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丁朝午吁口氣，朝竹盈道：“不知令師現下可有空閑，朝午想去叩謝救命之恩。”

竹盈看他急切的樣兒，抿嘴笑道：“公子剛剛醒來，應該多加休息，調理真元。竹盈明日再來請公子去見家師吧。”

正談論間，忽聽得門聲響動，卻是丁朝午堂妹——江湖人稱“紫衣鸞鳳”的丁家大小姐丁韻妃走了進來。

“師姐，你也在哩。韻妃聽師傅說丁三哥差不多該醒來了，就到廚房端些東西過來。可惜只有些清粥小菜，三哥就委屈一下吧。”聲音清脆悅耳，和竹盈的柔和淡然比起來又是一種風味。

丁朝午在丁家族譜上行三，所以丁韻妃要叫他三哥。

丁朝午趕緊伸手去接堂妹手中的盤子，微笑示意道：“韻妃，荒橋一別經日，你越發出落得水靈，我這個當哥哥的卻為人暗算可倒霉透了。”

見他仍舊略顯臃腫的臉容上滿是尷尬，丁韻妃忍不住取笑道：“誰讓最新222。0㎡你在江湖上鼎鼎大名呢，這就是成名的代價！”她展顏一笑，宛若嬌荷吐蕊曇花初綻，明艷不可方物。

竹盈靜靜地坐在窗前，黛眉微顰，秀眸注視著屋外竹林中正嬉笑打鬧的丁韻妃和祝鳳翔二女。如水眼波宛似正透出一絲愁郁，晨陽透過竹葉串連的紗窗，輕輕灑于香肩，使她整個嬌軀都似乎籠著一層光輝，仿似神仙中人。

昂藏七尺的“憐花公子”丁朝午坐在距她七尺之遙的案前，怔怔無語地看著這如花玉人，手中一枝畫筆蘸得墨飽，一張白絹鋪展于面前，上面卻是點墨不染。

室中靜寂無聲，一切都宛似凝固了般，只鼎中一縷淡淡檀香煙霧，緩緩地繚繞升起，漸漸飄散于無形虛空。

良久，竹盈輕輕嘆息一聲。語音幽怨，細不可聞。而丁朝午依然癡癡地望著她，手中筆似凝固般懸于白絹上方動也不動。慢慢地，一滴墨汁終于滴落纖塵不染的絹帛上。

“嗒”。

兩人都是微微一驚，從冥思中醒了過來。竹盈美眸一轉，柔聲道：“丁公子，你可畫好了幺？”

丁朝午俊臉一紅，暗忖自己極力鼓動韻妃，方才使她幫助說服了師姐竹盈，讓他盡繪芳姿于畫卷。眼前自己卻貪看美色，心神不屬，渾然忘我，這可不似自己一慣公子風流的本色。若讓竹盈知道了說不定芳心恚怒，甩袖而去，那可得不嘗失啦！

竹盈見他瞠口結舌的樣兒，嫵媚輕笑，笑聲似銀玲清脆悅耳，瓢齒微露道：“在此師傅行功間隙，公子既曾執意欲繪竹盈薄色欲畫紙，眼下為何卻猶疑不絕呢？莫是竹盈姿色不堪如畫幺？”在丁朝午狼狽地連道不敢之際，她嗔怪地橫他一眼，又重坐回窗前，以手支頤，怔怔凝望著屋外淡藍天空。

丁朝午努力鎮靜心神，低首換過一幅白絹，抬頭間卻望見竹盈澄澈凈瑩的秋水雙眸中，又涌出一股如薄霧般迷蒙的神采，那令他初見便為之癡狂癡迷的神采。

他呆呆地注視著她那迷蒙的眼神，胸中一時心潮澎湃，一時卻又郁悶非常，似大歡喜又似大悲哀。

滿懷畫意，直要從腕下噴薄而出，但右腕提在空中，只是微微發抖，一枝筆竟怎幺也不敢落下。那不知打動了多少深閨女兒芳心的超俗畫藝，曾經成就了他憐花的美名，而此刻卻宛似全然消失了般，一時不知從何下筆！

他閉了閉眼，深吸一口氣，努力鎮定因近視覺世美色而動蕩不安的心神，不再看竹盈，垂首面前那張潔白如雪的薄絹，慢慢放低健腕。哪知筆尖越是接近絹面，手腕越是顫抖，他心中更是紛亂成一團。

相處的短短幾個時辰中，眼前麗人無論那一顰一笑，還是凝視回眸，或者幽然嘆息，無不在腦中清清楚楚地印象出來，更飛快地從眼前流逝而過。筆尖離著絹面尚有寸余，便僵在半空，再也不能向下移動一分一毫。

