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姜紅菱笑了笑，應聲道：“明兒我就安排這件事去。”言罷，她卻皺了皺眉，又說道：“有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎么說才好。”

顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：“你有什么事情，但講便了。當著老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了。”

姜紅菱清了清嗓子，說道：“前些日子，族里容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閑話里就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心里便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什么，怎么就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不干這欺凌貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗。”

顧王氏耳里聽著，心里也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。

顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之態，說道：“桐香管家這些年，雖說有些紕漏，倒也誤傷大雅。縱然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？”

兩人說了這半日的話，也都渴了。

姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無仇的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那么幾戶人家，問李姨娘借過貸。”

顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信著她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜只眼閉著眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族里興風作浪起來！”

姜紅菱看著她這副作態，心里明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗。”

顧王氏面色陰沉，淡淡說道：“桐香既然這等糊涂，家中自然是容不得她了。”說著，她斜眼看著姜紅菱，平日里渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？”

姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了。”

顧王氏面色冷淡，點頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。后個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個明白。到底是他們房里的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什么要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人。”

姜紅菱聽了這話，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說八道，倒把顧王氏當年的丑事再扯出來，心里怎不明了。面上也不說穿，只笑應道：“老太太放心，孫媳都明白。”

祖孫兩個說了這一回話，早已過了飯時，兩人皆是饑腸轆轆。

顧王氏便笑道：“只顧著說話，倒把正經吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說話，倒帶累她們餓肚子。”說著，引得姜紅菱也笑了。

當下，姜紅菱起身，上前攙著顧王氏，一道走到了堂上。

走到外頭堂上，卻見春燕秋鵑，同著春熙春和四個丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語些什么。等這兩個主子一到，頓時鴉雀無聲。

顧王氏也不著意，拉著姜紅菱入席，便吩咐開飯。

今日姜紅菱替她除了心頭大患，她心中甚是暢快，竟而親手替姜紅菱夾了幾筷子菜，又連連勸她多吃些。此舉乃是顧王氏做老太太以來，再未有過。就是當初顧念初這嫡子長孫在世時，也不曾如此。看的堂上一眾丫鬟，驚詫非常，不敢言語一句。

少頃，晚飯已畢。

姜紅菱略坐了片刻，便說天色已晚，告退回去。

顧王氏自也不留她，親自將她送了出去，又吩咐左右道：“天這樣晚了，路不好走，你們快將庫里放著那盞琉璃海棠燈取來，點上蠟燭，替你們奶奶照著。一日日的只顧淘氣，逢到事上，就是這樣的沒眼色！”

春燕答應著，忙忙走去將那燈取來，將蠟點上，提了過來。

姜紅菱粗看了一眼，卻見果然是琉璃包裹，雕做個海棠花的模樣，四角鍍金，墜著流蘇，另拿一柄紅木竿子挑著。琉璃燈罩里面，便是小巧一個燈座，點著一支蠟燭。琉璃燈罩清透，燭光自里面撒出，倒比尋常的紙糊燈籠要光亮的多。

此物甚是名貴，該是顧王氏的珍藏。

姜紅菱瞧了幾眼，連忙說道：“這東西金貴，我倒怕路上打了。老太太還□□燕姑娘拿回去，另拿一盞尋常燈籠來罷。”

顧王氏不依道：“你能平安回去，就是好的了。燈再金貴，到底不及人寶貝。等明兒，你打發人送回來就是。”

姜紅菱便也不再力推，道了謝，便去了。

顧王氏看她走遠，自回屋中歇息。

秋鵑回到堂上，看著底下的小丫頭子們收拾碗盤器皿。

春熙過來，向秋鵑道：“老太太當真是看重大少奶奶，之前那等寶貝著三姑娘。三姑娘打旋磨子央求著，要借這琉璃燈過去玩兩天，到外頭去長長臉，老太太只是不肯。今兒，倒拿了給大少奶奶照路了。之前想著大少奶奶才嫁到府中，大少爺就去了，都說她紅顏命薄。誰能想到今日這等風光。”

秋鵑輕笑了一聲，停了停，才低聲說道：“你瞧著罷，這府里多半是要變天了。誰叫人生了個水晶剔透的玲瓏心？如今誰趕得上她？連三姑娘，都不大敢到松鶴堂來了呢。”

春熙倒有幾分著慌，拉著秋鵑咬耳朵道：“我干娘之前在李姨娘手底下做事，自打大少奶奶管了家，就把她裁撤了。我還在老太太跟前說了幾句，老太太雖沒訓斥我，倒也沒聽進去。眼瞧著李姨娘是再沒有起復的日子了，不會帶累了我吧？”

秋鵑看了她一眼，沒有言語，只吩咐小丫頭們將器皿收起，清點了一遍，便徑自回屋中服侍去了。

走到內室，卻見顧王氏正斜倚在羅漢床上閉目養神，不由說道：“老太太若困倦，還是到床上睡下罷。這般躺著，只怕夜里走了困呢。”

顧王氏搖了搖頭：“才吃罷飯，我倒愿意這樣歪一會兒。”說著，又問道：“你們這些小蹄子，適才在外頭嚼些什么？”

秋鵑料知瞞不過她，連忙賠笑道：“沒什么，只是說老太太待少奶奶可當真是好，比家里那些姑娘們還要好。不知道的，還當是老太太的親孫女呢。”

顧王氏淡淡說道：“我待她好，那也是因著她實在是好。這樣聰明剔透，又辦事周到的好孩子，我上哪里去尋去？”

時至如今，她也不知姜紅菱于當年的事到底知曉多少。但她今日的言辭，實在合乎自己心意。既成全了顏面，又把事情處置妥當，還把個現成除掉李姨娘的由頭送到了自己手里，可謂四平八穩，體貼至極。

想至此處，她一時深恨那李桐香把持自己子嗣多年，一時又慶幸此事將告完結。

思來想去，只深覺姜紅菱在這侯府之中，是越發不可或缺了。

第69章

如錦在前頭挑燈照路, 主仆兩個一路無言，回至洞幽居。

到了院門上, 如素正立在門首上張望, 張見姜紅菱回來，一顆心才放進肚里, 連忙迎上前去，說道：“奶奶怎么到了這會子才回來？飯菜早已放涼了呢。”

姜紅菱淺笑：“陪老太太說話, 一時就忘了時候, 在松鶴堂上吃過了。”言語著，便邁過門檻, 進了院中。

此刻已過了掌燈時分, 院中一片寂然, 不聞人聲。

姜紅菱走到堂上, 便徑直進了內室，只見室內一燈如豆，燈火昏暗。<script>chapter1();</script>