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永樂(lè)七年十二月初，圣駕南歸。

孟清和奉命隨行，臨行之前，特地趕往孟清義安置在城中的宅院，拜別母親兄長(zhǎng)。

升任北京五城兵馬司指揮之后，孟清義便在大興縣購(gòu)進(jìn)一所三進(jìn)宅院，舉家搬遷。

因前任房主曾為燕軍千戶，建房時(shí)嚴(yán)格遵照品級(jí)規(guī)制，不許對(duì)房屋布局做太大變動(dòng)，簡(jiǎn)單修繕即可遷入。

正堂為三廳七架，戶牖均未涂漆，黑門(mén)上懸鐵環(huán)，梁上飾以粉青。

院墻臨街，正門(mén)前無(wú)石陛，門(mén)上未懸匾，光禿禿的一橫條木。

影壁至前堂間留一段條石路，前堂至二堂留五十步校場(chǎng)。后宅也以簡(jiǎn)樸為主，亭池花木一概沒(méi)有，廊廡槅窗都無(wú)雕花，分外樸實(shí)無(wú)華。

房主姓武，已轉(zhuǎn)調(diào)錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，仍為千戶，在指揮使楊鐸手下辦事。因父母俱已不在，身邊只有發(fā)妻-幼-子，慎重考量，打算將北京的房屋做價(jià)賣(mài)出，到南京再行購(gòu)買(mǎi)家宅安置。

因是五品官宅，又有些老舊，修繕改建就是一筆不小的費(fèi)用。

官位高的看不上，官位低的用不上，尋常百姓不愿意多花錢(qián)，中人一直尋不到合適的買(mǎi)家。

不過(guò)，旁人看不中的宅院，孟清義卻是一眼相中，只是在價(jià)格上有些猶豫。

手中錢(qián)鈔有限，買(mǎi)下宅院，修繕?lè)课莸馁M(fèi)用就會(huì)捉襟見(jiàn)肘。

家中有存銀，不下千兩，孟清義卻不打算動(dòng)用。

離家十年，老母妻女都是兄弟供養(yǎng)，已是不配為人子、為人夫、為人父。

后從草原回來(lái)，得以重上戶籍，晉升官身，一切都靠兄弟。

如今想買(mǎi)棟宅院奉養(yǎng)母親，安置家人，置辦家業(yè)，還要?jiǎng)佑眯值艿你y子，請(qǐng)兄弟援手，如何說(shuō)得過(guò)去？

便是十二郎不計(jì)較，他也會(huì)臉上發(fā)燒。

得知房?jī)r(jià)無(wú)法再降，孟清義沒(méi)有馬上做下決定。而是出城回家后，同孟張氏商量。

“夫君稍待。”

孟張氏在屋中翻箱倒柜，很快找出幾只匣子，里面是她十年間積攢的銅錢(qián)寶鈔和幾枚銀錠。

將匣子放到孟清義跟前，孟張氏道：“銀錠和銅錢(qián)是母親給的，寶鈔是夫君的俸祿。不夠的話，還有糧倉(cāng)中攢下的祿米。尋糧鋪賣(mài)了，應(yīng)該能湊足數(shù)目。”

“秀娘，”孟清義看著匣子，猶豫了一下，“此事別讓娘知曉，我不想讓十二郎勞心，覺(jué)得我同他生分。”

“夫君，妾不是不知道理之人。”孟張氏道，“兄長(zhǎng)不在了，夫君即為家中長(zhǎng)子，論理，奉養(yǎng)母親，置辦家業(yè)，都當(dāng)自食其力，怎可事事煩勞兄弟。”

孟清義松了口氣，如釋重負(fù)，“就是這話。咱們一家能有今日，都是托賴十二郎。我沒(méi)多大本事，幫不上十二郎，卻也不能帶累了他。凡事腆臉都靠兄弟，我成什么人了？”

“夫君放心，便是娘知道夫君所想，定也能體諒。”