他怔了半晌，終于廢然長嘆一聲，將筆投進一旁的硯池中，頹然不語。竹盈悄悄地走到案前，卻見他面前只有一張白絹，不禁怔聲問道：“丁公子，你……你怎幺了？”丁朝午緩緩搖頭，嘆息道：“朝午浪蕩江湖半生，遇佳人上百，筆下絕色更是多不勝數，從來都是一揮而就。這一次卻不知是何緣故，竟不能……不能繪出竹盈小姐的仙姿玉容。看來江湖傳言不假，離恨天門下皆是瑤池仙子，朝午凡夫俗筆，自是不能描畫天姿于萬一！”

竹盈淺笑嫣然，謙道：“公子太過夸獎了。竹盈不過山林一小女子，何敢當得”仙子“二字？”她看看那張依然空無一物的薄絹，不以為然道：“既然畫不下去，就算了吧！想公子名震武林，竹盈卻有生已來從未涉足過江湖半步，聞說其間無數奇人逸事，眼下無事，不如就揀些公子的神勇事跡說給竹盈開開耳界如何，不知公子肯否答應竹盈的這個要求呢？”

丁朝午雖知此不過是她怕二人枯坐無聊相對尷尬，因而說的客套之辭，但亦顯得兩人關系比之先前大是親近了一步，不由得胸口一熱，沖口而出道：“既然小姐有命，朝午敢不遵從？”

竹盈自小即為遠離塵世的離恨天所收養，芳心一片潔白不染纖塵，對光怪陸離的紅塵世事有時亦頗為興致昂然，當下聞言喜動眉梢，立時顯得容采煥發光艷照人。丁朝午只敢瞧得一眼，便低首不敢再看，只怕目光深注而唐突佳人，心中卻是暗暗歡喜，只覺若能令她解頤一樂，自己做什幺都是心甘情愿，只是心神激蕩下卻一時不知從何說起。良久方吟道：“江湖子弟江湖老，驀然回首，青絲已成白發，鏡中紅顏，冢中枯骨，年華如水，掩盡風流。”

竹盈聽他語中頗有滄桑之感，大是不同于一般少年才俊意氣風發的氣概，芳心暗自不解，只是她素來恬無為，亦不追問，依然倚坐窗前，凝望著從長空中緩緩飄悠而過的浮云，屋外竹林盡處是一面鏡子也似的湖泊，倒映著藍天白云，波紋嶙峋，此刻暮色之中，一葉扁舟在湖心緩緩游弋，舟上有一老翁蓑衣竹笠。

不由對人世仇爭忽生厭惡，本對丁朝午江湖經歷頗感興趣的芳心亦靜淡下來，有感淺聲道：釣罷歸來不系船，江村月落正堪眠。

縱然一夜風吹去，只在蘆花淺水邊。

丁朝午本是憶起此次歷險之事，一時意興闌珊下脫口而出，卻見她聽后無所反應，反而吟起歌來，細思她歌中之意，便如閑云野鶴般與山水同樂，說不出的閑適自在，轉首隨她眼光瞧去，接口道：濱江蟹舍主人歡，菰飯莼羹亦共餐。

楓葉樂，荻花干，醉宿魚舟不覺寒。

他這幾句詩道盡山水漁趣，竹盈聽后，微微一笑道：“秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸正肥。此時秋風漸起暮色已濃，已是用膳之際啦，公子想必憶起那鱸魚之美了吧？”丁朝午暗贊眼前人兒玲瓏心竅，哈哈笑道：此行不為鱸魚膾，自愛名山入竹林。

竹盈引的是晉張翰中的兩句，丁朝午改以本朝大大有名的才子青蓮居士李太白詩句作答，意思是向往垂釣生涯，當然不是為了莼菜鱸魚的美味，而是追求一種適意的人生。竹盈想不到對方年輕俊美的外貌下，竟有著和己一樣的出世之想，本已頗感親近的芳心此際不由更生了一絲知音之感，軟語道：“公子請隨我前去用膳！”

當下轉身引路，領丁朝午朝另一室走去。進得室中，丁朝午當面見室中懸有一幅橫額，上書“紫竹林”三字。那字清峻雄奇，筆力剛勁，所出顯非凡手，忖道：“原來此處叫作”紫竹林“！”隨著竹盈坐下，她輕拍玉掌，只見一個明眸粉腮俏鼻薄唇的小丫頭手端清茶獻上，竹盈在她耳邊吩咐幾句，那小丫頭領命而去。

丁朝午環目四顧，只見西首墻上掛著一幅山水，畫中淡墨暈染叢山，近處峻嶺之上一株極大古松，古松冠蓋之下一少年正在舞劍。遠處云海氣象萬千，一輪紅日自云海中磅薄欲出。畫上題的卻是：朝陽不再盛，白日忽西幽。

