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花醒言這才瞧見季淑，當即便也過來，道：“淑兒你怎么來了？你……”一眼看到季淑腳下雪色羅襪上帶血沾泥，更是一驚，急忙問道：“哪里傷著了么？”

季淑搖頭，手中還握著玉衡給她的防身物，當下雙手握著交還給玉衡，道：“多謝。”玉衡道：“自留著罷，或許日后也有用處。”季淑想了想，便點點頭，收入懷中。

花醒言見她無礙，便撕下衣袍，裹住季淑雙腳，讓玉衡先帶她回府，他自料理余下事務。

等花醒言回到都尉府，相見無礙，說了會兒軍情，季淑便問道：“爹爹，先前那個姓檀的說的那些話，很是奇怪……”花醒言面色微僵，勉強道：“他不過是挑撥離間，胡言亂語罷了，休要放在心上。”季淑道：“可我聽他好似說的煞有其事的，爹爹，你是不是有什么事瞞著我？”花醒言微微皺眉，搖了搖頭，反問道：“淑兒你方才說什么飛婭公主？引得那魔頭回顧，是何意？”

季淑見他問，當著玉衡的面，就道：“日后再跟爹爹說。”花醒言會意。

季淑看著他略帶憔悴面容，便道：“爹爹，咱們先不說了，你昨晚上未曾好生歇息，今日還要對敵，你不如先去小憩片刻，免得身子受不住。”

花醒言見她如此懂事乖巧，全無昔日刁蠻之態，心里微酸，想到她方才相問，張口道：“淑兒，其實爹爹……”那一句話沖到嘴邊，卻又說不出。

季淑雙眸烏溜溜地望著他，似等他說，花醒言嘆口氣，道：“淑兒，爹爹……只想你明白一句話，有時候……家國……是無法兩全的。”

季淑聽了這句，毛骨悚然，道：“爹爹，你說什么？你別嚇唬我。”花醒言一怔，知道她誤會了，便道：“別慌，爹爹不是說要離開你，只是……爹爹的意思是，有時候爹想好好地疼你護著你，但……卻偏偏不能夠，因為爹還是東明的丞相，必須……必須為東明著想，你……明白么？”這本是再平常不過的話，他卻說得期期艾艾，似乎極難啟齒。

季淑想了想，說道：“爹爹不須為難，我自明白的。爹爹快去歇息罷。”只是為他著想。花醒言起身，望了季淑一會兒，心中想道：“淑兒如此懂事，我卻……唉，罷了罷了，大敵當前，橫豎解決了這件事，我便……”花醒言打定主意，便看著季淑，道：“淑兒，等此事完結，我便辭去丞相一職，只陪著淑兒，淑兒要去哪里，爹爹便同你去哪里，好么？”

季淑喜出望外，道：“當真？”花醒言點頭：“當真。”

花醒言只是略睡了半個時辰便又起身，外頭檀九重的探馬將官騎馬左右馳騁，在城外怒喝叫罵，不停邀戰，種種詆毀難聽言語，滔滔不絕，把東明軍貶得一文不值。

花醒言點將升堂，眼看帳下眾將士，最頂尖的幾位，早再前兩日被檀九重斬殺，今晨那一場，本可雪恥的，誰知仍舊給他逃了，如今更是氣勢洶洶卷土重來，如今……難道再推一個人出去送死，讓士氣再低落一次？

花醒言沉吟著，便做了個決定。

季淑得了信之時，尚不敢相信，急急忙忙沖上城頭，向下看去，心陡然揪了起來，果然，見城下兩軍對壘，兩軍陣前，各自有一員將官騎馬出列，南楚那邊，黑衣如墨，銀甲錚錚，腰佩長刀的，自是統帥檀九重，但東明這邊，一身青色戰袍，身騎白馬的，……季淑一見那人，眼淚頓時就撞上眼眶，旋即墜落當場。

那邊檀九重望著武將裝扮的花醒言，微微一笑，不知說了句什么，而這邊花醒言面色淡淡地，抬手做了個“請”的手勢，檀九重催馬向前，一步一步逼近過來，季淑將身靠在城墻上，悲痛之際，反而鎮定下來，心中默默想道：“又有什么？倘若爹爹有個萬一，我就從這地方，縱身跳下去就是了。”想到這里，反而篤定下來，臉色也不似先前那樣張皇悲痛。

玉衡在邊兒看著，見她從最初的躁動到極快安靜下來，他心中疑惑，但看到季淑眼中絕意之時，不由自主伸手將她手臂握住，心中很是忐忑。

檀九重同花醒言兩兩對峙，誓要決一死戰，東明這邊的將士們也都心知肚明，倘若相爺有個不測，大家伙兒便只有死戰殉城，而東明……

只有向天祈求，讓相爺戰勝，讓這魔頭速死……可是與此同時人人卻又知道，相爺雖深藏不露，卻到底是文官出身，可情勢緊要，竟逼得相爺親自出陣……人人都知道丞相位高權重，本是不用以身犯先的，但……國家將亡，匹夫有責，丞相都能舍身，何況庶民耳。

