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他拍拍衣上的灰,冷冰冰地說:“若輩真狗子也,膽敢冒犯神明。”
有個性急的江匪“哈”地發(fā)聲笑,揮拳便打。白秀才微微一閃,伸指從唇邊抹下一滴血。那滴血帶著一種極其濃艷的紅光,彈射在他臉上。江匪“嗷——”一聲慘叫,捂住臉。三個同伙看時,卻見一根細長的紅色冰針貫穿了他整個面頰,穿透牙床。
蛟是水中化生之物,其法力最能與水共鳴。江海猶能呼應,更何況他自身的一滴血?
看起來像個小頭目的江匪怒喝一聲:“你使的什么妖法?!”
白秀才嘆口氣:“難道這點教訓不夠?”他伸出五指,罩向那中招的江匪面門,手上紅光一動。那根閃光的紅針立時飛離他面頰,在小頭目腦袋邊穿梭數(shù)匝,回到白秀才指尖上,還是一滴濃紅的血。小頭目連叫痛的時間都沒有,捂著嘴彎下腰來。同伙忙拿開他手:“老大,怎樣了?”小頭目伸出舌頭,上面已經(jīng)被針戳爛。
江匪們瞪著他,像瞪著一個極可怕的妖物,不自覺連連后退。
白秀才托著鯉魚缽,衣帶當風。他似乎也不怎么慍怒,平和地說:“滾罷。小小懲戒,饒爾一回。”
四個江匪拔腿就跑。
白秀才看著他們消失在巷口,才掩袖護住缽中的水,拔腿就跑,比那四個江匪還快。鯉魚在缽里咯咯直笑。秀才把它的腦袋摁下去,邊跑邊看后面有沒有追上來。
他直跑到江邊,一躍入水。一人一魚都吐出一串泡泡,大笑起來。
幾天后,白秀才編了個由頭,撇下鯉魚獨自上街。他對著琳瑯滿目的店鋪,想著如何提親,如何置辦聘禮,又想著如何中舉做官,如何青云直上,得圣上重用。想到美處,他一個人在街上傻笑起來。
忽有個店鋪小伙計匆匆跑來,迎面撞在他身上,手里抱的東西撒了一地。白秀才幫他撿拾,小伙計卻接過東西,頭也不回地跑了。白秀才奇怪地看著他的背影,突然發(fā)覺袖子里好像有東西。拿出來一看,是封請柬,邀他十月十五在云煙渡上船一敘,落款正是把頭的化名。白秀才隨手撕了,嘿嘿笑:“他為什么覺得我會答應?當我傻啊!”
他左右看看,加快腳步走了一段,又有個賣胡餅的小丫頭,見他過來,立刻轉(zhuǎn)過身盯著他,好像準備隨時沖過來。白秀才一步、一步地往前走,小丫頭立刻腳下發(fā)力,疾步?jīng)_來。白秀才忙叫停:“你是不是也想撞我一下?別撞了,東西給我吧!”
小丫頭忙從竹籃里拿出一封請柬遞給他,然后立即縮手,拔腳就跑,好像那紙上沾了瘟疫。
白秀才把請柬翻開,內(nèi)容跟剛才的一模一樣。他折了一只紙鳥,“啾——”地丟出去了。
他走到橋上,有個運糧小工,突然推獨輪車直沖過來。白秀才趕忙躲開,險些閃了腰。小工穩(wěn)住車,對準他又來撞。白秀才嚇得飛撲到糧袋上,搖手:“別撞了,給我吧!”
小工把請柬往他手里一塞,倒拉著獨輪車就跑。白秀才叫:“我還在車上呢!”小工連人帶麻袋一倒,白秀才一屁股坐到橋板上,眼看他逃命一樣拖車跑了。
白秀才疑疑惑惑打開請柬,內(nèi)容還是一模一樣。他細致耐心地把它折成了一朵復雜的牡丹花兒,揚手扔到橋下。可他剛?cè)酉氯ィ档せ▋壕惋w回來,直拍在他臉上。白秀才氣憤地再扔一次,花又飛回來,落在他帽上。白秀才發(fā)了狠,大罵一聲:“格老子的,誰再撿誰是小狗!”他把細胳膊掄了幾圈兒,用力一扔,然后等了一會,果然毫無動靜。他志得意滿地轉(zhuǎn)過身,剛抬起腳,后腦勺上又挨了一下。
“是誰?是誰?!是誰?!!!”白秀才撿起牡丹花兒,一腳踏上橋欄,剛要叉腰破口大罵,忽見橋下有許多小船,船上的漁夫、傭工、雜耍藝人紛紛叩首,叫道:“求你了,千萬別再扔了!不然我們有多少條命也不夠丟啊!”他們有的拜,有的張著手望天,生恐他再丟下來似的。
白秀才連忙搖手:“你們認錯人啦,認錯人啦!”撩起衣擺就要跑路。忽然橋東呼啦啦來了一大群人。他轉(zhuǎn)過頭,橋西也呼啦啦來了一大群人,把他密密圍在橋心。男男女女老老少少烏泱烏泱的,做鞋的、裁衣的、賣胡粉的、做熟皮子的、寫書信的、種地的、挑貨擔的、奶孩子的、當差的……什么人都有。他們作揖呀,哀求呀,都呼天搶地高叫著:“不管你是誰,行行好啊,救救我們吧!”“求你了,十月十五,你一定要去云煙渡呀!”“你要是不去,我們可就遭殃了!”“求求你就去吧!你惹的可是江上的閻王,官府都怕他呀。”“好漢啊,去了說不準還能活命,不去,沒幾天就會橫尸街頭!”