“今年置辦宅院，家用少些。待到明年，我親自帶人下田，種高粱蕎麥，尋到好羊羔養(yǎng)上十幾頭，秋收之后，家中定有富余。”頓了頓，孟清義端正了神色，“再有件事，逢年過(guò)節(jié)，五姐回來(lái)，多囑咐幾句，女婿為人厚道老實(shí)，我清楚，架不住有人在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火。若是敢借十二郎的名頭生事，真惹出禍來(lái)，我第一個(gè)不放過(guò)！”

孟張氏點(diǎn)頭。

夫妻倆定下買(mǎi)宅子一事，孟清義跑了幾次城中糧鋪，將積攢的祿米分批賣(mài)出。價(jià)錢(qián)壓得低些，也是無(wú)法。

孟許氏知悉此事，特送來(lái)兩錠銀子。

孟張氏婉拒，道不該如此，孟王氏卻讓她收著。

“收下吧，這是你嫂子的心意。以后你和九郎有了小子，讓他孝敬你們嫂子便是。”

交易當(dāng)日，房主武千戶得知買(mǎi)家是興寧伯的兄長(zhǎng)，主動(dòng)將房?jī)r(jià)降了不少。

“某出身燕山左衛(wèi)，靖難時(shí)，就在伯爺麾下。早知是指揮，何必費(fèi)這些周折。”

孟清義卻搖頭，“一事歸一事，若我兄弟在，也必會(huì)如此。”

武千戶犟不過(guò)，只得收下銀鈔。回頭卻將房屋修繕費(fèi)用攬了過(guò)去。孟清義心知不能再“客氣”，干脆請(qǐng)武千戶到酒樓吃酒，算是交下這個(gè)朋友。

孟清義以為欠了武千戶的人情，心中頗有些過(guò)意不去。

殊不知，在他被家人扶上牛車(chē)后，本該爛醉的武千戶卻推開(kāi)攙扶的家人，抹一把臉，沒(méi)有半點(diǎn)酒醉的神色。

“千戶？”

“說(shuō)老子本命年有兇煞，嘿！”武千戶握緊缽大的拳頭，“走，去拆了那個(gè)神棍的攤子！”

今日賣(mài)孟指揮一個(gè)人情，他日，興寧伯得知此事，何愁官途不順。

年有兇煞？

這種兇煞，旁人求還求不來(lái)！

鴻運(yùn)當(dāng)頭的不只武千戶。

房契辦好，宅院修繕完畢，孟清義請(qǐng)陰陽(yáng)生看好日子，全家遷入大興縣城。不想前腳搬進(jìn)新家，后腳就接到天子封爵的旨意。

宣讀完圣旨，宦官接過(guò)紅封，笑著對(duì)孟清義道：“孟指揮冒死還自沙漠，帶回重要軍情，助大軍征討韃靼，立有大功。如今得封伯爵，咱家斗膽，也沾點(diǎn)喜氣。”

“公公客氣。”

送走來(lái)人，孟清義捧著圣旨，仍似踩在云端，萬(wàn)分不真實(shí)。

深吸兩口氣，他很清楚，所謂冒死還自沙漠，報(bào)知軍情，都是借口，他得爵的真正原因，還在十二郎身上。朝廷十幾萬(wàn)大軍出塞，十二郎隨軍出征，必定立下大功。否則，天子不會(huì)封其家人爵位。

想明白之后，孟清義稟明孟王氏，又讓妻子叮囑女兒女婿，還請(qǐng)孟許氏給孟三姐的夫家送信，今日非同往昔，自家都要謹(jǐn)言慎行，千萬(wàn)不能一時(shí)得意行差踏錯(cuò)。

孟家的兩個(gè)女婿都是厚道人，家中不是沒(méi)有人動(dòng)心思，卻也要仔細(xì)掂量，萬(wàn)一惹惱孟清義，該如何收?qǐng)觥?

