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回至洞幽居，才進了房門，如錦便迎了出來，說道：“奶奶可算回來了，容大奶奶等了奶奶好久了呢。”

姜紅菱心中高興，一時沒回過神來，隨口問道：“什么瑞大奶奶？”

如錦回道：“奶奶糊涂了？就是族里容大爺的娘子，容大奶奶。她半個時辰前就來了，這會兒還在耳房里坐呢。”

姜紅菱這方醒悟過來，這容大奶奶便是那總來打秋風的寡婦張氏。

這張氏常年靠著侯府接濟度日，前回吃了蘇氏的閉門羹，回去了幾日。如今聽聞這邊府里，實際管事的是大少奶奶，便又帶了孩子來姜紅菱這里請安。

姜紅菱心里明白這婦人所來為何，雖是門窮親戚，但好歹是顧氏的族人，面子上也不好過不去，便吩咐道：“先請她到堂上坐，我換了衣裳就來。”

如錦聽著，閃身傳話去了。

姜紅菱便進了內室，在梳妝臺前坐了。如素伴著她將發髻重新打散梳理了一回，口里便說道：“這個容大奶奶，往日里只曉得恭敬李姨娘，也怨不得太太不待見她。”

姜紅菱自揀妝里拿了一盒香脂出來，輕輕拈了一些，在臉上重新勻了一回，方才說道：“世人皆是這般，能憑著情義相交的又有幾人呢？何況，你無權無勢，同你結交有幾分好處，那誰又會來？有句老話，叫做時來頑鐵生光輝，運退真金無顏色。便是這個道理。”

如素聽著，又說道：“奶奶說的道理我懂，但這豈非是說勢利眼就對了？”

姜紅菱微微嘆了口氣，說道：“不要這等孩子氣，咱們不勢力眼就是了，你還管的了旁人么？這個張氏，雖說以往奉承姨娘，到底也只是為家計所迫，且又不曾替她做過些什么。到底是一門親戚，姨娘當家的時候還接濟，輪到太太手里便諸般不管，倒叫人家怎么說太太？傳到老爺、老太太耳朵里，總沒什么好事。”

如素聽著，便不言語了，替姜紅菱重新梳了個隨云髻，將如意云紋白玉釵插在了發髻之上。

姜紅菱見妝容妥帖，便自妝臺前起身。她想了想，將那流云百福羊脂玉佩遞給了如素，說道：“還拿之前的手巾裹了，好生收在我的箱子里。”

如素神色微動，便應了一聲。

姜紅菱走到堂上，果然見那張氏在堂上坐著，她那小兒子正偎依膝下。

張氏見她出來，慌忙起身，向她屈膝道了個萬福。

姜紅菱淺淺一笑，立著受了她的禮，方才道：“嫂子當真是客氣了。”說著，便請張氏坐，又吩咐丫鬟重新整理果盤茶點上來。

少頃功夫，堂上當差的丫鬟便送了一盤白糖豬油糕、一盤果餡兒椒鹽金餅、一碟子油酥泡螺上來。

這些點心，卻是姜紅菱這邊小灶上做的。她這院中有個小小的茶灶，平日里預備人來客往的茶食。姜紅菱于吃食頗有些講究，娘家祖上又是做點心的起家，對點心烹飪頗有些獨到的心得。她閑來無事之時，便常指點著身邊的這些丫頭們上灶烹調。她這洞幽居中的點心，雖不能與娘家鋪子里那些老師傅們相較，卻也是侯府別的院子里吃不到的。

張氏來了大半日功夫，喝了半壺的清茶，這會兒早已餓了，就更別說那個跟著她的男童。

那男娃兒看著桌上精致噴香的點心，如點漆般的眼珠子咕嚕嚕的轉著，咬著自己的食指，卻并沒有鬧著自己的母親要吃。

姜紅菱瞧了出來，便淺笑著拿了塊點心遞給他。

那男娃兒接了過去，卻并不肯吃，倒送到了母親跟前。

姜紅菱看在眼中，微笑道：“這孩子知道孝敬母親，嫂子家里真是好家教。”

