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一堆人擁在縣衙的大堂中,門口看熱鬧的百姓也擠了足有數百號人。
那連家村的村長是個老成些的老者,便向趙瑜行禮,道:“縣尊在上,小民是連家村的村長,這位是我們村的保長,昨晚上土匪忽然跑到村子里鬧事,多虧了他擒下了這些賊人,小民見賊情緊急,不敢怠慢,是以一早就跟眾人一塊兒將賊人押解來縣城內,交給縣尊處置。”
趙瑜見他談吐有些文雅氣質,就道:“多謝老先生。”耳朵動了兩動,就看村長口中的“保長”連顯。
趙瑜心中又驚又喜,默默念想:“莫非是菩薩顯靈?一連愁了這么多日找不到能把王存善打下去的人,沒想到竟又出了這號人物……”他看連顯那膀大腰圓,眉眼里頗有點兇霸,倒像是個能打的,就想問一問他。
趙瑜道:“就是這位壯士,擒下了這些賊人?”
村長眼睛眨了幾下,就看連顯。連顯咧嘴一笑,摸摸頭到:“這算不了什么,大老爺。”
趙瑜挑了挑眉,旁邊的王捕頭就斜眼看連顯:趙瑜不知道連顯的斤兩,王捕頭卻是一清二楚,這人不過是個地痞無賴罷了,欺負幾個膽小村民倒是好手的,論起身手的話……
王捕頭雖不知到底發生何事,卻清楚的知道不可能是連顯擒下這幾個人的。
他思忖著,就看趙瑜,一看見趙瑜的神色,就知道趙瑜打什么主意,他頗有幾分心機的,雖知道趙瑜想用連顯,卻偏不說破連顯不過是個酒囊飯袋,只是冷笑著想看趙瑜出糗。
且說,這些賊人明明就是連世玨擒下的,怎么竟又變成連顯了呢?原來昨晚上村中同眾人趕到的時候,卻見連顯跌在地上,正哎吆著掙扎起身。
大家伙兒見滿地賊人,或死或傷的,一個個驚得魂不附體,趕緊問是怎么回事,連顯哪知道,就只支吾。
村長倒是有個心眼的,看旁邊就是連世玨家里頭,就叫人去敲門來問一問。——誰知連世玨并不露面。
大家無奈,只好把賊人先關押起來,等到天明再說。
茲事體大,村長幾乎一夜未眠,尋思著這件事透著蹊蹺,雖不知究竟何人動手,但賊人留在村子里,終究是心腹大患,或許還會引發其他賊人的報復,于是就叫連顯來,組織幾個身強力壯的后生,要把這些人押解到縣城里去再說。
誰知道連顯來了后,忽然大包大攬,拍著胸口說不必擔心賊人,有他在,管保來一個打死一個。
村長見他癩蛤蟆打哈欠,口氣倒是不小的,就問為何。
連顯眉飛色舞便說,昨晚上他聽了動靜,出來后正碰上幾個賊人行兇,于是他便沖了上去,三下五除二地將人都打倒了。
村長愕然,問他為何昨晚上沒說,連顯道昨晚上打得稀里糊涂,何況他又不是個想邀功的人,可現在看村長跟眾人都擔心的厲害,才“不得不吐露實情”,給大家“定心丸”吃。
村長覺得這種作風似乎不是連顯的個性,可是昨晚上那幾個賊人橫躺地上是實情,何況除了連顯,又沒有其他人在,且連家村里,連顯算是最能打的了,……村長還在思謀,周遭一些后生卻興奮鼓舞起來,圍著連顯問長問短地。
村長見狀,沒奈何,反正要在縣太爺那邊做個交代,既然連顯自己站出來了,那便是他罷了。
此刻趙瑜問起來,村長心里頭存著個念想,就故意不答,只讓連顯出頭。
連顯說完了,趙瑜的眼神就有點發亮的意思,望著他和顏悅色地說道:“壯士實在英勇,竟然能以一敵七!實在是我樂陽縣之福。”
連顯將胸膛一挺,粗眉粗眼地笑道:“多謝縣老爺夸贊,小人身為保長,這些不過是小人應當做的。”
趙瑜很是欣慰,點了點頭,也不忙著去管那些死傷的匪賊了,只又問道:“那……不知壯士聽沒聽說,本官正在招賢的告示?”
