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愁云慘霧籠罩著靖陽侯府，壓抑的啜泣與嘆氣此起彼伏，竊竊私語聲不絕于耳。

太監宣讀完圣旨后，原地站著，狀似等候。負責抄家的官差們也并未立即動手，而是小聲商議。

心不再焦慮煎熬后，姜玉姝整個人都活泛了，敏銳而細致。她望著傳旨太監，本打算自己問，可想了想，改為扯扯丈夫袖子，輕聲提醒：“陛下流放我們，可圣旨里沒提什么時候動身啊，不如你去問問？”

“正有此意。來，你攙著母親。”郭弘磊從母親手里抽出臂膀，深吸口氣，大步走向太監及負責抄家的欽差。

“公公。”郭弘磊拱了拱手，客氣地問：“不知陛下命令罪民等人幾時動身？”

太監并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到時，朝廷會派人押送。”

“好的。”生為侯門貴公子的郭弘磊咬緊牙關，拼命隱忍，略一思索，又拱手道：“這位大人，罪民家里共兩百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允許不相干的外人離開？”

顧慮勛貴侯門盤根錯節的世交與姻親關系，欽差也無意擺架子。他接過隨從手中的戶冊，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇來此謀生的老百姓，對照冊子查明屬實后，可以離開。”

郭弘磊松了口氣，“多謝大人。”

“既如此，你先把不相干的人清出來，稍后我親自對冊核實。”

“是。”

欽差皺著眉，審視嗚嗚咽咽的男女老少，頗感頭疼，清了清嗓子，威嚴道：“我乃奉旨辦差，不敢耽擱時辰。賬房都在哪兒？立即站出來，其余人原地待著，嚴禁擅自離開，違者以抗旨不遵罪論處。”語畢，他手一揮，喝令：

“奉旨查抄靖陽侯府財物，動手！”

“是！”

頃刻間，欽差一馬當先，官差們帶著賬房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，將抄獲之物詳細登冊，并貼上封條。

金銀珠寶、古玩玉器等物一箱箱被抬走，運出侯府，充歸國庫。

親眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶發熱，雙拳緊握，用力得骨節泛白。

處處亂糟糟，姜玉姝扶著婆母，扭頭提醒父親和公公小心擁擠跌跤。忙碌片刻后，幾個忠仆奮力擠了上來，她便把婆婆交給來人，叮囑道：“照顧好老夫人，我去去就回！”

姜玉姝急匆匆，三步并作兩步地趕向丈夫。豈料，人潮擁擠，她的裙擺冷不防被人一腳踩中，狼狽趔趄，脫口驚呼：“哎——”

“小心！”

混亂中，郭弘磊眼疾手快，一把摟住妻子，將其帶進墻角。

姜玉姝一頭跌進了對方寬厚胸膛，緊貼男人結實溫熱的軀體，尷尬之下，飛快站穩，緊張問：“確定了嗎？什么時候動身？”

“定了。”郭弘磊慢慢松開她不盈一握的柔軟纖腰，“三日后啟程。”

提心吊膽的姜玉姝吁了口氣，小聲說：“還好，還好。至少沒命令人明早就走。”

這還叫好？好什么？郭弘磊一愣，詫異盯著妻子，欲言又止，最終說：“回頭再談。”旋即，他振作，迅速壓下悲痛，尋父親和管事交代幾句后，躍上假山，面朝烏泱泱人群，渾厚嗓音揚聲道：“諸位！都安靜些。”

惶恐不安的人群面面相覷，鴉雀無聲。

郭弘磊居高臨下，緩緩掃視眾人，語調鏗鏘有力，肅穆道：“郭氏先祖追隨效忠太/祖，南征北戰，千辛萬苦掙下靖陽侯府，蔭庇后代一百五十余載，在場諸位都曾仰仗先祖的功勛安寧生活。如今，郭氏子孫糊涂犯下大錯，辜負了浩蕩皇恩，合該受罰。”頓了頓，他沉聲吩咐：

“陛下有旨，責我等罪民三日后北上西蒼。聽著，在場中并未賣身入奴籍的男女，現站到那邊去。”他抬手一指西側，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株連。”

剎那間，有人歡喜有人跺腳：笑的笑著跑到西側，哭的哭得更傷心了。

郭弘磊直言告誡：“該是什么人，便是什么人，切莫混站，需知官府有奴籍戶冊，稍后欽差大人將親自核實。一旦被查出誰不屬實，論罪可算欺君。”

此言一出，再想逃避流放的下人也不敢亂動了，淌眼抹淚。

姜玉姝正擦汗，突聽見身后響起孩童啼哭聲，并夾雜丫鬟婆子的嚷聲：“大少夫人？您怎么了？”

“快來人，世子夫人昏倒了！”

“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。

姜玉姝循聲去探，卻險些被心急火燎的婆婆撞倒，幸虧被侍女小桃及時拽住了。

王氏被嫡幼子架著，踉踉蹌蹌，焦急呼喚：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子怎么了？唉，跟著的人簡直廢物，連個小孩兒也看不好！”

須臾，姜玉姝站定，發現地上坐著個憔悴少婦，一身素白，發髻凌亂，已經被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近問：“嫂子，你哪兒不舒服？”

“完了，全完了。”郭家長媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑豐腴，腮邊天生一顆黑痣。王巧珍拉長著臉，兩眼無神，任由兒子在旁大哭，喃喃自語：“世子沒了，家也沒了。”

身為女子，姜玉姝倍感同情，勸解道：“雖說家被抄了，但陛下赦免了我們的死罪，留得青山在，活著就有盼頭。”

王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不知道西蒼在哪兒？”

姜玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒啊？遠不遠？”

“三千里，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著時，曾提起多次。”王巧珍凄慘一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無數被流放的人死于半道，根本沒法活著走到邊塞。”

“三千里？”姜玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千里，確實太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被凌遲或砍頭強，性命比什么都寶貴。

王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什么孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎么過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎么活？我的命怎么這么苦？”

郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

“巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子。”話雖如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日后咱們全家就要被流放了，你可怎么辦呢？”

丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：“為什么咱們的命這么苦呀？”

姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“圣旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。”

足足查抄至午后，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，并回宮復命。