去此若俯仰，如何似九秋。

人生若塵露，天道邈悠悠。

齊景升丘山，涕泗紛交流。

孔圣臨長川，惜逝忽若浮。

去者余不及，來者吾不留。

愿登太華山，上與松子游。

漁父知世患，乘流泛輕舟。

竹盈見他注視那落款“江海遺老”四字，當下解釋道：“這是家祖多年前所作，掛在客廳聊以自娛，公子文武全才，只怕難入法眼。”丁朝午對著畫盯了半晌，贊道：“阮籍這首詠懷詩中充滿抑郁之氣，其字筆力雄健，又卓然不群。”

轉頭向竹盈望去，問道：“原來令祖就是百年前的一代俠隱‘江海遺老’，朝午聞名久矣，只是余生也晚，無能得會這位當年震驚江湖的前輩宗師，心中素來憾恨已久，不意今日卻可得見前輩遺墨，真是幸甚！觀辭探言，遺老前輩山中高士，放舟江海逍遙自在，莫非心中竟也有不平幺？”

突見對面佳人垂首不語，丁朝午不由暗怪自己唐突。正自尷尬之際，那丫鬟卻已奉上酒菜，竹盈起身招呼丁朝午入席。丁朝午早已饑腸轆轆，望見桌子中央盆中正是鱸魚羹，鼻中魚香陣陣，不由得食欲大動，但見堂妹韻妃和師妹鳳翔俱都沒有有來，暗自動疑。

正欲發問，竹盈似窺破他心意般道：“別理那兩個野丫頭，他們正互研雙方的武功呢，一時不會有得閑暇的！公子只顧自己用膳吧！”聽及此言，他暗忖鳳翔和她哥哥一樣，自少愛武，此刻得能想威名素著的離恨天門下討教無學，自是不會輕易放過。當下亦不多說，在賓位上坐了，道一聲請，舉筷便食。

丁朝午忽憶及自己初初醒來時，曾見竹盈曼舞竹林間，袖籠風云，觀其體態身法，顯是一套絕頂武學，不由含笑道：“小姐曾于屋前林內微露絕學，卻不知是何神功？”

竹盈素手輕抬，示意他毋庸客氣繼續用膳，答道：“那是家祖所遺紫竹林三大武學之一，稱之為“翠寒竹袖”。公子身為江南丁家和蝶衣會兩大門派的傳人，武學精深，竹盈娛興之作，諒難入公子法眼！”丁朝午雙手連搖，不以為然道：“小姐過謙啦！江海遺老是何等樣人物——當年圍剿號稱”天下“的媚情教主屠行空之役中六大正派高手之一，他所遺留于世的武功實是非同小可，適才觀小姐微露身手，已可見一斑。較朝午那是高之多矣！”

竹盈笑顏如花，正欲說話，忽然屋外一在陣喧嘩，顯是有一群人走來。

忽聽一人嘆道：“目前所約之人俱已到齊，只”鐵指“戈天衣尚未到達。公度擔心北天山距此萬里之遙，一旦途中有甚變故，便趕不上今日紫竹林之會了。”

一人宣聲阿彌陀佛后，接道：“岳施主毋須過慮，戈大俠素以一言九鼎稱著武林，他既然答應前來助一臂之力，必會如約而至。”丁朝午聞言心中大奇，先前說話之人竟是江南丁家客卿——極受“妙手佛心”丁臨川器重的“不醉仙”岳公度。

丁朝午暗哼一聲。他雖為丁家人，但其父生前和丁臨川曾為爭奪家主之位有過一段恩怨交纏，因此對現在稱尊天下的江南丁家頗有心病，自小十多年來就極少往返回家，一直依著“琴劍”莊清音長大。他對丁家之人除了丁臨川生女韻妃外都無甚好感，因此得知屋外說話之人中竟有岳公度，心內不由頗為尷尬，不知他此來所為何事？

“哼，戈鐵指來又如何？不來又如何？現今天下尚有何等麻煩，憑我等幾個尚且應付不來幺？”一個雷鳴般聲音震人雙耳，撼神動魄，言中傲氣十足。

丁朝午正自奇怪是何人如此倨傲，忽見竹盈秀眉一挑，嘴角微撇，顯得有些不屑。這時只聞岳公度向發話之人苦聲笑道：“公度受教了，只請董二堡主免開尊口，公度倒沒甚，就怕祝姑娘受不住你這董家堡獨門的叱氣成雷功夫。”

那人哈哈一笑，便即住口。丁韻妃清脆悅耳的聲音響起道：“鳳翔妹妹是琴劍的得意高徒，已得莊會主音殺之技的真傳，怎會被董二叔這幾聲吼便嚇著了，岳老你這心未免操的多余了。”

丁朝午暗自詫異這姓董之人莫非竟是號稱“西堡”的董家堡堡主董則霸的親弟董則枯，不由又想起一夕纏綿后多日未見的許心怡來。神思蕩漾間，竹盈見他面有異色，還道他不解心存惑疑，低聲問道：“諒公子尚未知曉師尊為何帶同竹盈和韻妃師妹出現此處吧？竹盈正欲想公子解說呢。”