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一刻鐘后,白水部出現在城西的巴樓寺中。他念個辟塵咒,將許久不曾使用的屋子打掃干凈,又拿了笤帚,將積在門外的一層桂花紅葉都掃進土坑里掩埋。諸事妥當,他煮了素面送給菜園里兩個老和尚,又揣上幾包青州棗和雞頭米,去拜會了附近的鄰居。
半個時辰后,一個風塵仆仆的白水部牽著毛驢出現在御街上。街上車水馬龍,黃葉飄飛,不時有爛了的梨子從路邊的梨樹上掉下來。他躲過突然馳來的驚馬,避開在街邊撒潑打人的武瘋子,信步前往水部司和都水監報到,辦了交接,又去見了工部的主官。他一路仔細觀察每一個人的臉色,待回到都水監,又像平常那樣處理案牘,喚小吏來匯報日常工作。
一個時辰后,又有一個白水部出現在魚周詢家中,吃茶時若無其事地說出在聶十四娘宅遇襲之事,魚周詢一臉震驚:“最近三個月,那宅子一直鬧鬼,我才把十四娘挪到別的宅子安置,就出了這等事?在我家中動土,簡直是!”他又趕著喚小廝道:“蕉葉,快去瞧瞧,十四娘可安好?”
不久,大相國寺來了個尋如瞻師父的白施主,李記香水行來了個要泡澡的白相公,東角樓附近來了個買花冠領抹的白郎君……更有兩個白水部分頭行動,一個輕手輕腳飛上了屋頂,一個躡手躡腳鉆進了人堆,去跟蹤他們商討出來的可疑人選。
夜幕降臨,又有一個白水部出朱雀門,過龍津橋,當街買了荔枝膏、杏片、梅子姜、香糖果子、金絲黨梅、冰雪冷元子、水晶皂兒,手里攢了好多梅紅匣子,一路吃個不停。今日是秋社,立秋后第五個戊日,民間祭祀土地神。因是秋社,許多婦女都帶著孩子回了娘家。小孩子們拿著新葫蘆兒圍在一處鬧嚷嚷地攀比,這個說“我舅舅給的最大”,那個說“我外公給的葫蘆像個老壽星”。在老師家吃醉了的學生,手牽著手在街上亂晃,一路歡笑吟詠。演社戲的紛紛回來了,畫著臉,穿著彩衣,提著花籃、果子、社糕,還有人抬著土地神的小像,紅臉盤大胡子。“白水部”見了,撇撇嘴,哼道:“我哪有那么丑!”
華燈初上,一個戴著青鬼面具的白衣人與他擦肩而過,摘下面具,緩緩回望,赫然也是一張白水部的面孔。
“有意思。”他微笑起來,輕撫面龐,“這樣有趣的事,怎能不帶我玩呀。”
***
次日早晨,一黑袍男子騎了馬,兩個騎驢小廝在旁左右跟緊,五個閑漢前后開道,沿著御街往朱雀門外去。
一個閑漢突然立住了。左邊的小廝揚鞭掃了他一下:“停下作甚?!”
閑漢湊到黑袍男子馬前,手向后指,小聲道:“虞候,你看,那可是我們要找的人?”
黑袍男子抬頭望去,只見白水部牽著一頭青驢,正在路邊買豆漿和酸餡。
他的眼里閃出了精光:“踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫!”他從懷里掏出一面菱花小鏡,鏡里出現了那位“無憂道長”的臉。冷笑一聲,他偏轉了鏡面,照向了身后的白水部。
眨眼間,這道士便出現在了他的馬頭邊。
白水部看上去一無所覺,兩口把一個酸餡送下肚,拍拍身邊的青驢,笑著說了幾句話。青驢不知聽到了什么好笑的,咧開了大嘴,“昂~~昂~~”地叫了起來。
黑袍男子挑眉道:“道長,這回?”
道士張開手掌,現出七枚指環:“諸位請吧,按之前說過的——銅環鐵網陣。”
黑袍男子拈過一枚指環,掂了掂,只覺十分輕盈。“明明不是銅鐵,叫什么銅環鐵網陣!”
