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謝芝微愣，又聽她道：“況且皇上并非真心要治我罪，只是以此威脅我歸順于他。原本在揭面具之前，他還有意讓我勝任中書令一職，后來一見我是女子便將這想法作罷。最終還是留我在樞密省，只不過派了兩名暗衛供我差遣。還有這個……”

葉秋嬗說著將懷里的玉牌摸了出來，遞給謝芝。

“那日你給我的牌子，皇上說今后我可憑此牌任意進出宮門，且還能調遣兩支禁衛隊……”

謝芝眉頭緊皺，接過她的玉牌細細端詳，倏爾才啟唇問道：“皇上賜了你官位？”

葉秋嬗答是，有些為難，但還是如實回答了他，“皇上任我為監察密使。”

謝芝聽此，星眸霎時轉向了她，“哦？竟是監察密使么……看來皇上對你頗為看重。”

“這職位很受重用么？我為何從來未聽過？”葉秋嬗不解。

“嗯，監察密使乃歷代帝王秘密賜封，是朝廷中最為隱秘的司職。但他也會是帝王最為信任的臣子，我們謝家祖上也有此一例，而后受君王扶植，才有了如今的鼎盛之態。皇上如此信任與你，竟在進宮之前便將密使令牌賜下，看來是對我們先前的動作了如指掌。若沒猜錯，先前的莊公公甚至是樞密省中都有皇上的眼線。而如今你已勝任密使一職，恐怕令尊葉大人身邊也會有暗衛相隨，皇上是在給你一個期限，這段時日內你若有二心必然遭革職處決，但你若安分守己那么葉家也就……”

他話未說完，葉秋嬗卻已明白，這段期限內，她若安分守己，那么葉家也會如當初的謝家一般，青云直上，便是所謂的一人得道雞犬升天。

可這也是葉秋嬗最擔心之處，伴君如伴虎，她區區一個閨閣女子如何會周旋于帝王之間？莫說助她爹升遷，便是保了葉府無恙已然夠她慶幸三年。

謝芝瞧出葉秋嬗的焦慮，連他自身也頗為愁思。他怎會看不出皇上此舉之意，將密使安插在樞密省，任她在自己手底下做事，成為他最為心腹之人。若不是葉秋嬗誠實相告，他根本無從知曉。

皇上不可能不知曉葉秋嬗不會將此事隱瞞著他，或許這也是他的一道試題，既檢驗葉秋嬗的本性，又試探他的忠心……

思及此，一向盡忠朝廷的謝芝不可謂不悵然，但推己及人，若是他為帝王，必然也會這般做。

謝芝輕嘆一聲，抬眼瞧見葉秋嬗愁眉鎖眼的模樣，心道果真是赤子之心，竟絲毫不貪圖名利官位，好多人眼巴巴望著的位置，她卻視之如砒霜，避之猶恐不及。

一想到葉秋嬗如今貴為監察密使，位同二品大員，官級僅次于丞相之職。比他這監察少卿更是大了不少，這就好比見著自己悉心培育的苗子終是長成大樹甚至比自己還更枝繁葉茂，一時有些欣慰和與有榮焉，一時又有些郁悶。

至于郁悶的什么，他自己也無從知曉，只隱約覺得眼前這悉心照料的苗子越長越高，自己仿佛終有一日觸不到她的枝葉……

如此天馬行空地想象著，越發覺得自己有些不對勁，莫名其妙如女子一般傷春悲秋，這不符合他的行事風格。況且比起他，葉秋嬗此時才是最為心力交瘁那個才對。

謝芝無心再給她施加壓力，臉上神色松快了許多，笑道：“如此想來秋葉你如今官拜二品大員，已算是我的上司，我見了你合該敬稱一聲葉大人才是。”

葉秋嬗愣了愣，回過神來，復又問：“什么？”

“葉大人。”謝芝再次喚道。

他聲如震簫，沉悅動聽，傳到葉秋嬗耳朵里過了一圈，只覺得這稱呼像沾了法術，令她心悸。

她竟被年輕有為的謝家子弟喚作葉大人，敢問世間哪個女子當得了這聲‘大人’？靳朝歷來不乏女官，但都是御前伺候的閑職，誥命夫人也算女官，但也無人尊稱大人。唯有她，受圣上親封，任了人人覬覦且令人膽顫的官職，這可謂前無古人后無來者了罷。

