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那章四娘子一輩子沒吃過這種苦頭，如殺豬也似的慘叫，又哭又嚎，額上豆大的汗珠滾落下來滴在土中。

院中眾人，見了這等情形，各自驚得面無人色。這章四娘子與趙武娘子一般，都是家人中頭一個有臉面的。如今姜紅菱連她都責打了，又何況是以下的人？

堂上，上房的丫鬟繡桃送上了茶水點心。

姜紅菱取了一盞在手，揭了茶盅，細細的吃了兩口。

上房了今日沏的是瓜片，不甚合她胃口，她略抿了兩口，便將茶盅擱在了桌上，一時沒有出聲。

院中章四娘子那凄厲呼號不絕傳到堂上，滿堂人聽在耳里，無不心驚，兩股戰戰，再看坐在上首的冷艷女子，面上不由現出了既敬又怕的神情來。

趙武娘子同這章四娘子向來交好，往日又是共事的，聽見這份動靜，頗有幾分沉不住氣，不覺上前一步，賠笑低聲道：“章四家的嘴頭子不好，惹了奶奶生氣，挨罰也是活該。只是她到底也有了年紀，禁不得這等棍棒。何況，她是家中老人，原是老太太屋里使出來的，家人里也是極有臉的。奶奶今兒打了她不要緊，明兒只怕她不好管束下人呢。”

姜紅菱斜睨了她一眼，美眸流轉，朱唇微勾，泛出一抹淺笑。

那趙武娘子不知為何，身上卻打了個寒噤，不禁向后退了一步。

姜紅菱淺笑頷首道：“原來她是有臉的，太太與我都是沒臉的，所以她當眾頂撞太太，你們竟沒一個出來斥責。我如今要打她了，你卻跑出來替她求情。”

趙武娘子臉上訕訕的，笑道：“奶奶這話是怎么說的，小的絕沒這個意思。”

姜紅菱臉色一沉，向著堂上眾人道：“我不管你們心里怎么想，這所謂有臉沒臉，都是上頭主子賞的。老太太、太太看你們都是祖上三四輩子在家里服侍的，所以高看你們一眼，把這些管事的差事交給你們。你們不盡心盡力的辦差，倒一門心思想著打擂臺來坑騙主子，這叫給臉不要。你們自己倒想想，論勤懇忠心敬上，你們當真就比底下的人強么？不過是托著自己的老子娘罷了！太太不來找我也罷了，太太既然找我過來，這些事情，我便要好好料理個明白。今兒我把話放在這里，你們比旁人不同，你們是家中的管事。底下人若是犯了錯，自然要罰。你們拿的錢比旁人多，更要加倍的罰！若有查出作奸犯科等事的，這管事的差事，不干也罷！”

她這一番話，擲地有聲，把堂上一眾管事震得無不面色發白，垂首不言。

先前有那么幾個不以為然的，見了她懲治章四娘子的手段，此刻也不敢再小看了她。

連章四娘子這等家中極有臉面的管事老人，都被她重打了，又何況以下的人？！

姜紅菱見震懾住了全場，方才一笑，淡淡說道：“自然，若是你們忠心為上，辦差辦得好了，太太也是賞的。”

那些管事這才開口，紛紛說些都是分內之事、不敢等語。

當下，姜紅菱便讓這些人依次上來回話。

便有一人上來說道：“女學所用梨落院需重新粉刷，等著買粉漿刷子并請工匠。”說著，便將賬目遞了上去。

姜紅菱瞥了一眼，見其上寫著需買物事若干，銀價幾何，所需銀兩幾何等，心底默算了一遍，也不接這帳子，說道：“這賬目算錯了，拿回去重新算過再來！”

那人面上一紅，捏著賬冊，低頭出去了。

又有一人上來，說道：“要上街采買各方所需胭脂水粉，等發籌子領銀子。”

如素便捧了賬冊上去，闔府胭脂水粉算起來，倒也很是不少。姜紅菱便細細看了一回，又翻了一下前幾個月的賬目，不覺一笑，說道：“量上沒變，怎么這總價倒比上個月還多出二十兩來？”

那人回道：“這月鋪子里漲價，所以總價多了。”

姜紅菱笑了一聲，說道：“這倒好笑，雖是我不能用，我看家里各房太太姑娘姨娘們日常使的那些個胭脂膏子、香脂水粉的，都不算什么好貨，有些竟然粗陋到不堪使用。便是這樣的貨色，鋪子里竟然還要漲價么？即便鋪子里漲價，難道你們這些干采買的，不曉得貨比三家？蒙著頭去買，價高貨次也買，拿著主家的銀子，倒往水里扔不成？！”

