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此事只有她們主仆三個(gè)知道，又怎么會(huì)傳揚(yáng)到外頭去！

姜紅菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚著軟枕問(wèn)道：“出去了這半日，口渴的緊，有現(xiàn)成的茶么？”

如錦趕忙走來(lái)，說(shuō)道：“奶奶走前沒(méi)吩咐，爐上熱著滾水。妝奩里有前回西府那邊送來(lái)的顧渚紫筍，奶奶要吃，這就沏上一盞來(lái)。”

姜紅菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，如錦便去開(kāi)了妝奩，使一柄銀制茶勺向外取著茶葉，口里說(shuō)道：“奶奶不知，這兩日奶奶病著，外頭可亂了套了。聽(tīng)聞因著太太掌家，四下不平，各處都造起反來(lái)了。不是賬目對(duì)不上，采購(gòu)的和管錢(qián)的打架，就是值夜的人夜里放著大門(mén)跑去耍錢(qián)吃酒。前兒我還聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)姨娘嘴里嘀咕著，說(shuō)如今太太當(dāng)了家，這用度也不如往日了。送來(lái)的胭脂水粉，都是街邊鋪?zhàn)永餂](méi)人要的扔貨，太太使人買(mǎi)這樣的東西，也不知私下瞞昧克扣了多少。還有許多難聽(tīng)的話(huà)，不知有沒(méi)有傳到老太太耳朵里。”

說(shuō)著話(huà)，取來(lái)一只汝窯纏枝卷草紋天青色茶盞，沏了盞茶，雙手遞給姜紅菱。

姜紅菱揭了蓋子，輕輕吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了兩口茶，方才淡淡說(shuō)道：“既是鬧成這樣，許是已經(jīng)聽(tīng)到了。”

如素在旁侍立，插口說(shuō)道：“還是奶奶出的謀劃，才叫太太重新掌的家，她卻又弄成這幅樣子。這幾日里，我聽(tīng)著底下人都亂嚼著，要姨娘重新出來(lái)管事呢。”

姜紅菱看了她一眼，沉聲道：“這話(huà)，往后別出去亂說(shuō)。李姨娘教女無(wú)方，所以才被老太太勒令禁足思過(guò)，同我有什么相干。”

如素自知失言，吐了吐舌頭，再?zèng)]言語(yǔ)。

姜紅菱吃著茶，瞇細(xì)了眼眸，心里細(xì)細(xì)盤(pán)算著。

差不離，蘇氏也該撐不下去了。過(guò)去這十來(lái)日，不見(jiàn)胡惠蘭來(lái)府，想必她是沒(méi)聽(tīng)自己的言語(yǔ)。

胡惠蘭以才女塾師自居，自是也分外看重這些禮節(jié)。蘇氏這般不將她放在眼里，定然是請(qǐng)不來(lái)她的。

胡惠蘭的名號(hào)，她已然報(bào)道了顧王氏跟前。蘇氏請(qǐng)不來(lái)她，這件事便無(wú)法同顧王氏交代。再有府里家務(wù)亂的不成章法，顧王氏想必是要她重新將家權(quán)交出。然而蘇氏好容易奪回權(quán)柄，又怎肯甘心交出？這兩日間，怕就是要來(lái)尋她了。

一盞茶吃盡，不覺(jué)困倦來(lái)襲，姜紅菱將盞子遞給了如素，就歪在榻上睡了。

如素收拾了茶具，抱來(lái)一條沙被替她蓋上，就在一旁地下的腳踏上坐著，做些針線(xiàn)。

大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，外頭廊上就聽(tīng)裙子拖地聲響，小丫頭纂兒說(shuō)道：“繡桃姐姐，這會(huì)子過(guò)來(lái)，是做什么來(lái)的？”

這話(huà)音落地，但聽(tīng)一女子聲響：“太太打發(fā)我來(lái)請(qǐng)奶奶過(guò)去說(shuō)話(huà)，奶奶可有空閑？”

如素聽(tīng)著，連忙放下手里的針線(xiàn)，起身走到外頭，果然見(jiàn)上房里的丫鬟繡桃正在廊下站著。

繡桃見(jiàn)她出來(lái)，臉上堆下笑來(lái)，說(shuō)道：“吵到如素了，太太有話(huà)同奶奶商議。”

如素聽(tīng)著，心里揣摩自家主子的意思，便笑道：“太太相招，原不該不去。只是你也知道，奶奶自打湖上落水，著了風(fēng)寒，又受了驚嚇。將養(yǎng)了這十多日，雖說(shuō)已好的差不離了，早晚卻還有些咳嗽，又總是精神不濟(jì)。這不，奶奶才吃了藥，又睡下了。我們也不好去叫，只怕吵了奶奶休息，病又發(fā)起來(lái)。老太太一早一晚的打發(fā)人來(lái)問(wèn)，我們也怕受上頭的責(zé)罰。”

繡桃聽(tīng)她搬出顧王氏來(lái)，也是無(wú)可奈何，只好笑道：“你說(shuō)的是，奶奶休息要緊，我來(lái)得不巧。既是這樣，我便先回去了。”言罷，掉身出去了。

如素看著她出了門(mén)，方才笑著轉(zhuǎn)了回去。

繡桃回至馨蘭苑，將這事一五一十學(xué)給了蘇氏聽(tīng)。

蘇氏此刻正如熱鍋上的螞蟻，家里各樣雜務(wù)她尚未曾理清，顧王氏又見(jiàn)天的逼問(wèn)她女學(xué)事宜。

那日，她不聽(tīng)姜紅菱的勸告，隨意尋了個(gè)四等且不如的老媽子去請(qǐng)胡惠蘭。

那老媽子得了錢(qián)，出門(mén)又克扣了幾兩下來(lái)，只在街邊買(mǎi)了半斤沒(méi)人吃的粗糙點(diǎn)心，拿黃紙一包，便搭了個(gè)驢車(chē)去了城郊的寧心庵。

