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正是那個神秘的、令許平朝思暮想的人。

她打量著許平的軍裝，又掃了一眼桌上的頭盔，露出驚訝之色：“先生……公子……原來是軍人啊！”

“兩位小娘子安好。”許平笑著向她們大聲問候，解釋道：“在下剛剛得到新軍的武職，從下月起就有俸祿了。這位小娘子不打算恭喜在下一句嗎？今天來過的諸位客人可都給在下賀喜了。”

“恭喜……恭喜這位公子了。只是，小女子還不知道公子貴姓。”

“在下姓‘許’，單名一個‘平’字”

“原來是許公子。”

她注視著頭盔上挺立的白羽：“不知是救火營還是選鋒營？”

“是救火營。”頭盔上的白羽是救火營和選鋒營的特有標識，許平奇怪地問道：“小娘子對新軍很熟啊？”

“我們當然很熟了！”墨綠色的女子神氣地說。

“秋月！”前一位女子笑著遞了個眼色：“我們坐下吧。”

被叫做秋月的女子會意地住了口。今天只她們兩個，沒有其他客人，她們便坐在正中的桌子旁，就在許平對面。

許平先彈了兩只古曲，抬起頭來笑道：“在下近來寫了一首新曲，還沒給別人彈過。今天在兩位小娘子面前獻丑，還請多多指教。”

許平平時給客人們彈的大多是前人譜的曲子，但有時也自己譜上幾首。這些日子心情非常好，獲得武職、晉升軍官是他的雄心，眼看自己的努力一步步取得成果，創作的激情便油然而生，正是有感而發。

前半段婉轉柔和，仿佛清澈的溪水流出山間，沐浴著陽光叮叮咚咚地歌唱。后半段忽然速度轉快，旋律也激昂起來，漸漸地竟如亂石穿空，驚濤掠岸；又如瀑布飛落，大河奔騰，臨結束的一段更是鏗鏘有力，鐵甲轟鳴。

許平彈完了，仍然心潮起伏，一時不能平靜下來。兩位聽客也沉浸其中，一動不動地看著他。

過了一會兒，小姐才斂容道：“看來公子的琴技倒在其次，公子胸中的浩蕩風云才是氣壯山河。小女子幼時也曾習琴，但因為貪玩，半途而廢，至今不能完整地彈上一曲。這幾天聽了公子彈琴，才知其中有許多的奧妙。”

許平長吸了一口氣，搓搓凍得發紅的手指，笑道：“今天是許某來彈琴的最后一天，以后有了武職，就不能再出來賣藝了，再繼續干下去恐有失朝廷命官的體統。以往多蒙小娘子抬舉，許某無以為報。”

秋月猶豫地看看許平，低聲問小姐：“那么，琴儀……”

小姐笑道：“許公子今日肯定是不要琴儀的了。”

許平對秋月連連點頭：“你家小姐說的是。今天為答謝各位客人，是不收琴儀的。”

小姐問道：“許公子，既然不要琴儀，那這么晚還不走可是在等誰嗎？”

許平楞了一下：“沒有……”

“許公子怎么彈得這么好啊？”

對面期待的目光讓許平一下子就把自己的故事倒了出來。

許平自幼父母雙亡，被舅舅撫養長大。舅舅一心指望外甥能夠讀書考上功名，此生也就不愁吃用了。可是許平對四書之類并無什么興趣。

舅舅還節衣縮食請老師教他琴棋書畫，用舅舅的話來說，如果將來能考取功名的話，不會琴棋書畫終究還是會被其他士子看輕。許平對音樂很有天賦，從小就彈琴彈得好，甚至想以此謀生。但舅舅說，許平的父親曾經當到大明的游擊將軍，作為兒子絕不可以自甘墮落，成為一個下九流的琴師。

“先父本是薊鎮總兵朱將軍的屬下，跟著朱大人駐守三屯營。崇禎二年，袁崇煥縱敵入關，先父隨朱將軍一起不屈殉難。趕去援遵化的趙將軍途中身亡，袁崇煥反污是朱將軍不放趙將軍入城，因此，皇上對三屯營殉難的將士沒有撫恤，在下也就失去了世職。”

小姐肅然起敬：“許公子原來是英烈之后，以前真是失敬了。”

“三屯營失陷后，舅舅帶著先慈逃向京師，但建虜轉眼間就沖入京畿。先慈怕拖累舅舅和我，就投井自盡了，但我和舅舅還是幾乎陷于虜中。幸好鎮東侯的軍隊插翅而來，我們和幾十萬百姓一起得救。”說到這里許平雙手合十，起身向著北京方向深深地遙拜一下，小姐和秋月連忙站起來，陪著許平拜了一下。

