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顧王氏聽見動靜，便停了經文，睜眼看去，見了姜紅菱，臉上登時綻出笑意：“菱丫頭來了，怎么不說一聲？”說著，又數落婷兒道：“你也是個傻孩子，既進來了人，怎么不通報？”

姜紅菱連忙說道：“老太太別責怪她，想是看著老太太念佛，她不敢打攪。”說著，又笑道：“這孩子也當真是乖覺，我看著都喜歡，難怪老太太疼愛她。”她心里明白這姑娘非家中丫鬟，自然要說幾句奉承話了。

顧王氏便嘆息道：“這孩子諸般都好，就是有些過于老實了。人又生的單弱，可憐見兒的。也不知怎的，就養成這么一個人前縮手縮腳的毛病來。”

姜紅菱當然曉得其中緣故，必然是李姨娘日日苛待所致，但李姨娘已然身故，顧王氏還要顧全幾分顏面，她知道其中關竅，便也不會去沒眼色的亂添話。何況，人都已經死了，又何必再去落井下石。

顧王氏嘆息了幾句，忽然想起來，便問道：“這桐香的后事，可都備辦的齊全了？雖說她糊涂，但到底跟了我一場，又是給你老爺當姨娘了十多年，身后的體面總要顧全些。”

姜紅菱等的便是這句話，連忙含笑回道：“不勞老太太的吩咐，我也曉得的。昨兒事一出來，我便打發人出去尋棺材。只是太過突然，倉促間尋不到合適的板材。這過于簡薄的不成，太好的又折煞了她。正沒法時，我便突然想起，咱們府中庫房里倒放著一口桐木棺材，料子是上好的，規制也不出了格兒，給姨娘用倒正好。老爺也一早吩咐下了，說這橫死的人，不宜在府中久留。我便說，裝殮好了就送到家廟中去，不在家中辦喪事。”說至此處，她便停了下來，略歇了歇。

顧王氏聽了這一席話，點頭道：“你處置的很好，但怎么我聽著外頭人亂吵吵的，又說不能下葬？”

姜紅菱上前一步，一臉為難：“我正要跟老太太說這個事呢，早起我就聽下頭人回報，言稱太太不準姨娘用那口棺材。我心里納悶，便去了一趟馨蘭苑，果然是太太的意思。太太說，姨娘只是個妾室，又是戴罪而亡，不配用這么好的棺木，硬叫再尋一口。我心里只是發愁，這會子功夫，上哪兒找合適的去！孫媳沒法子，只好來請老太太的示下。”

顧王氏聞聽此言，心里頓時明白過來，臉上抽了兩下，將手在炕幾上一拍，大聲道：“這個蘇氏，真是昏頭混腦！整日家整事不干，就曉得折騰這些沒用的！”說著，更不多言，將秋鵑叫了進來：“去把你們太太傳來，我有話要交代她。”

秋鵑見顧王氏面有怒容，口氣不善，曉得不是好事，不敢怠慢，連忙答應著，快步出門。也不敢再隨意支使旁人，自己躲懶，親自走了一趟馨蘭苑。

其時，蘇氏激走了姜紅菱，正在屋中耍性子弄嘴皮子，聽了顧王氏相招，心口頓時猛跳起來。向秋鵑道：“好姑娘，你回去跟老太太說，只說我病下了，不能去罷。”

求救哪里肯依：“太太早起還好好的，老太太一叫，這忽剌八的就病下了，誰信呢？寧可太太自己去回老太太的話罷，何必為難我這個下人呢？”

蘇氏見敷衍不過去，只得起身收拾了，跟她過去。

一路提心吊膽，惴惴不安。走到了松鶴堂上，果然見顧王氏坐在炕上，兒媳姜紅菱在地下一張紅木鏤雕桃花蝙蝠椅上陪坐。

蘇氏進來，垂首走上前，在炕邊道了個萬福，低低道了一聲：“老太太。”

顧王氏面無神色，一眼也不看她，手中的念珠轉的飛快。

姜紅菱亦也起身，望著蘇氏微微欠身，口稱太太。

蘇氏心煩意亂，待理不理的，只向顧王氏小聲道：“老太太，這大清早起，就招媳婦兒過來，可有什么吩咐？”

顧王氏這才開口沉沉說道：“你嫁到侯府，已有幾年了？”

蘇氏不知她為何忽然問起這個，略想了想，陪笑道：“大約二十年了。”

顧王氏點頭道：“二十年了，這二十年來，你除了替顧家生了一子一女，還有什么作為？不是我這當婆婆的偏向著小老婆，你自家說說，你那些言行做派，哪里上的了臺面？讓你管家，七零八落。我上了年紀，沒那個精力，老爺是個男人，自有官場的事，不得已，這才叫桐香管了這些年！我曉得這些年來，你心里有些氣不過。但如今她已經死了，還能同你爭什么？這身后事，你又計較個什么！小肚雞腸，眼皮子淺薄，哪里像個侯爵夫人！”