縱然是胸無抱負的葉秋嬗，也頓時感覺有股血氣直沖腦門，臉上赤紅、心頭悸動。

“謝大人還是不要如此戲謔我了……”葉秋嬗捂臉羞道。

謝芝好歹是她的上司，怎么如今卻調了個兒，這多拂人顏面啊……

葉秋嬗一心為謝芝著想，卻早已忘了瞧著風光霽月的謝二公子，私底下卻是個沒正形的。見她羞澀，偏就越發來勁。

走開一步，拱手行禮，“下官拜見葉大人。”末了又抬起臉來一臉笑意，“下回我再見你時，便該如此行禮了吧？”

葉秋嬗大驚，忙閃開去，心里已猜到謝芝是存心逗她，氣鼓了粉頰，美目怒瞪，“謝、謝芝！你再如此揶揄我，我便回去了！”

作勢便要去奪燈籠，謝芝卻先一步將燈籠別在身后，笑意更甚。

“莫惱、莫惱，兩日未與你相見，樞密省又添一樁新案子，屆時定然還有需要你出面之處……”

夜風驟起，吹得竹林沙沙作響，謝芝話未說完，右耳微動便察覺到竹林之外的異樣。面上不動聲色往那處瞥去，耳目聰明輕易便捕捉到那道鬼鬼祟祟的身影，又細聽片刻大致判斷出來者何人，遂將方才的話題止了去。

“謝大人？你說吧，我聽著呢。”葉秋嬗見他停頓，好奇詢問。

謝芝卻笑笑上前一步，又是一個官禮，“案情還未查明，下官還是下回再來跟葉大人細說罷……”

葉秋嬗以為他又犯毛病，正惱怒。這時忽聽一聲筍葉被踩碎的聲響，心頭陡然一驚，轉頭看去，與尾隨而至的葉秋妙打了個照面。

是以，才會有三人面面相覷這一幕，而葉秋妙來得晚，剛巧只隱約聽到‘葉大人’三個字，對前頭的機密倒是一無所知。

伴隨著她手中燈籠落地，葉秋妙指著葉秋嬗兩人吶吶問道：“你、你們在此作甚？”末了又覺得輪不到自己來質問，張張嘴又轉而問，“堂姐，我方才起夜瞧見你往這處走，我擔心你有事便跟了過來……”

“……”葉秋嬗呆若木雞，她不知曉葉秋妙聽沒聽到方才的談話，若是真聽了去，后果簡直不堪設想……而且還將謝芝也暴露出來，當真是罪上加罪了。

她正暗怪自己粗心大意，思忖著要不要讓謝芝將葉秋妙打暈，待她醒來直接哄騙她是在做夢。亦或是到玉先生那里問問有沒有什么讓人失去短時記憶的迷藥，無論如何都得讓葉秋妙忘了方才那一幕才是。

葉秋妙也正尷尬著，心頭百轉千回，雙眼在他倆之間來回徘徊。見自己堂姐俏臉煞白，便知自己嚇到了她，語塞半響還是開口打破僵局。

“堂姐，這位是？”

葉秋嬗眼神一亮，抬臉見葉秋妙的神色極為疑惑，不像是試探倒像是真不知道謝芝的身份，這也就意味著她可能并沒有聽到樞密省與皇上的事，她心頭松快許多，但同時新的問題卻困擾著她……

“額……他是……”這個問題她該如何回答？謝大人？謝公子？家丁？小廝？大俠？賊？！葉秋嬗腦中唰唰閃過這些身份，無論哪個都好像說不出口……

謝芝卻從容上前，拱了拱手道：“在下謝芝。”

“……”

葉秋妙恍然大悟，“哦！便是那個今科探花人稱‘小葉探花’的謝芝謝公子么？”

他打著葉芳的名號聞名靳朝，葉家人自然十分留意，葉秋妙細細打量他，暗自點頭。觀謝芝此人相貌倒是比她幺叔伯還勝一籌，又兼謝家子弟那般高貴的身份，被稱作‘小葉探花’倒是委屈他了……不過縱然是如此風光霽月的人物，竟不顧身份半夜與她堂姐私會，其中奧義不言而喻。

葉秋妙初來京城，并未聽說葉秋嬗許了人家，更別說還是謝家的人。未婚男女竟私會一處，她心里除了愕然更多的還是大開眼界，還以為京城風土人情與她江南不同，堂姐也更為豪放一些……

這般想著又往他倆看去，見月下一對璧人越瞧越般配，若是謝芝真成了葉家姑爺，那也算是葉府之光了。但偏偏葉秋妙又是個多疑愛猜度的性子，方才隱約聽到謝芝喚葉秋嬗為葉大人，雖不知是什么意思，但瞧著兩人半夜三更舉止親昵，又是孤男寡女……心頭便生出不好的念想來……<script>chapter1();</script>