到了寧心庵，見(jiàn)著了胡惠蘭，這婆子不會(huì)說(shuō)話(huà)，又是個(gè)狗眼看人低的勢(shì)力奴才，三言?xún)烧Z(yǔ)，就把胡惠蘭得罪了。張口閉口侯府看上胡惠蘭，是胡惠蘭的福氣，又有什么胡家祖墳冒了青煙等語(yǔ)。

胡惠蘭是個(gè)心高氣傲的才女，哪里受得了這樣的言語(yǔ)羞辱，當(dāng)著那婆子的面，就把那半斤點(diǎn)心丟給了庵門(mén)上要飯的花子，又將那婆子也攆了出去。

那婆子受了氣，回到侯府上，對(duì)著蘇氏，絕口不提自己說(shuō)了些什么無(wú)禮言辭，倒把胡惠蘭大罵一頓，說(shuō)她不識(shí)抬舉。

蘇氏無(wú)法，便將這事講到了顧王氏跟前，說(shuō)胡惠蘭不識(shí)好歹，不如另?yè)袢诉x。

顧王氏本就厭她無(wú)掌家之才，聽(tīng)了這話(huà)，絕不肯信，倒說(shuō)道：“人家本就是千金小姐的出身，又有才女之名，難免性子驕傲些。既是紅菱舉薦的人，想必是不錯(cuò)的。必然是你打發(fā)的人，不知跟人家說(shuō)了什么沒(méi)輕沒(méi)重的話(huà)，把人惹惱了，方才如此。不然，人家連土財(cái)主家的女兒都肯教，倒是看不上侯府門(mén)第了？我不管你如何，你定然去將此事辦妥。不然傳揚(yáng)出去，倒叫人笑話(huà)咱們侯府使出來(lái)的人，這等輕狂無(wú)禮，竟能鬧到佛門(mén)清靜之地去。祖宗的老臉，都要叫你丟光了！”

蘇氏被婆母訓(xùn)斥了一通，無(wú)法可施，只好打發(fā)了人去請(qǐng)姜紅菱。

繡桃回來(lái)，報(bào)說(shuō)大少奶奶吃了藥才睡下，今兒是不能來(lái)了。

蘇氏聽(tīng)了這話(huà)，急的咬牙，只在屋里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

顧婉在炕上坐著，見(jiàn)母親急躁，便說(shuō)道：“早先我就說(shuō)，嫂子凡事主意拿得正，母親既然理不干凈，不如請(qǐng)了嫂子過(guò)來(lái)商議。母親只是不聽(tīng)，定要咬牙自己撐著，這會(huì)兒又急的屋里推磨！”

蘇氏本就在焦躁之中，被女兒說(shuō)了幾句，越發(fā)急了，斥道：“小蹄子，你不曉得幫忙出主意就罷了，還在這里說(shuō)風(fēng)涼話(huà)！”

顧婉將手里的茶盅放在炕桌上，向蘇氏說(shuō)道：“這有什么難的，嫂子今日不能來(lái)，但話(huà)已傳過(guò)去了，明兒必是要來(lái)的。母親先把外頭這些等候的嫂子打發(fā)了，只說(shuō)今日身子不爽快，明日再議。老太太雖說(shuō)叫太太請(qǐng)那女夫子，又沒(méi)說(shuō)立刻就要辦妥。那人既是嫂子的閨中好友，沖著她們的交情，只要嫂子開(kāi)口，沒(méi)有不了的事。”

蘇氏聽(tīng)了女兒這番言語(yǔ)，心里倒清亮了許多，便趕忙依著她的話(huà)，叫丫鬟出去傳話(huà)。

繡桃出去了一趟，又回來(lái)說(shuō)道：“我出去說(shuō)了，有要緊的，現(xiàn)下進(jìn)來(lái)說(shuō)。若沒(méi)有，就等明日。大伙兒便都散了。”

蘇氏這才放下心來(lái)，又有些憂(yōu)慮道：“你嫂子是個(gè)青年婦人，才出了閣也沒(méi)當(dāng)過(guò)家，就請(qǐng)她來(lái)了又能怎么樣。”

顧婉說(shuō)道：“這些日子，我瞧嫂子的主意極好。人雖年輕，言行倒是比許多老成的婦人還見(jiàn)穩(wěn)重。橫豎如今太太也是忙不過(guò)來(lái)了，就請(qǐng)她來(lái)料理料理也好。”

蘇氏心里不以為然，只道自己做不好的事，兒媳婦又怎能做好？

只是當(dāng)著女兒面前，到底沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

第42章

打發(fā)了繡桃, 如素重新回至內(nèi)室。

因著天氣轉(zhuǎn)暖，如錦便將一冬里使過(guò)的被褥拆了, 被面拿給幾個(gè)家人媳婦去漿洗, 底下的便抱到了院子里去晾曬，也將這一幕收到眼中。

如錦晾好了鋪蓋, 轉(zhuǎn)身要回去，卻見(jiàn)如素抱了針線(xiàn)筐出來(lái), 在門(mén)檻上坐了, 繡鞋面子。她便也不急著回去，亦在她身旁坐下, 見(jiàn)她手里拿著的是一方水紅色緞子, 上面是繡了一半的八寶葫蘆紋樣。<script>chapter1();</script>