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“聽話！不然明天不帶你們出來，關在家里看門！”言語中已經帶有威脅和恐嚇。

沈季此時心急又狼狽，清晨出發到如今太陽偏西，計劃中要采的草藥都在熟悉的地方找到，山中的秋季晚風漸起，有些寒冷。

秋意深了，晚風攜同身邊的枯草起舞，帶動著林梢泛黃的葉子嘩啦啦作響，雖然不想承認，但山梁上孤身一人的沈季已經覺得有些害怕。

身上原本整潔的素色單袍因為在山上的叢林、荒草、山溪中來回走動，早已沾滿塵土和草屑，更別提身上背著的沉重背簍——里面塞滿了草藥和野山果、堅果，這都是今天沉甸甸的收獲。

十七歲的少年千辛萬苦從深山中一步步將背簍帶到了離家不遠的半山腰處，已經是氣喘吁吁面色潮紅，只想著趕緊回去家中卸下這重重的擔子。

可惜跟著來的兩只小老虎卻依然精力十足，走不了幾步就停下來打著滾玩，扭打著糾纏在一起鬧得歡，祂們是三個月大的虎崽子，絲毫體會不到沈季的肩膀被背簍壓得又酸又痛。

眼看著天色逐漸黯淡下來，沈季心里越來越著急。

“明天你們都在家里呆著，哪里也不許去，我去集市也不帶你們去！”氣呼呼往山下走，沈季不時回頭招呼小虎和巴圖，生怕牠們跟丟了。

雖然嘴里發狠，少年心里卻是極為重視這兩只小老虎的。

家里就剩他一個了——他的娘親早已在三年前病逝，父親也在半年前上山采藥不慎踏空，受了內傷，老人身上還有年輕時的舊傷，如此雪上加霜、加之年歲又高，傷了根本，即使自己多方設法，仍然沒保住他的性命，拖了三個月便去了。

幸好還有大哥——想起遠在契國賀州軍營的大哥穆東，沈季心里總是溫暖又踏實，在沈季的心目中，自己的大哥穆東是最為有勇有謀，又兼身長八尺有余、眉目端正俊朗，對自己關愛有加，一直在沈季心中都如神祗般讓人信服依賴……

一路招呼著兩只不聽話的小老虎，終于踏上了家門口的獨木橋——自家小小的院門就在眼前，沈季趕緊拿下院門前扣著的木條，先好聲哄著小老虎們先進去，自己再迅速閃身進去關上院門并落鎖，免得小老虎們又偷偷溜出去讓人好找。

此時殘陽已經在前面山頭上只露著一小角，山谷中暮色深沉，歸鳥三三兩兩嘰喳著撲棱棱翅膀趕回巢穴，這方圓所在竟只有沈季家的小院子在山谷溪流旁矗立著，清靜至極！

沈季家為青石粘土所造，七尺高厚厚的院墻給人不少的安全穩重感，院子里寬闊的空地上倒是種著好些菜蔬和粗養的果樹。小巧的院落，有個小小的天井，廂房有四間，并一個廚房和小倉庫——那是沈家專門炮制、存放藥草的地方。

走近待客的正廳，沈季趕緊把沉重的背簍卸下來，放在專門的一張小方桌上，自己趕緊倒杯茶水一飲而盡，而后覺得還是口渴，接著喝了幾杯茶水后，長長地吁了口氣，才覺得自己緩過勁來了。順手給小虎巴圖的木盆里添了些干凈清水，招呼祂們過來喝著，沈季開始忙碌起來。

白天跑在山里盡是吃干糧對付，如今饑餓感上來人就十分難受，沈季先去水井打了桶水，拿毛巾擦洗干凈手上臉上的汗漬灰塵后，拎著一桶水轉身走進到廚房。

先淘洗好了大米放在瓦罐中，涮干凈了鐵鍋，從旁邊的木柜幾個壇子中依次抓出了綠豆、薏米和白糖，收拾好了放進鍋中，加入糖和適量的水，再拿木架子擱在上邊順便把瓦罐放上去，這樣米飯蒸熟時解暑綠豆湯也就可以喝，再把隔壁的鍋子涮了足足倒入一桶半的井水，這是他給自己燒的洗澡水。

這才開始給兩口爐灶生火，看到燒得旺旺的火苗才去準備炒菜。

邊上掛著的臘肉割下巴掌大一塊肥瘦相間的，再從籃子里取出了早上摘好的青蒜和蘿卜，沈季利索的把該洗的洗、該切的切，雖然饑腸轆轆，仍然耐下心來把爽脆多汁的白蘿卜細細地切絲用鹽腌上，準備了些細姜絲和碧綠的蔥花。接著把專門炒菜的爐子生起火來，小鐵鍋細細涮過后，急火快炒了一個臘肉青蒜，再煎了幾個雞蛋，此時把白蘿卜腌制后過多的水控干，往上面倒了些滾油、拌入姜絲和蔥花，清爽開胃的涼拌蘿卜絲就行了。

中間小虎和巴圖聞到香味，早就沖進了廚房，搖晃著尾巴圍著沈季的腳打轉，哼哼嗚嗚不停。沈季被兩只老虎的八條小短腿拌得施展不開手腳，無奈之下只得分別給牠門扔了幾片臘肉和雞蛋先哄安靜了。

此時米飯已經悶熟，沈季把飯桌收拾了一下，把飯菜擺好在桌上，卻沒法立刻吃。還得把小虎巴圖的飯盆拿出來，把米飯拌入臘肉和雞蛋細細拌勻了、用扇子扇涼，放在飯桌旁的老地方上后，不等他招呼兩只小老虎就過來吃上了。

“都餓壞了吧？早叫你們聽話走快些，也不至于回來這么晚了，真是壞東西！”桌旁的油燈下，十七歲的少年蹲在地上，尚未完全長開的軀體有些單薄，偏黃軟的頭發盡數團在腦后，天生的膚色卻是白皙潤澤，此時被灶房的爐火熏得潮紅。

沈季認真地批評了小老虎后才洗凈手，自己開始吃晚飯，肚子餓了再簡單的飯菜都是美味，更別說剛入秋腌制的這臘肉肥瘦相間、雖然腌制配料簡單手藝卻老道，風味十足，加上自家院子里產的青蒜蘿卜，新鮮又水嫩。沈季把飯菜一掃而光，吃飽后終于趕走了餓得心慌的感覺。

慢條斯理的收拾了飯桌，先把綠豆糖水