孟清和身在高位，未必有空暇理會(huì)他們。孟清義卻是掛著北京五城兵馬司指揮的官銜，雖不管事，收拾幾個(gè)人卻不在話下。甚至不需要他動(dòng)手，只要-露-出-點(diǎn)意思，就有人替他辦妥。

落到姓孟的手里，還能有幾分親戚情面。落到五城兵馬司的軍漢手里，不死也要扒層皮。

聽(tīng)說(shuō)興寧伯和北京火器局兩任首領(lǐng)太監(jiān)都有交情，和錦衣衛(wèi)關(guān)系也相當(dāng)不錯(cuò)，萬(wàn)一驚動(dòng)這些大佛，想死都死不成。

孟家屯中，族長(zhǎng)和族老多番叮囑族人，千萬(wàn)莫要存下歪心，否則，孟廣孝和孟廣順等人就是前車(chē)之鑒。

經(jīng)過(guò)幾次敲打，老實(shí)的更老實(shí)，不老實(shí)的也只能歇下心思。

不少孟氏子弟潛心讀書(shū)，發(fā)奮習(xí)武，永樂(lè)七年，有三人過(guò)了院試，兩人考入大寧武學(xué)。喜報(bào)送到，全屯的族人一同出錢(qián)，重修祠堂，敬告祖宗。因孟廣孝等人之過(guò)，聚集在孟氏族人頭頂?shù)年庼玻讶婚_(kāi)始消散。

在孟氏族人的帶動(dòng)下，同里鄉(xiāng)民讀書(shū)習(xí)武之風(fēng)大盛，縣衙以教化鄉(xiāng)里之功上報(bào)。待來(lái)年鄉(xiāng)試，大興縣出了三名舉人，兩人就是孟氏子弟。

當(dāng)下，無(wú)人能預(yù)料，孟氏一族將如何興旺。連孟氏族人都不敢斷言，自家子弟一定能出人頭地，如十二郎一般出息。只有時(shí)間才能證明一切。

孟清和拜別孟王氏當(dāng)日，順天府降下一場(chǎng)大雪。

頂著風(fēng)雪，孟清和趕到孟清義在大興縣的宅子。

黑門(mén)之上仍沒(méi)有懸掛匾額，依制，孟清義受封三等伯，門(mén)上可懸“伯府”匾額。不過(guò)三等伯和一等伯不同，無(wú)世襲，也無(wú)降等襲爵，將來(lái)孟清義有了兒子，照樣是白身。如此，不懸匾倒也說(shuō)得過(guò)去。

這種爵位制度，說(shuō)白了，就是鐵飯碗與合同工的區(qū)別。

都是伯爺侯爺，待遇和地位卻是天差地別。不客氣點(diǎn)講，孟清和的一等伯，比不能襲爵的公侯含金量都要高出一截。只是孟伯爺注定沒(méi)有繼承人，世襲不世襲，對(duì)他而言沒(méi)多大區(qū)別。倒是孟清義，受封不能襲爵的三等伯，顯然更好，至少不是那么惹人眼。

孟清和在正門(mén)前下馬，門(mén)子馬上飛報(bào)孟清義。

很快，正門(mén)大開(kāi)，一身圓領(lǐng)藍(lán)布棉袍的孟清義從門(mén)內(nèi)迎出來(lái)。

“這么大的雪，快進(jìn)來(lái)！”

比起一年前，孟清義變化極大。

眉間郁色逐漸消散，傷腿有所好轉(zhuǎn)，只要不跑跳，與普通人沒(méi)多大區(qū)別。

消瘦的臉頰有了血色，鬢角白發(fā)變得稀少，微駝的腰背開(kāi)始挺直。看在孟清和眼中，不免暗道，這才是一個(gè)壯年男子該有的樣子。

兩人徑直穿過(guò)前堂，走到后宅。

見(jiàn)到孟王氏，孟清和跪下磕頭。