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數日后,江匪清理門戶已畢。二當家做了把頭,大小嘍啰都重排座次。
入夜,側側輕寒,水華在槳畔聚了又散。二當家看著掃蕩一空的匪巢,還是頓起兔死狐悲之感。今后的生計,也成了問題。若重整旗鼓,鐵鎖橫江,做無本的買賣,不知那江里的祖宗會不會再打上門來;若偃旗息鼓,做白道生意,江匪們都是悍野慣了的,不幾日就得壞規矩出事。他把酒壺和注子放到過去屬于把頭的紅泥小火爐上,曲肱半臥,愜意而煩惱地嘆了口氣。
江上傳來了悠遠的笛聲。二當家警覺地坐了起來,彎刀出鞘一截。
他看到了那個白衣人。
那個人長發披垂,發間夾著若干水藻,穿戴了一身潔白碧綠的梔子花葉,在江水上漫步。疏落的星光灑在他身上,梔子花皎白得好似月光。
江風呼嘯而起,桃花簌簌落瓣,楊柳亂舞不止。二當家睜大眼睛,把彎刀推回鞘內。他見識過什么是天地之威,見識過什么是無可抵擋,更親眼見證了死而復生。那樣天地借力、萬類同仇的威赫……他不禁牙齒打戰——絕非區區水妖能為。他已將其人視作神明,此時此刻,敬畏讓他無心也無力抵抗。守崗的嘍啰居然毫無知覺。也許他們發現了,也不敢出聲。
白衣人放下短笛,在這片流過血的江域上歌吟起來:“魂兮歸來!君無天上些:虎豹九關,啄害下人些。一夫九首,拔木九千些。豺狼從目,往來侁侁些……”
二當家知道,該來的已經來了,他必須開口。如無商量,說不定來人就要一網打盡。他清了清嗓子,呼道:“好辭!屈夫子之《招魂》!”
白衣人看他一眼:“看得出來,你曾是個讀書人。”
二當家匍匐下來:“因讀書無用,入此道中。”
白衣人用銳利的眼光審視著他:“不是讀書無用,是心有正邪。古人云,開卷有益。書本是好的,但若用到了岔路上,讀過書的,比那沒讀過書的,可危險多了。”
二當家雙眼盯著船舷,并不抬頭:“水仙深夜至此,是來談說道義嗎?”他長嘆一聲:“若說我等不該聚集為患,匪幫已盤踞在此多年,樹大根深,尾大不掉。若要解散,也沒有哪個兄弟肯應聲。我要敢提,想殺了我當首領的多得是。蛇鼠之巢猶未能輕移,何況是這么些不安分的人?若說我等不該殺人越貨,弟兄們都只會這項營生,不會正經生意。今后不殺人倒還能遵守,要改換門庭,實屬艱難……”
白衣人截斷他話頭:“那我們今夜不談道義,只談利益,如何?”
二當家疑惑抬頭。
白衣人走到船內,在船舷上拂衣坐下。“只要你愿意,我倒有一個兩全其美的法子。”
二當家拱手:“愿聞其詳。”
“今后,你們也不要再奸淫擄掠、傷害無辜了。我聽聞,此地行路從來艱險,除了你們,山林水澤還有眾多綠林莽匪,處處是行人埋骨之地。聽聞爾等向來與其他幫派不睦,想來也不怕他們?”
二當家怔了一下,答道:“這是自然。我們一家獨大,罩得住地面。”
白衣人侃侃道:“今后你們可以沿途庇護過往商旅,收取路費,且制訂鐵律,絕不重復收取,絕不謀財害命。如今官府也巧立名目,收取路商錢財。你們只消收得比官府少些,商旅逐利,自然會舍了官道,來走受江匪保護的水路。這樣一來,改害民為利民,你的弟兄可以立身求存,官府也懼江匪悍勇,不敢插手,豈不兩全其美?”
二當家聽得瞠目,半晌才應:“果然……可行。”
白衣人道:“這個法子,我早就想與你們把頭商議。不想他剛愎自用,不肯傾聽。”
二當家看著他,緩緩道:“某愿一試。”
“今日若不受此城下之辱,你也未必肯聽我說。”白衣人微微一笑,“想好了,既然應下,便永無翻悔。你將我擬的盟約刻在江心石上,江中水族世世代代都會監督你們。”
二當家掣出彎刀,白衣人微笑不改。二當家猛然運力,將彎刀斷為兩截:“如違誓約,便同此刃!”
