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他們并未發現樹蔭之處，有一人倚在樹干之上，冷眼瞧著。

此人正是謝芝，他原本來赴宴是為了和葉秋嬗詳談樞密省新出的一樁案子，好不容易逮著空閑，卻被孟玄儀這紈绔給截了胡。本來只需等他離開便可，但不知為何，他偏生瞧不慣孟玄儀這副獻殷勤的樣子。便有心捉弄，將他的繩索割斷，又飛一記石子讓他出糗。

卻不想歪打正著，讓葉秋嬗與他更為親近，一時心頭一堵，氣結莫名。

氣過之后又頗為納悶，質問自己為何會做出如此稚氣的出格之舉，其中緣由分明一點就透他卻兀自自欺欺人，自我安慰是喝醉了，卻不想桂花釀哪里醉得了他這千杯不倒的肚量。

窘迫地從樹上跳下，待看清身后景象，瞠目結舌。

“謝二公子倒是挺有閑心。”

原來不知何時，他身后已站著一端莊婦人，面冷如冰。而跟隨她的兩個老媽子也是目瞪口呆，分明是將他方才的舉動看在眼里。

謝芝啞口無言。

這婦人可不就是葉秋嬗的繼母何氏么……

第57章 表明心跡

謝芝今日或許是真有些醉了, 若擱在平常他怎會察覺不到身后有人？且運氣這般不好，此人還恰恰就是人家姑娘的母親……

被人逮個正著, 他心虛，紅暈爬上耳廓, 低頭不言。

何氏也面若冰霜，僵持半響對身后的奴仆道：“你們倆將嘴封嚴實了，到林子外守著。”

她將奴仆支開, 便是要與謝芝談話的意思。

謝芝見逃避不過, 唯有強裝鎮定上前行禮，“晚輩見過葉夫人。”

何氏神色不改，目光凌厲地往謝芝周身打量一圈，而后開門見山道：“謝公子這般芝蘭玉樹的才俊, 為何總和我家姑娘過不去？”百花宴也是, 此時也是。且都是些叫人誤會，有損葉秋嬗聲譽的勾當，怎不讓何氏惱怒。

謝芝不知他的所作所為在何氏眼中已被稱為‘勾當’, 憑地一驚忙否認道：“葉夫人誤會了，晚輩并非存心開罪葉姑娘, 只是……”

只是如何他又說不出來……

何氏冷哼一聲，“并非存心？那為何幾次三番戲弄于人？”

謝芝又被質問得啞口無言，他能如何回答？難不成承認自己天生蠻橫喜歡作弄人？還是說因他心悅葉秋嬗，是以才會故意引她注意？

思及后者時，謝芝心頭一陣悸動，那一絲朦朧的情意呼之欲出, 近來種種異樣都瞬間找到了突破口……

而后直接怔在當場，也不怪他遲鈍，不帶任何利欲的歡喜只潛移默化體現在平常的細枝末節中，若不細思，還道是與旁人無異。可一旦察覺便會如洪水猛獸一般，越陷越深……

但喜歡與否向來不是模棱兩可的，或許他從一早便存了心思，只不過沒被點透，如今真深究出來，比起驚訝更多的卻是歡喜。

何氏見他半響不言語且神色有異，還當是他認識到了自己的錯誤，開口告誡道：“你們謝家一向人才輩出，且各個知書達理，望你不要因貪玩好耍毀了貴府的好名聲。”

她頓了頓又道：“我們葉家雖是小門小戶，但也不會任由他人欺辱，我姑娘已到出閣之年，并非那種可供人消遣的女子。你若還有些憐憫之心，便不要再做這等逾矩之事，不然以后鬧到貴府上去，拂了誰的顏面還不知曉呢。”

何氏威言告誡一番，就要離去。謝芝回過神來，喚住她。

“葉夫人且慢。”

“怎么？你還有何可說？”

何氏不悅，轉身回來便見謝芝躬身低首，沖她行了一禮，再抬首時已然不見方才的心虛之色，反而是真誠與篤定。

“葉夫人您誤會了，晚輩對葉姑娘并非存有消遣逗弄之心，雖則先前所為的確有欠考量，但若是真惹出什么，晚輩也定然不會讓葉姑娘受委屈。屆時該如何負責便如何，絕不會有所推脫。”

何氏瞠目結舌，“你這是什么意思？”

“晚輩的意思是，對葉姑娘是真心傾悅，并無半點消遣之心。”他垂首誠懇道。

謝芝知曉此言一出必然引起何氏的憤怒，但他若此時不將心跡表明，以后便更不可能得其信任了……索性和盤托出，將來兩情相悅也好，單相思也罷，反正他謝芝向來隨心而行，唯一可擊敗他的只有葉秋嬗，除此之外的其他都不是問題。

果真，何氏又是驚又是氣，心頭怒罵——如今的后進生都如此厚顏無恥？若擱在其他夫人恐怕已揚手打了上去，當然絕大部分夫人還是會很欣喜有謝芝這么個女婿，但何氏不是個在乎名利之人，她素來做派高雅，下不了這個手。只得幾番呼吸平復了情緒之后才冷著臉開口道。

“謝公子恐怕也是誤會了，你口口聲聲說心悅嬗兒，但可知嬗兒對你有無男女之情？若是沒有，謝公子還想強娶不成，那你未免也太自信了些罷？”她聲音壓得極低，怕有旁人聽到，損了葉秋嬗名聲，但語氣中的惱怒卻是顯而易見。

謝芝聞之一愣，不由得回想起與葉秋嬗相處的點滴，似乎真未見過她有何心動的跡象，方才建立的自信又瞬間崩塌……

見謝芝窘著臉，啞口無言，何氏很是解氣。

“我知謝公子自小便是天之驕子，年紀輕輕也頗有作為，但你該知曉，并非人人都對貴府金窩趨之若鶩，嬗兒在葉家同樣是掌上明珠，她爹不忍她將來出嫁受苦，有心招個贅婿。而你們謝家好似也想找個高門媳婦，由此看來，你二人更是不合適。何必為了一時沖動，毀了兩家姻緣。”

何氏認為謝芝只是將葉秋嬗視作玩物，便有心勸他熄了再去招惹的心思，此言還真讓謝芝產生了動搖。

橫在他與葉秋嬗之間的溝壑何止謝、葉兩家？最難以逾越的分明是皇上這座峻嶺，他有心將葉秋嬗納為心腹，又怎會允許她與自己忌憚之人長相廝守？

思及此，謝芝先前的歡喜和激動一并被澆滅，只剩滿心的愁思。

見他緘默無言，一眼便瞧出是失意的模樣，何氏又產生了狐疑。心想這孩子或許真的存有幾分真心，經她一說不知能否覺悟，放過葉秋嬗一馬。不過如此才貌絕頂的孩子與她家姑娘有緣無分，實在叫人惋惜。

但世事無常，端看他如何造化。何氏還是給他留了余地，只道一句“你自省的”便未再說什么，出了林子往別處去。

謝芝留在原處，還待再想，卻已有人來尋他。是他的小廝正德，火急火燎地趕過來。

“謝大人，出大事兒了！您快隨小的去。”

“什么事？”謝芝上前，皺眉問。

“女賓席中，左少卿府上的四姑娘昏倒了！”

謝芝止住腳步，“那與我何干？”<script>chapter1();</script>