雖然兵力不能完全展開但是氣球還通報北面同樣有幾千明軍正在趕來，他的炮兵也在承擔著對方的火力協助步兵，吉星輝覺得他還是有機會搶在順軍援兵抵達前攻下陣地的——雖然不一定，但有這個可能。

氣球還在不斷焦急地提醒他順軍的援兵越來越近，但吉星輝現在覺得氣球的情報沒有幫助，因為他的探馬也已經觀察到逼近的順軍援兵，這種催促只讓他感到心煩意亂。

“大概五五之數吧。”吉星輝在心里評估著，就在這時突然聽到對面順軍的陣地上響起了雷鳴般的歡呼聲，其聲音之響亮甚至壓倒了戰場上的槍炮聲。

一個黑衣將領從側面沖上山包，從順軍陣地后方疾馳而過。

吉星輝用望遠鏡望著那個身影，他突然感到劇烈的口干舌燥：“許平，真的是許平啊。”

無論是新軍或是北方同盟的眾將如何地努力，總是一次次敗在這個人手下。吉星輝立刻意識到自己現在兵力還處在劣勢，空軍不是一直在說有上萬順軍正在趕來么？

“退兵！”片刻的失神后，吉星輝突然大聲叫起來：“退兵！準備防守，馬上派出部隊防守側翼！”

第二十一節 落馬

注意到南面的明軍開始變換陣形從攻擊轉入防御時，許平評價道：“當斷不斷，反受其亂。”

探馬報告北方的明軍正在向這里接近，對此許平做出了和剛才吉星輝一樣的決定，指著前方的明軍說道：“先擊潰這支，然后再掉頭迎戰。”