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姜玉姝一本正經道：“咱們快些走，等走到那棵樹時，我摘幾朵花送給你玩兒。”

“嗝？”郭煜伸長脖子眺望，一聽見“玩”字，便不由自主點點頭，“那、那就快走。”

吵鬧哭聲終于停止，耳根清凈的眾人紛紛松了口氣。繼游街示眾后，他們再次對姜玉姝刮目相看。

王巧珍卻毫不理睬，灰心喪氣，木然邁步，眼神空茫。

片刻后，一行人路過花樹，姜玉姝信守諾言，果真折了一細花枝遞給侄子，哄道：“喏，這是丁香，送給你，郭煜煜兒！”

“嗯。”郭煜接過花嗅了嗅，翻來覆去地把玩，漸漸不再打嗝。他疑惑盯著姜玉姝，實在忍不住了，鼓足勇氣，附耳問：“二叔，我叫什么呀？”

郭弘磊挑眉，余光掃了掃妻子，緩緩答：“你叫郭煜。”

郭煜立即抬頭挺胸，認真告知：“你可聽仔細了，我叫郭煜！”

“不可無禮，她是你的二嬸。”郭弘磊嚴肅問：“既是長輩，你該如何做？”

此時，郭煜已徹底平靜，二叔一催促，他便不假思索，脫口怯怯道：“煜兒給您請安。”

姜玉姝腳步未停，抬手輕拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原來你叫郭煜啊，抱歉，我剛才聽錯了。”

郭煜吸了吸鼻子，“也、也沒什么。不過，下次別犯錯了。”

“行！”姜玉姝爽快答應后，抬頭看看天色，關切問：“咱們走了幾里地了？”

郭弘磊想了想，“大約十余里。”

“噯，走得挺快的！”姜玉姝竊喜。

黝黑壯實的張峰卻道：“告訴你們聽：都城附近的官道直而平坦，走起來輕快，艱難全在后頭呢。”

郭弘磊了然于胸，順勢問：“大人，途中萬一遇見災禍意外耽擱，該如何是好？”

“具體得看是何等災禍。”張峰一板一眼，慢悠悠答：“按朝廷的規定，除非實實在在走不了了，否則不準停頓。”

從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。

王氏及其長媳氣喘吁吁，腳步愈發遲緩。

姜玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口后，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”

郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。

又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。”

緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：“你們并非大奸大惡的重犯，遠離鬧市后，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”

郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”

“不逃最好。丑話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。”“是！”

郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開后，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干糧。

姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。

口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。

姜玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。

“咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這么大以來，何曾吃過這種東西！”

郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”

王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下咽。

姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”

王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。

“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。

王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。

郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”

人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。

豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹干——

第11章 夜宿泉臺

姜玉姝發覺一抹白影飛掠而過，余光瞥視，嚇得失聲大喊：“哎你——嫂子！”

同伴亦驚恐尖叫：“大少夫人？”

“糟糕，世子夫人撞樹了！”

……

眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。

但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹干，耳朵里“嗡～”一下，霎時天旋地轉，整個人無力歪倒。

同伴一擁而上，七手八腳攙起人。

“嫂子？嫂子？”