佩城之中，那些得知了丞相親自出戰的黎民百姓，老弱婦孺，無不感慨落淚，只要手能提腳能動的，便操了木棍鐵鏟等物，涌上城頭，站在街頭備戰。此時此刻，整個佩縣之人，從將領到老幼，皆是做好準備，一派決絕悲壯。

寒風烈烈，席地而過，卷起黃沙，打旋而去，風吹過樹梢，嗚嗚咽咽，似一曲挽歌將氣。

花醒言抬手，東明這邊擊起鼓來，沉郁雄渾的鼓聲，帶著悲壯之意，一聲一聲催將士進發。花醒言將披風向后一撩，欲拍馬向前，而對面，檀九重唇邊笑意，是勢在必得，他已準備好一雪清晨中伏之恥。

檀九重上前，他用長刀，花醒言使的是佩劍，本是護天子之劍，此刻用在對敵上，刀劍相抵，各自心頭一震，檀九重笑道：“相爺當個文官，屈就了。”一咬牙，手上用力，花醒言虎口一震，手腕處霍然開裂，流出血來。

花醒言心道：“凌時，今日就把這條命還給你……”一聲長嘆，目光驟然變得銳利。

檀九重心頭一怔，急忙戒備，正在此刻，忽地聽到一陣鼓噪，自兩軍交界之處傳來。

檀九重去勢一停，勒馬不前，面色一變，而后迅速地又撲向花醒言。花醒言一驚，舉手迎敵，倉促之間，自知結局不妙。

而城墻上，玉衡放眼一看，雙眸發亮，脫口道：“來了，終于來了！”一顆心總算穩穩落地。

季淑正揪著心看花醒言，聞言茫茫然轉開目光，卻見自西北方向，有一匹駿馬，似離弦之箭，極快地逼近闖入戰場，在他之后，緊緊地亦有數匹馬跟隨而來，只不過遠不如他快。

季淑起初不解，等到細細靜心一看，卻驀地屏住呼吸，雙眸瞪大，頗為不信地盯著那一馬當先而來的騎士。

“他……他……”幾乎不敢認，有個聲音，在心中狂跳。

玉衡笑道：“正是，……天樞哥哥來了，他終于……”后面一句，卻因季淑心情激動，未曾聽清。

季淑回手，捂住嘴，眼淚紛紛落下，雙眸卻一直盯著那人，眼睜睜見他自馬上騰空而起，身形矯矯自空中掠過，闖入陣中，如一支利箭一般，插入檀九重同花醒言之間，人未到，先發一掌，檀九重心頭一凜，逼得回手自保。

那人解了花醒言之危，已沖了過來，身形落地，擋在花醒言跟前，轉身喚道：“九哥！”

花醒言自是認得楚昭的，見他乍然現身，出手相助，很是意外。

檀九重神情探究看向楚昭，片刻笑道：“昭，你莫不是來相助我的？”

花醒言一聽這話，越發震驚，只不過老謀深算地，面兒上自也不露分毫，只做了個手勢，讓身后眾將士戒備起來。

楚昭駐馬，先看了眼花醒言，見他淡淡地愛理不睬，便又轉回頭去看向檀九重，抱拳道：“九哥，抱歉了，多有得罪，今日我不是來助戰，而是……”此刻那匹坐騎才過來，楚昭翻身上馬，一撥馬頭，擋在東明陣前，道，“我的來意，九哥當明白了么？”

楚昭這一舉動，頓時震驚雙方將士。花醒言也忍不住為之動容。檀九重更是雙眉緊皺，望著楚昭道：“昭，你想同我對敵？”

楚昭說道：“迫不得已如此，請九哥見諒。若九哥帶兵而回，那便平安無事，大家仍舊是好兄弟。”

檀九重死死盯著他，道：“好兄弟，你現在還跟我提‘兄弟’兩字？”冷笑不已。

楚昭道：“九哥，你是知道我的。”

檀九重怒道：“我也以為我是知道你的，可如今才算知道，你原來也不過是個重色輕友之人，為了那女子，你竟肯跟我陣前對敵？你越發出息了！”

楚昭道：“九哥，對不住。東明我今日是護定了的，九哥若執意不聽我勸，那么我也只有得罪。”

檀九重聽到此刻，不怒反笑，道：“你護定了？你想如何？就憑你帶來的這幾個人，想戰過我的千軍萬馬？還是說，你想先殺了我？昭，你該知道，你未必能贏得了我！與其兩敗俱傷……”他心思轉動極快，便想竭力說服楚昭。

楚昭道：“九哥可知道我為何遲遲才來么？”

檀九重一怔，心中忽地暗叫不好。楚昭望著他，微微一笑，道：“九哥，戰事連綿，無休無止，請九哥以天下蒼生為重，不要再造殺戮。”

檀九重道：“你，有什么后招？”

楚昭道：“九哥。”輕輕一嘆，轉過頭去，看向遠處。

耳旁忽地傳來轟轟之聲，連綿不絕，大地仿佛為之震顫。

而檀九重同花醒言一并轉頭去看，此刻城樓上的季淑也發覺了，就在南楚同東明兩軍對壘的西北方向，不知何時竟多了鋪天蓋地的一支軍隊，個個兵強馬壯，鎧甲鮮明，當前旗幟上，大大地寫這個“北”字。