連顯一聽,就“啊”了一聲,有點發怔。
趙瑜看一眼他,又瞄一眼王捕頭,慢慢道:“本官張貼了告示,想要招一個賢能之人,若是能打得過本縣的王捕頭,便立刻升任為新任捕頭,且本官自己出花紅五兩銀子……不知壯士可知道?”
連顯聞言,生生地咽了口唾沫,威武雄壯了一路,整個人被大家伙兒吹捧的都陶陶然了,一直到此刻才覺得似乎有些不大妥當。
王捕頭在旁邊聽著,此刻臉上的冷笑更明顯了,卻仍不說。
連顯掃見他的那個笑,心里發冷,又看到趙瑜那求賢若渴的眼神,便結結巴巴道:“這、這……小人怕是……怕是……小人怎么能跟王捕頭動手呢。”
趙瑜仍舊和顏悅色道:“不用怕,王捕頭自己也是答應的,以壯士以一敵七的能耐,本官覺得……還是可以的嘛。”
連顯暗暗叫苦,幾乎想把自己高大的身子縮成一個栗子:“縣老爺,這可萬萬使不得……”
趙瑜轉頭,看向王捕頭跟村長,笑著嘆道:“壯士這是在謙虛了,謙虛了。”
村長含含糊糊地,王捕頭冷颼颼道:“大人可真是慧眼如炬。”
趙瑜心里癢癢地,恨不得將他一口咬死,便道:“怎么,王捕頭可愿意跟連壯士一較高下?”
王捕頭不軟不硬地道:“這個自是當然了,小人隨時奉陪。”
連顯雙腿發軟,掃見王捕頭那似笑非笑地模樣,又看看趙瑜秀美的臉,只覺得眼前發花,簡直后悔的腸子都青了,千不該萬不該要出這個風頭,還想趁機討要些賞賜,現在倒好……
他這功夫,就像是被擠在了風箱里的老鼠,兩頭受氣,兩頭擠逼。
眾目睽睽之下,大家伙兒都想看看捉拿賊人的英雄一展身手,連顯看看周圍那么多雙眼睛,忽然把手往肚子上一按:“哎吆!”
他叫了一聲,便滾在地上。
距離他近的幾個都嚇了一跳,趙瑜道:“連壯士怎么了?”
連顯此刻在地上已經開始滾來滾去,邊滾動邊叫著:“好疼,好疼,大概是昨天跟賊人動手傷了……肚子里疼得好生厲害……不行了……”
在趙瑜的印象里,如果是個真“壯士”,大概是死也不會做出這種在地上打滾的姿態的吧,相當地無賴。
何況如果是傷了,怎么會一路活蹦亂跳地走來縣城,早不發作晚不發作,偏要比試的時候才發作。
這功夫趙瑜也看出不妥當來了,這才回味過來王捕頭臉上那耐人尋味的笑是什么意思,他望著地上裝模作樣的連顯,恨不得在那魁梧的身板上踩上幾腳。
趙瑜下令將賊人下了牢獄,便叫人把連顯叫內衙府內堂,很是一番恐嚇,連顯果真說了實情,不過他知道的也是有限,只說自己到的時候,人都已經都躺下了,周圍連個鬼影子都沒有。
趙瑜越發牙癢癢,把對王捕頭的那股恨火蔓延到連顯身上,見問不出什么來后,就叫衙差把人拉下去,打上十五水火棍,美其名曰:調戲公堂。
趙瑜問過連顯,就又向村長打聽。到底是長者,村長雖也不知什么,卻說得詳細,其中一句引發了趙瑜的注意。
村長道:“當時那幫賊人都躺在街上,距離連世玨家里最近,小民當時還想問問,誰知道連家二老說,世玨睡著了,……于是小民便沒再追問。”
趙瑜挑眉:“連世玨?”只覺得這個名字有些耳熟,卻又不知在哪里聽過,想了想,就問道,“他是什么人?”
村長忙道:“回縣尊,他是我們村子里的一個后生,原先在軍中,最近才回來村里……他是參加過長陵之戰的。”