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蹄聲。

開始時只是細碎隱約的聲響，要將耳朵貼在地面凝神傾聽才能分辨。后來這聲音就越來越清晰。等到那響聲轟鳴如雷的時候，地面也開始了輕微的顫動。

戎人漸漸顯出了身形，如同一片黑壓壓的烏云，飛速馳近。遠比中原人魁梧的型體散發著驚人的氣勢。已經出鞘的兵刃閃動著耀眼的白光。無數這樣的光芒連成一片，晃得人睜不開眼睛。藏身山林的西川兵士都盯著眼前的戎人，現在他們已近到能看清戎人的面容了。

“都頭？”副將悄聲請示。

“再等一等。”姚潛說。

副將點頭，向著身后無聲做了一個手勢。埋伏山間的兵士們沒有發出一絲聲音，但是這支隱藏多時的隊伍已經做好了出擊的準備。這大半個月來他們已聽過太多敗績，急切地想要一雪前恥。

而另一邊，由陳守逸帶領的一隊人馬已經展開了行動。

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“決戰的地點不能是維州，”看著混在人群中沖殺的陳守逸，姚潛不由想起了他們戰前的那番對談，“一旦讓他們圍困州城，戰局就會不可避免地陷入僵持。現在的我們負擔不起這樣的久戰。”

“所以……監軍想直接和西戎對決？”姚潛記得他這樣問道。

“不錯，”陳守逸點頭，“將戎人引誘到我們希望的地點，決一死戰。中原若能在此戰中取勝，就能逼迫戎人與我們談判。”

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戎軍已經鎖定了出現在眼前的西川兵馬，大吼著沖了過來。

錚然一聲，雙方短兵相接。

混戰中，砍殺之聲不絕于耳。半空中不時有血肉模糊的斷肢橫飛，原野上很快泛起一層血色。

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“中原的目的是維州，”陳守逸沉穩地說，“守住維州，再取得一場大勝，談判時我們就能占盡優勢。訂立盟約至少可以讓兩國邊境安穩幾年，朝廷也就有余裕解決隱患了。”

“可是將所有賭注都押在這一場戰役上，風險實在太大。”姚潛對于這樣激進的戰法仍有些不認同。

“都使別忘了，我們還有南蠻這步棋。勝算其實比都使想的要高。”陳守逸道。

姚潛失笑：“南蠻若能配合當然好，但是某不會將希望寄托在他們身上。”

“姚都使，”陳守逸正色道，“這一戰，我們各有各的目的。韋使君想建功立業，都使想保境安民，而奴婢想守護一個重要的人。不管理由是什么，我們希望贏得戰役的心情并無不同。如果對南蠻的配合沒有把握，奴婢不會提出這樣的建議。”

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南蠻的軍隊就在西戎身后，卻只在周圍逡巡，并未加入戰場。

陳守逸率領的西川軍人數雖然不少，但無論體型還是戰力都處于劣勢。雖然西川兵卒都拼命作戰，中原這邊還是慢慢顯出了頹勢。中原兵士的軀體漸漸堆積，未死的傷兵倒在血泊中。戰馬不時廝鳴著踏在他們身上，令他們發出更加苦痛的□□。

“都頭。”副將看著倒下的己方士兵越來越多，忍不住出聲催促。

“再等一下。”姚潛不為所動。

“都頭！”副將提高了聲音。

姚潛在他這聲喝問下似乎有些動搖。但他閉目片刻，再睜開眼時，已經克制住自己的情緒，不帶任何波瀾地下令：“再等一下。”

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“誘敵是個問題，”姚潛對著地圖皺起眉頭，“以某與戎人交手數次的經驗，他們并不好騙。”

“所以戲要真，”陳守逸道，“不，不能說是戲。我們得真的輸給他們。不止一次，而是兩次、三次，甚至更多。只有徹底消除戎人的警戒，他們才會毫無知覺地踏進陷井。”

姚潛沉默半晌：“傷亡會很重。”