那人被斥責的滿面通紅，垂首不敢言語。

姜紅菱便說道：“這籌子暫且不發，我須得打發人到街上四下瞧瞧，免得亂花冤枉錢。”

那人無話可說，抱愧而出。

接下去，姜紅菱又料理了十幾件事務，有準的亦有駁回的，無不依著成例公理，底下那些人雖有動了自己私利心中不悅的，大多數家人卻倒是心悅誠服，都道這位少奶奶比著太太更見精明穩健，比著李姨娘亦能殺伐決斷。

一會子功夫，那章四娘子的板子也打完了。

行刑的婦人進來回道：“回太太奶奶，板子打完了，章四家的暈過去了。”

蘇氏聽見，神色便有幾分不安，看著姜紅菱。

姜紅菱淡淡說道：“著人將她送回去就是，這幾日吩咐她在家養傷，就不必過府伺候了。”

那人應聲下去了。

蘇氏從旁說道：“這章四娘子是家里幾個大管家之一，主管的就是廚房采買。如今她被打傷了，這差事卻交代誰去？”

姜紅菱看了下頭眾人一眼，目光落在一敦實婦人身上，說道：“就交由柳三娘子罷。”

眾人皆是一怔，那柳三娘子更如喜從天降，不知如何是好。

原來，這柳三娘子乃是侯府上灶的一個二等仆婦，日常就管些廚房里燒菜等事。因今日廚房采辦有些賬目要她來對，她方才過來。

姜紅菱之所以選上她，便是熟知她是個敦厚婦人，為人忠厚，又是個知恩圖報之人。上一世，有那么一年，柳三娘子男人病重，正逢侯府多事之秋，無人肯管這事。姜紅菱知道了，便著人送了些銀兩過去。那柳三娘子便存記在心，雖不能做什么大事，卻在給她燒飯之時，多添些肉菜進去。到了侯府后手不接那兩年，洞幽居各項用度被克扣的厲害，也多虧了這柳三娘子，姜紅菱主仆方能三五不時吃上些葷腥。

姜紅菱也曾見過這婦人兩面，言談起來，倒是個腦筋清楚明白之人，本就是上灶的出身，讓她管廚房采買，該是不會出什么紕漏的。

柳三娘子連忙上前，叉腰向上拜了幾拜，言辭懇切道：“多承太太、奶奶的高看，小的一定盡心竭力，管好廚房里的事。”

姜紅菱淡淡一笑，便讓她下去了。

那趙武娘子在旁看著，眼見姜紅菱一句話便剝了章四娘子的權，心里焦躁，當即說道：“奶奶，這章四家的管事的權柄，可是老太太當初許的。柳三家的沒曾干過，只怕弄出亂子來。”

姜紅菱睨了她一眼，目光掃過堂上眾人，一字一句道：“我曉得陡然讓她接權，你們心里不服。有件事，我倒要先說出來。前兒午后落雨，我打發如素到廚房去要些干蓮子回來。卻見廚房里的人都不知去向，唯獨這柳三家的，在院子里忙忙的收那些攤曬的干菜。我曉得你們心里看著侯府家大業大，不把個把干菜小事看在眼里。然而豈不知，積沙成塔，集腋成裘。這些小事上不上心，大事上我也難信你們上心。這樣為主家著想的人，我不用她，倒用誰？！”

說著，她又向那趙武娘子說道：“你這話我不愛聽，誰是天生下來就會管事的？無過是學著做罷了，你不讓她做，你又怎知她做不好？你們先前在老太太房里端茶倒水，就會管家了？”

兩句話，斥退了趙武娘子。

姜紅菱處置了此事，又聽了幾件家事，底下人進來一一報了。足足鬧了大半個上午，方才漸漸清靜。

姜紅菱眼看時辰將至晌午，又見已無緊要事急待處置，問了蘇氏一句，便將底下的家人遣散了。

此事傳揚開來，闔府家人眼見這少奶奶人雖年輕，倒是精明狠辣，連章四娘子這樣的老人臉面也不顧，當眾杖責不算，還剝了她的權柄。那些平日里慣會打擂臺耍花槍的下人，見賬目上糊弄不過去，又看了她的手段，便將那輕慢之心盡皆收了，都對姜紅菱敬畏有加。