雖然許平沒能見過父親一面，但他一直暗暗以將門之后自許，對讀書、考功名、做一個文人頗有抵觸心理，這也正是他毅然投軍的主要原因。許平認為自己只有贏得世職，才是配得起祖先期望的合格子孫。

許平投軍后才告訴舅舅這件事，當時舅舅呆了很久，禁不住老淚縱橫：“平兒，你父親戰死沙場，你母親也歿于戰亂，現在天下烽煙四起，你卻去投軍，萬一有個三長兩短，我怎么對得起你的父母啊？”

許平倒沒這些憂慮，他有著一股莫名其妙的自信，認為自己絕不會是一個普通的小兵，一定能贏回祖先的世職并發揚光大。

新軍中自然也有派別，最明顯的兩派就是步騎兵派和工炮兵派。

用步兵、騎兵軍官的話說，炮兵和工兵干的不過是以前輔兵干的活，真正的勝利都是靠步兵的長矛和騎兵的馬刀贏得的；而炮兵和工兵則認為，離開了他們，步、騎兵就是三條腿的馬，沒有翅膀的鳥。

步騎兵派認定炮兵不懂得如何配合他們進攻，一心要組建能夠伴隨步兵方陣前進的輕炮兵，便于騎兵攜帶的騎炮；而工炮兵則抱怨步騎兵太驕傲，總想冒失突進，所以他們也要組建工兵突擊隊和炮兵掩護長矛手。總之，步騎兵派籌劃一支隸屬于他們的炮兵組織，而工炮兵派也準備建立一支能夠適應各種作戰模式的步兵部隊。

三個月前，各營將官詢問士兵的感想以體察軍心，同伴們大多唯唯不語，只有許平交上去洋洋灑灑的一份長篇大論。新兵營的長官吃驚之余不敢怠慢，層層上報，一直送到練兵總理的左右手金求德那里。金求德看完之后冷哼一聲，拿著這份報告對黃石說：“新軍的種種弊端，哪怕就是一個小兵也看得清清楚楚。”

黃石看完報告補充了一句：“既然能看出這種問題，那他就不該只是一個小兵。”

因為這句評價，許平被破格提入教導隊當作軍官培養。而他也不負所望，各項考核都是優良，被授予工兵把總的職務，即將回到部隊觀察考驗。

小姐和秋月聽到這里一起拍手，笑道：“許公子了不起，脫穎而出。”

許平在軍營里曾對一個好朋友講過自己賣藝的事情，還提到茶舍里神秘的女子。那朋友笑道，直接上去問這位小娘子是哪個院子的粉頭，然后帶足纏頭費去求見便是，花幾錢銀子便可得償所愿，何必天天在營中苦捱。

確實，這位姑娘既然出來拋頭露面，一連幾天在外面晃蕩，按理說不會是好人家的女子。許平知道賣油郎與花魁娘子的故事，但他明白這種事不會發生在自己身上。但許平見她容貌端莊，舉止優雅，又不禁心生愛慕。

平日茶舍里人多，姑娘很少言語。難得今天清凈，才有機會說話。一番交談下來，許平漸漸升起一個指望，或許……，或許她出身將門，父母疏于管教，放任她出門上街？許平不愿唐突佳人，但今日之后也就再無相見之期。

他心里砰砰直跳，忍不住試探道：“這位小娘子對新軍似乎頗為了解，是不是府上也有人在新軍做事？”

小姐只是微笑，卻沒有回答。

突然外面傳來喧囂之聲，闖進一群鬧嚷嚷的人。為首一胖一瘦二人酒氣沖天，隨從們帶著酒和燒爐，才踏入茶舍中就立刻開始給主人們燙酒。

許平看出他們是以前來過的客人，那個衣衫闊綽的胖子一向趾高氣揚，頗以勛貴子弟自得。如果茶舍里全是男客則尚好，如果他看到有女客，嗓門就會猛地大上幾倍，拼命吹噓自己與某皇親相識，與某國戚來往，又與某世子相談甚歡。逢到這種場合，茶博士都會捧他兩句，茶客們也七嘴八舌湊趣。唯獨坐在角落里的小姐連眼皮也不抬，只是靜靜地品茶。有時見胖子鬧得太過分，便悄悄起身離去。

今天他們進來后看到許平換了軍裝，胖子和瘦子問起緣由，許平做了解釋。胖子不屑地說：“就是當了軍官，也還是要靠彈琴賣藝才能糊口啊。”一邊說，一邊不斷往兩位女子的方向瞧去。

那位小姐挑眼看看天色，對秋月說道：“時候不早了，我們該回去了。”言罷站起身來，對許平一禮道：“許公子，不知明日還會不會來此地？”

許平沖口而出：“明日軍中早操不到午時就散了，自然還是來的。”

小姐喜道：“多謝公子了，不然豈不是少了個去處。”