白秀才躍入水中。他覺得心很輕,很輕,輕得要浮起來,氣泡般飄上天際。新知州的船走遠了,滅門血案走遠了,轟轟烈烈的大戰逐漸淡去,連斬下他手指的嘍啰們猙獰的臉孔也作浮沫飛散。
現在,他唯一記掛的,是那天江中水藻般的柔發,和明月般的容顏。
袁清蓮。
他念出這個名字,臉上掛著笑容。
鯉魚輕輕地游在他身畔。他太快樂了,連什么時候鯉魚出現都沒有發覺。
一直游到淺水,他才看見鯉魚:“呀!魚兒,我不是讓你在梨花樹下等著嗎?”
鯉魚道:“我擔心你出事,就跟著去啦!”
白秀才快活地說:“不用擔心了!江匪不會再為患了!”
鯉魚連蹦兩個筋斗:“太好了!太好了!”
白秀才笑:“怎么這么開心?”
鯉魚叫道:“仗打完了,匪患平了,你可以陪我玩兒了!你看你看,我可以跳得這么高了!”話音未落,它就卯足氣力,一蹦沖天。水珠追隨著它的尾巴,亮晶晶直升上天。白秀才仰著脖子,一直往上看。它跳得那么高那么高,看見江流成了一指寬,遠處的村落成了蟻窩,游隼從下方掠過,白秀才成了一個小小的白點。它張大嘴歡笑著,大頭沖下往回落。柳條飛動著歡迎它,水泡跳躍著迎接它,白秀才的笑臉越變越大。然后它一頭扎進了水里,“咕咚”一下打個圈,鉆出水面。“怎么樣?怎么樣!”
白秀才捧住它,一把抱住:“好魚兒!真厲害!如今你一定是天底下跳得最高的鯉魚了。”
鯉魚笑著:“我能跳過龍門了嗎?”
“能,一定能!”
鯉魚睡著了。它睡在梨花樹下,滿樹梨花如珠如玉,把夜晚照亮。幾朵梨花被風兒托著,輕輕點進水里。鯉魚紅紅的背脊像一道墨里朱砂,夜色中依然鮮明。它的頭動了動,觸著浮萍,噴出一個大泡泡:“花瓣澡,嗯,花瓣澡……”
白秀才躺在枝梢的滿簇梨花上,白襕衫隱沒在這皎潔無染的雪亮中,心中卻蘊滿離愁。
他不能不去找袁清蓮。
那個純真的少女,美麗的少女,是否還等著他呢?
自上次走出袁府,已經過了四五個月了。
自從成為水族,他的身體總是那么冰冷,無論如何都無法捂暖。他還記得她擁住他的一剎那,她的臂膀有多么溫熱,多么柔軟,讓他整顆心都暖了起來。他記得,她飽滿得像一枝荷苞,柔嫩得像一枚新剝的蓮子,連羞澀都無比清香:“白大哥,你……”他記得當時自己的承諾是:“我一定來……提親。”
想到這里,他就忍不住歡喜微笑,喜歡得心都疼了起來。
可是,鯉魚該怎么辦呢?他們在一起相依為命,彼此不嫌棄。它像個孩子,無比依戀他,信賴他,賠進千辛萬苦,一路幫他實現做一千零一件好事的宏愿。
還差一件!還差一件,一千零一件好事就做完了。照他說過的話,鯉魚就該化龍了才是。可他知道,那只不過是一時興起,編來排遣心頭空寂。好事做完,卻未化龍,鯉魚不會怪他,但他會怪自己。是他的無聊,他的欺騙,讓鯉魚看見那么多污濁,陷入那么多危險。他深知這謊言的荒唐,這才不斷督促鯉魚練跳高。如今,鯉魚已經能跳得比它的同輩都要高了。可有誰見過龍門?誰知道龍門的高度?若龍門真的是峭壁千丈高不可攀,鯉魚這樣辛苦地練習,到底還有沒有意義?它畢竟不是飛鳥呀。