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云淡天青,花木新發(fā)。微風拂動,吹得檐下風鈴一陣叮當作響。
窗前矮幾上供著一盆初綻的海棠。海棠對面的書案后,有人正用墨筆在紙上點染,廖廖數(shù)筆便勾出了花葉輪廓。
“想不到三娘會來拜訪我這老頭子。”陳進興擱下筆,含笑對剛剛?cè)雰?nèi)的年輕女子道。
“有些事想請教陳院使。”顏素客氣道。
陳進興請她在榻上入坐:“三娘客氣了。若有我能幫上忙的地方,但講無妨。”
“三娘……想打聽下陳守逸以前的事。”顏素試探著問。
“他?”陳進興面色微沉,“三娘想知道什么?”
“身世。”
陳進興失笑:“都入宮當宦官了,能是什么身世?何況我養(yǎng)子二三十個,可沒這挨個查問的功夫。”
“他原籍哪里院使總該知道?”
陳進興一哂:“中人籍貫宮中都有存檔,三娘去查下不就知道底細了?”
“自然查過,”顏素道,“可他籍貫上寫著天水。”
“天水?”陳進興愣了一下,隨即笑了,“我怎么給忘了。我收他當養(yǎng)子后,他籍貫就改了。”
“正是。且戾太子之亂后,宮中檔案頗多遺失。三娘查不到他更早的記錄,才來求教院使。”
陳進興想了一會兒,搖頭道:“都當宦官了,之前做過什么,是什么人都不重要了。有些自幼入宮的連自己出生地都不記得呢,問了又有何益?所以我很少在這些事上留心。我只依稀記得他說過不是京兆人氏。但我第一次見他時,他的京中口音已十分地道,我也判斷不出他原籍所在。”
“那……陳院使慧眼識人,”顏素想了想,又微笑問,“當初將他認為養(yǎng)子,總該有些緣故吧?”
陳進興沉吟片刻,慢慢道:“他遇上我的時候大概十三四歲。我看他長得比其他小中人好些,人機靈,又會說話,便讓他跟著我。他服侍我一年有余,一直挺善解人意。有次他哄得我高興了,就干脆收了當養(yǎng)子。誰知到頭來竟還是個白眼狼呢。”
說到后來,他甚是無奈地苦笑一聲。
顏素垂目片刻,又追問道:“遇上徐太妃前,他都任過何職?可有過什么奇遇?”
“我不記得他任過什么緊要職司,”陳進興答,“我那些養(yǎng)子里,他并不是最熱衷向上爬的一個。當初他寧愿去管理圖籍,也不進內(nèi)廷侍奉。后來聽說他燒起徐太妃的冷灶,我還大吃一驚,覺得簡直不像他做的事。別的奇遇我就真不知道了,他不是個喜歡把想法說出來的人。”
至此線索徹底斷了。顏素見確實問不出什么有用的信息,只得起身告辭。
送走了她,陳進興繼續(xù)他未完的畫作,可怎么畫都覺得還未盡善,最后嘆口氣,將畫揉成了一團。服侍他的小中人送了茶來,他方飲一口,便有人來請,說是太后宣召。陳進興連忙更衣,前去晉見。
到了太后殿中,陳進興行禮如儀。太后賜了座,開門見山地問:“諸司公廨本錢虧空一事你怎么看?”
陳進興答得謹慎:“此事發(fā)現(xiàn)及時,損失不多。如今府庫尚算充實,并不是不能解決。不過千里之堤,潰于蟻穴,需得想個辦法杜絕營私舞弊,以免將來出現(xiàn)更大虧空。”
太后冷笑:“叫你來可不是為了聽這幾句中規(guī)中矩的廢話。前幾日在延英殿已經(jīng)議定三官共同押署當司本錢。不過有人說這法子并不可行,我被人算計了。”
“這……”陳進興驚疑不定,“什么人如此大膽,竟敢算計太后?”
“還能是誰?”太后反問。
陳進興當然知道是誰,卻不敢回答。
太后知道他不敢直言趙王的不是,自己先緩和了語氣:“我聽說他和幾位宰輔關(guān)系密切?”
“先帝曾有意于東平王,”見太后不深究,陳進興才敢順暢地開口,“因擔心東平王年輕,控制不住局面,因此默許趙王結(jié)交大臣,以便將來輔佐天子。后來的情形……先帝也始料未及。”
“先帝種的因,結(jié)下的惡果卻要我們承擔。如今神策軍不在我手上,樞密使搖擺不定,宰臣親近趙王,叫我如何收拾殘局?”太后皺眉。
“其實還有一股勢力尚未入局,”陳進興小心道,“不知太后是否考慮過?”
“你指的是……”太后似有所悟。
陳進興點頭,肯定道:“藩鎮(zhèn)。”
太后不語。如今藩鎮(zhèn)林立,且各鎮(zhèn)都有兵糧,若是能借藩兵之威鎮(zhèn)壓趙王、徐九英,自然是上佳之策,卻又怕藩鎮(zhèn)不好控制,一個不慎引火燒身。
陳進興明白此事非同小可,不敢在此刻多話,安靜地在一旁等待。
太后思忖一陣,才再度開口:“只怕不好接觸。”
“各鎮(zhèn)都有進奏官在京,”陳進興胸有成竹,“太后執(zhí)政,見一見各藩留邸人員也是合情之事。”
太后點頭,這倒可行。無論將來如何取舍,先試探一下各藩鎮(zhèn)的態(tài)度,將來也好把握。
“國中藩鎮(zhèn)數(shù)十,以你之見當從何處入手?”沉吟片刻后,太后又問。
“河北時叛時降,桀驁不馴;東南財賦之地,卻少兵卒;西北貧瘠,且有戎狄之患;依奴淺見,還是中原諸鎮(zhèn)為宜。”