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接連三個“兒子不知”,終于成功點燃了葉世鈞的怒火,他豁然起身,指著葉檀怒道:“逆子!是誰讓你放走的沈家人?!”
葉檀依舊是直挺挺地跪著的,頭也不抬,聲音依舊沉穩,帶著一絲少年在這個年齡獨有的喑啞:“兒子擅自決定,還望父親海涵。”
葉世鈞冷哼一聲:“海涵?最新消息,除去沈長淵、沈長蓁和沈長澤,沈家在京族人全數被押,陛下八百里加急封鎖所有關隘,對外說是搜捕罪奴權永寧,可是你我都心知肚明,陛下此舉究竟為何!”
“那又如何?”葉檀猛地抬起頭,一雙本就寒冷如冰的眸子迸射出冷冷的光,“父親是陛下重臣,早在一年前就收到了消息,才讓咱們家全數從京城撤離。可是您當初為何不向沈府或者長公主府通個氣?若是您能放出一點點消息給沈家人,沈家何至落到如今這等任人宰割的地步!”
“放出一點點消息?”葉世鈞嗤笑一聲,“若是我敢放出一丁點兒消息,陛下就不會放心讓我手握重兵了!”
“那您就看著沈家一步一步踏入皇帝的圈套?”葉檀語聲譏諷,“父親,想必您早已忘記,當初是怎么安排我和明媚接近沈家人,然后利用明盛長公主替您歸還虎符的事情了!”
“你現在莫不是在責備我?”葉世鈞呵斥道,“若不是我深謀遠慮,提早將虎符歸還圣上,那么現在我們和沈家的下場便是一般無二!”
葉檀搖了搖頭,只是目光愈發清冷:“兒子不敢責備父親。”他話鋒一轉,“兒子只是敬佩父親過河拆橋、卸磨殺驢的好手段!”
“你這個逆子!”葉世鈞勃然大怒!抬起腳剛想踹向葉檀,忽然又收住了,負手走到門外,喝道,“來人,葉檀出言無狀、以下犯上,拉下去給我打二十軍棍!”
他回身看著依舊跪在地上的小兒子,冷冷道:“打完二十軍棍,你便隨我回寧夏去!回去再慢慢找你算賬!”
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雖然二十軍棍聽起來很嚇人,可是施刑的人并不可能真正實打實地打下去——開玩笑,那可是將軍的小兒子!怎么能和其他皮糙肉厚的士兵蛋子相提并論!
于是下手自然輕了許多。
葉檀領了二十軍棍之后,自然有軍醫趕緊替他上藥。上完藥之后,只是覺得火辣辣地疼,并不是不能忍受。可是即使能忍受,騎馬走路也都成了問題,于是葉世鈞親自撥了一輛馬車,讓葉檀趴在里面,隨自己回了寧夏。
葉夫人不曾想,最疼愛的小兒子去鞏昌府走了一遭,回來時就變成了這幅模樣。不由得眼淚汪汪地埋怨丈夫:“老三才多大,你居然也能下得去這樣的狠手!”
“狠手?”葉世鈞冷哼一聲,“你是不知道,這個逆子做了什么事情!”然后把葉檀放走沈家三兄妹的事情告訴了葉夫人。
葉夫人嘆道:“原本我們算計了人家,欒之這么做,也在情理之中。”
“婦人之仁!”葉世鈞喝道,“什么情理之中?若是陛下知曉人是老三偷偷放走的,能饒得了我們葉家?!”
葉夫人扭頭看向里屋趴著一動不動的葉檀,眼淚又上來了:“那你好好說說他不就成了?老三一向懂事,你曉之以理、動之以情,想來他是會聽的!何必把他打昏過去!”
葉世鈞失笑:“老三的倔脾氣你難道不知道?不打他一頓,他是不會跟我回來的!”
……
趴在里屋的葉檀,其實并沒有昏過去,他只是閉上眼睛在想事情。
他想到當初葉家全家離京的時候,她和沈長淵前來送行,她聲音清澈得像是山間的溪流:“三哥,你將來是要上戰場殺敵的大人物,沙場上刀劍無眼,你與我們兄妹二人相交一場,又屢次救我們性命,我……不希望你有事。”
而自己在鞏昌府見她的時候,本以為是自己是把她當妹妹看待,才會有那么一些小小的雀躍,可是當她和自己大吵一架之后即刻要走,那種鋪天蓋地而來的痛楚,才讓自己愈發清醒。
想來,自己對她,并不僅僅是兄妹之情罷?
還有沈長淵,當初他對自己的姐姐葉明清,低聲許下的諾言,“等她及笄了,我定會不遠萬里去迎娶她,讓她千萬等我。”
……曾經那樣真摯的諾言,想來也不會有實現的一天了。
當初意氣風發的沈家人,何曾想到后來的變故?他們三人千里逃亡,一路上的艱難險阻不知凡幾,這一切……都是自己造成的!
如果當初自己沒有遵從父親的安排,沒有刻意接近他們,如果自己離開京城的時候,能夠早早知曉父親的算盤,那么沈家或許可以早作打算,她也可以躲過這一劫!
一切的一起,都是自己造成的!
這個念頭好似一個小小的火苗,在葉檀心中愈燃愈烈,燒得他痛徹心扉。他的牙齒咬得咯咯作響,內心雖如火在燎燒,雙目卻迸射出如冰霜般刺人的光芒!