道士輕哼一聲:“金水相生,若是真銅鐵,只怕就水遁逃走了!”說話間,拿了指環的小廝和閑漢們已經四散開來,四面圍住了白水部。見站樁完畢,道士忽然念動咒訣,七枚指環頓時噴出萬千條法力形成的無形無影的細絲,交錯疊加,織成一張遮天蔽地的大網,將白水部兜在其中。周遭的行人馬車毫無阻滯地穿過這張無形網羅,好似它不存在一樣,連那頭青驢都是一臉悠哉。可白水部就沒那么好受了——緊繃的網勒緊了他的手足,耳邊甚至被割出了一道血痕。
“誰在搗鬼!”他低聲喝問。
沒有人回答他。沒有行人或牲畜能看見他,沒有聲音能穿透這張羅網。
小廝、閑漢和黑袍男子都走動起來,用戴在手上的指環牽動絲線,逼著他隨他們走進巷子。僵持片刻,白水部妥協了。他放松下來,牽著青驢,一步一步走進了死巷深處。
黑袍男子終于露出了得逞的笑容:“道長,動手吧!”
白水部道:“能不能讓我做個明白鬼?”
道士笑了一聲:“等你周年,再說不遲。”
白水部慢慢后退,終至退無可退,全身都被縱橫交錯的絲線絞纏死緊,定在當場,像一只落入蛛網的小蟲。青驢似乎依然對主人的窘況毫無察覺,低頭啃食墻根的細草。白水部突然掙扎起來,但身上迅速多了許多細密的傷口,滲出的血染紅了他的白衣,飛濺在青磚墻上。
道士吩咐掌握指環的人道:“收網!”
七人一齊收緊,千絲萬線團成一個繭,剎那間血流滿地,繭里傳來令人牙酸的骨骼摩擦聲。
黑袍男子笑道:“好,總算解決了這個禍害!”
道士從懷里掏出一個水精小瓶,看了他一眼。
黑袍男子皺皺眉道:“說好的,蛟龍之血歸你,我只要他的命。”
地上的血瞬間集成細細一束,收入水精瓶中。道士將小瓶收入懷中。
一個小廝突然插言道:“我聽老人說,蛟龍之血不是能令人長生不死么?”
黑袍男子的臉色變了一下。道士微笑:“那是沒影子的事,世人以訛傳訛,切莫當真。”他轉向黑袍男子:“虞候,你可要記得我們的約定。”
黑袍男子略低了頭,沉聲道:“自然記得。道長放心,我為主人忠心辦事,只會對道長禮敬有加。”
道士沒理會他這話,對眾人道:“收陣罷。”
七人收了絲線,繭縛倏然消失,中間咣當掉下幾塊碎磚。青驢“昂~~昂~~”地叫了起來。道士連忙嗅嗅瓶中,瞬間變了臉色,卻又當著其他人的面若無其事地收起瓶子。
瓶中之物哪是什么蛟血?那是一泡騷臭的尿水!
他忍著怒氣,過去牽那頭驢子。青驢驟然化為一條青蛇,直往他喉口沖來。在離他還有三寸的時候,青蛇像是被打了一棍,直飛出去,在虛空中消失不見。
黑袍男子勃然大怒,一鞭子向旁邊抽去,道士和小廝閃過鞭梢,鞭子在空中甩出一記響。“怎么回事?!”他咆哮道,“都這樣了他還死不了!”
道士站遠了些,無言以對。
“去追!去找!絕不能讓他壞了主人的事!”
“是!”“是!”“我們這就去找!”“虞候息怒!”
道士躬身告辭:“小道不才,先行告退,定會另覓良策。”
黑袍男子亮出懷中的菱花小鏡,冷哼一聲:“去罷。”
道士化作一道光瞬間沒入鏡面之中。
黑袍男子這才咬牙道:“這等廢物,要他何用?我還是稟明主人,另請高明為好。”
一片黑暗中,“白水部”微笑起來,抬腳踩上青蛇,碾了碾。青蛇自動變得扁扁的,哭喊道:“踩得好,踩得爽!屬下丟了顏面,罪該萬死。賤軀還能做一回主子的腳墊,三生有幸!”
“跟著他。”白麓荒神吩咐。