一番話，摔在蘇氏臉上。蘇氏只覺得臉上熱辣辣的，一陣紅一陣青，又是當著兒媳面前挨得訓斥，心里羞恥至極。強撐了幾撐，方才小聲說道：“媳婦也不是那個意思，只是說李姨娘用那口棺材，著實不大合適，說出去又怕人笑話。總歸，還是為著侯府的顏面。”

顧王氏橫了她一眼，啐道：“你卻說說，哪里不合適，怎么就不合適？！那棺材是鑲了金，還是鍍了銀？！是花了你的銀子置辦的？！成事不足敗事有余的東西，一輩子沒成色，生了個兒子還死了。好容易討了個聰慧能干的兒媳婦，還要這等勒掯！我曉得你心中打什么主意，我今兒就把話放在這兒。從今往后，侯府這邊一應大小事務，皆由紅菱掌管。沒我的言語，旁人不許插嘴。你便安心過你的清閑日子去，再叫我聽見你羅里吧嗦，指手畫腳，仔細我將你送回娘家去！”

蘇氏立在地下，張口結舌，滿面難看。

她在這府中從來就不得待見，如今又被婆婆當面這等呵斥，當真是沒臉至極。當下，只想挖個地縫，鉆將進去，再不見人。

姜紅菱冷眼旁觀，待蘇氏將臉丟盡了，方才出言道：“老太太消消氣，氣大了傷身，太太想必也不是那個意思。”說著，便示意婷兒倒茶。

婷兒早已看得傻了，聽了少奶奶的吩咐，如夢初醒，連忙倒了一盞熱茶過來。

顧王氏倒也渴了，接過去吃了兩口，又瞪著蘇氏：“還不回去，杵在這兒做什么？！等我留你吃飯不成！”

蘇氏討了一場恥辱，又氣又惱，終究無處發作，含羞忍恥的去了。

第77章

待蘇氏走后, 顧王氏兀自氣咻咻的，坐在炕上, 不發一語。

婷兒年紀尚幼, 且如今還只是個下人，不知如何寬慰, 只是立在一旁。

姜紅菱則在一側低聲說道：“老太太還是少要動氣的好，這晨間氣大了, 是要傷肝的。”

顧王氏臉色沉沉, 斥道：“討她進門也有二十年的光景了，凡事都提不起來, 倒怨哪個？她自家若能立的起來, 我也不會叫桐香管家來著。這段日子, 若不是有你在, 看這府里要亂成什么樣子！”

姜紅菱心覺這話倒是不好接的，便也沒曾言語。

顧王氏歇了半晌，忽而一笑, 說道：“方才讓你們一鬧，我倒險些忘了，有件事倒要囑咐你。”說著卻倒停了，臉上微有幾分不好意思。

姜紅菱看出來, 心中有些詫異, 連她背夫偷情的事，都能交付給她，卻還有什么不能說的？

她心念微動, 便說道：“老太太有什么事，盡管吩咐就是了，都是理所當然的事。”

顧王氏這方說道：“前兒你姑太太捎信兒回來，言說大約端午之前就要到了。我本是交代你太太辦的，然而你也知道，她倒三不著兩的，凡事都辦不妥帖。這些日子過去，什么事也不見理出個頭緒來。你得了空閑兒，便將這事料理了。如今府里只靠著你一個，我也曉得你忙碌，但除了菱丫頭你，我是再也沒個可指望的人了。”

姜紅菱連忙笑道：“老太太這是什么話，如今即將家務都托付給了我，這也都是孫媳分內之事。”說著，又問道：“不知姑太太一家幾口？有幾個哥兒姐兒？家人幾何？孫媳倒好安排房舍。”

顧王氏笑了笑，說道：“你瞧，我真是老糊涂了，扯了半日倒將這正經事忘了。”

才說著話，外頭丫頭來報：“早飯得了，老太太是就吃呢，還是再等等？”

顧王氏點頭微笑道：“說著話，就忘了。這大清早起的，菱丫頭想必也不曾吃早飯吧？陪我一道吃了，吃過了飯再說話。”

姜紅菱自無二話，當即起身，上前扶了顧王氏上正堂上去。

祖孫兩個到了正堂，桌上七碟八碗，點心粥飯，豐盛一如往日，自不再話下。

吃過了早飯，顧王氏有早課要做，姜紅菱亦有家務亟待處置。顧王氏便叫她先行回去，待會兒自會打發人過去說話。

姜紅菱離了松鶴堂，如素跟著，就笑道：“太太也是的，明知自己在府里是沒臉的，還定要討這一場。今兒被老太太訓斥的這一通，我在旁聽著都覺得臊得慌。誰家太太似她這等，一點兒體面都不顧的。人都死了，竟還要在喪事上勒掯。”說著，微微一頓，又道：“說來也是奇怪，李姨娘死就死了，老太太怎么如此上心？一個姨娘，就是草草了事，也不見得有些什么。”<script>chapter1();</script>