張氏笑著回道：“只是他哥哥在家，時常教導他罷了。他哥哥在書院念書，回來無事，便教他認些字，有時也講些什么先賢的話與他聽，我也聽不大懂。”

姜紅菱說道：“百善孝為先，這兩個孩子都知道孝敬母親，可見嫂子是有福之人。”說著，她心念微動，又問道：“不知這孩子的哥哥，如今做些什么差事，可考了功名不曾？”

姜紅菱嘴上雖這般說著，心里卻不抱什么希望。

如今朝廷律制，但凡考到了廩生，朝廷按月供給廩膳。這家孩子若當真是有出息的，又何至于讓母親這等日日投親靠友的打秋風。

然而她于上一世的事情，所記得的并不詳實。不是每歲大事，便是與己相關之事。顧氏族里這些人，后來的去向前程，她便都不記得了。

若然當真是有用之人，就此挖來又何妨？

她和顧思杳籌謀甚大，襄助之人是越多越好。

第53章

那張氏赧然一笑, 說道：“讓大奶奶見笑了，環哥兒沒甚出息, 去歲朝廷的恩科, 方才勉強中了個廩生。”

姜紅菱心道，這卻奇了。

那張氏見姜紅菱面色有異, 也猜到她疑心什么，連忙說道：“環哥兒考了這個廩生, 按律例, 朝廷每月是要給些銀米的。只是他在鳳陽書院讀書，開銷難免大些。瑞哥兒年紀尚小, 如今也正是開蒙上學堂的年紀。我相公去的早, 我一個婦道人家, 除卻環哥兒有時出去賣些字畫, 替人代筆，委實沒有別的進項。這往昔雖得姨娘照拂，每月肯借我些銀子度日, 但這一年下來的利銀也很是不少，償還起來也是不易。”

姜紅菱聞聽至末后一句，心里猛跳了一下，問道：“利銀？李姨娘往日接濟你們的, 竟然是借錢給你們？還要收利息的？”

張氏一時失口, 說走了嘴，忙遮掩道：“姨娘肯借銀子與我們，這已然是很好了, 就是收些利銀，也是理所當然。”

姜紅菱面色微沉，說道：“嫂子不知，此事關系不小，近來府里的賬目交還到了太太手里。太太細查之下，發覺竟有許多的虧空漏洞，錢賬兩不相符，正想著如何同老太太說。嫂子也知道，府里之前是姨娘當家，前任出了漏子，沒道理叫太太背著。嫂子還是將實情告與我，借銀幾何，利銀幾何，興許還不止嫂子一家呢？”

張氏是個沒甚主見的婦人，她同李姨娘借貸，她長子顧環便不甚認同，只是拗不過她。如今又聽姜紅菱說的厲害，心里也慌了，只當果然關系侯府什么重大要緊之事，躊躇了一陣，便將李姨娘放貸的經由和盤托出。

姜紅菱聽了一回，心中算了一下。這李姨娘放的，竟然是高利貸。驢打滾不說，竟還要五分的利。頭一年還上了倒還好，若還不上，這債便要如雪團一般越滾越大。長此以往，必要受那李姨娘的勒掯，長年累月的替她送錢。

姜紅菱默然不語，只在心中盤算著，卻聽張氏又道：“……總好在環哥兒還能賣些字畫，雖欠了些銀子，倒也盡能還上，總不至于打了饑荒。”

姜紅菱心道，這卻奇了。

這借債算下來，一年也很是不少錢了，那顧環的字畫能值得幾何，竟然夠填這個窟窿？

她心中奇怪，便也當面問了出來。

張氏卻有幾分不好意思，微笑道：“我也不大懂的，只是聽外頭那些人說環哥兒是什么名士，來求字畫的人也不算少。他有時寫，有時不寫。”

姜紅菱聞聽此言，只覺的心中發緊。不曾想，原來顧氏宗族這些窮親戚里，竟還藏著一個名士！

這些所謂名士，雖還不曾入仕，卻在本方學子文人之間，名聲極大。書畫值錢這還是小事，他們講出來的話，也極有力道。若是運作的好了，還真是個助力。<script>chapter1();</script>