白秀才懵在那里,看看這邊,又看看那邊。他望著臉的山,唇的海,像陷在噩夢里醒不過來,整個人都魘住了。
他不自覺后退幾步,扶著身后的橋欄,嚅囁著:“我……我不是這里的人……我跟江匪沒關(guān)系……”
人群中突然走出了一個小姑娘,衣裳紅得像火,梳著雙鬏髻,生氣勃勃的。她一步跳到白秀才身邊。“你們怎么這樣,為難一個外鄉(xiāng)人!”她生氣地叫著,“區(qū)區(qū)幾個江匪,把你們嚇成這樣!幾輩子沒見過刀子嗎?都沒有一點血性嗎?”
人叢里一個大個子貨郎叫道:“你哪兒來的小東西,滾一邊去!”
小姑娘指住他:“說的就是你!身上的肉一疙瘩一疙瘩的,不是好厲害么?”她抓住白秀才的胳膊晃了晃:“你倒是跟這細蘆葦桿子比比呀!”那男的趕緊低頭一縮。
一個讀書人模樣的說:“他不去,我們就得死呀。”
小姑娘慨然道:“人和魚都固有一死,或重于泰山,或輕于鴻毛。看來你的圣賢書都讀到王八肚子里去了!你不想死,就逼著別人去死,不知道‘己所不欲,勿施于人’嗎?!”
白秀才還想說什么,小姑娘推了他一把:“看什么,還不快走!”見他還回不過味來,小姑娘一腳踹在他屁股上,白秀才啊呀一聲飛了出去,手腳亂劃——看著越來越近的水面,他一下子變小,落進水里不見了。
人群看著白秀才一掉下去,半空中就沒了,轟然一聲擁上來看。小姑娘往人堆里一擠,就消失了。
第25章 赴死
白秀才驚慌失措游回江里。他游得太狠,四肢一時脫力,居然嗆了幾口水。這時突然伸來一雙臂膀,將他拉出江面。
白秀才拍胸咳嗽幾下,才發(fā)現(xiàn)身邊是剛才那個幫他說話的小姑娘。她紅衣濕透,雙鬏髻都散開了,披散著頭發(fā),坐在江心的石頭上,兩手支著下巴,眨巴著眼睛看他。這雙眼睛又大又亮,里面潛流著憂傷和無措,卻又閃耀著新奇和熱情,光彩照耀極了。
對上這種眼神,他就莫名地心里一軟,連語聲都放柔了:“謝謝,我沒事。剛才,多謝小娘子為我說話,真不知如何感謝才好。”
女孩兒點點頭,看上去非常安靜,完全沒了剛才潑辣斥責的勁頭,一副不知該如何回應的樣子。
“你是誰家的女孩兒?”白秀才問她,“怎么一個人在江里?”
小姑娘微蹙眉頭,低下眼睫,像在猶豫掙扎著要說什么事情。可最后,她還是握拳寧定下來,嘆了一口長氣。
“怎么了?你家人呢?”白秀才問。
她猛然抬起頭來,對上白秀才的眼睛。
四目相對。白秀才關(guān)切地看著她,她的眼里漸漸涌出了淚水。
“我迷路了。”她嗚咽著說。
“哦。”白秀才恍然。他常遇到這種事,已經(jīng)很習慣了,當即柔聲安撫道,“沒事沒事,不要哭。告訴我你家在哪里,我送你回去。”
她的哭聲猛然放大了一倍:“我的頭發(fā)亂了,衣服濕了,哥哥媽媽會罵我的,我不回去!”
“沒關(guān)系。”白秀才笑了,“頭發(fā)可以梳好,衣服一會就干了。我送你上岸去。你哥哥媽媽都疼你,一定不會怪你的!”
他牽著她站起來,揚手一揮,兩道清澈的江水繞著小姑娘,卷起了她的衣角。江水變成了兩只溫柔的手,細致地洗凈了她的衣裳、她的發(fā)絲,最后只余一縷細流在她發(fā)間纏繞,梳成了兩個漂亮的雙鬏髻。
白秀才折來兩根細藤,替她把鬏髻系緊,又分別簪上了兩朵紅花。他伸出手掌,空懸在她頭頂。她身上泛起紅光,一片白霧散開,衣服干了。江風吹來,紅色的衣袖獵獵飄起。
她站在江心石上,低頭看向水流中的自己,又回頭看看白秀才,最后深深地嘆了口氣。
白秀才不明所以,笑問:“現(xiàn)在不怕媽媽和哥哥怪你了吧?”說著,他輕攬住女孩子的腰,踏上江水,眨眼間就將她帶到了岸上。“你家住哪呢?”
女孩子垂眸道:“不用送了。”