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西山別院依山而建, 康熙所居的恒鏡臺坐落在別院的最高處。夜露微寒, 十四在宮門前下馬以后, 快步拾階而上。他人小腿短的時候, 常常抱怨這臺階太高太陡, 不明白皇阿瑪為什么要把整個行宮的核心中樞, 設在這么個來往不便的鬼地方。

時移勢易, 境由心生。直到最近，他才漸漸明白，為什么皇帝必須住在行宮最高的地方。

他邊走邊出神, 漸漸把百來步階梯都拋在身后。直到身后朱五空輕輕地拽了拽他，才恍然發現自己已經站在了恒鏡臺殿外。越過門洞可見三到十六阿哥都匍匐在院中，康熙立在高高地漢白玉臺階上如泣如訴：“……朕以往所慮之事, 無非是怕自己做了齊桓公, 尸骨未寒，就看著你們束甲相爭。而今才知道, 有人打著螳螂捕蟬黃雀在后的心思, 竟然想用祖宗江山和萬民的血來成全他一個人做這黃雀。”

“胤禩與亂臣賊子結成黨羽, 邀結人心, 構陷兄弟。朕深知其不孝不義行為, 自此朕與胤禩父子之義絕矣！”

這話猶如石破天驚，眾人駭然抬頭仰望他, 張廷玉和馬齊原本捧著紙筆暫時充作起居注官，此刻也匍伏在地：“萬歲, 這話, 記不得啊！”

就算削爵囚禁，皇室血脈也是皇室血脈，如果血統可以被否定，那君權的正統性從何而來呢？

九阿哥、十阿哥撲上去抱著康熙的大腿哭求，險些又把皇帝氣出個好歹。張廷玉、陳廷敬、馬齊、隆科多四個心腹重臣趕忙簇擁著康熙進了殿。留下一眾阿哥在外頭，急得團團轉。

十阿哥憤怒地站起來，沖著胤禛高聲質問：“你們到底做了什么手腳，為什么送進宮半個月的鷹突然快死了？還攔著我們不許查驗，焉知不是心虛？”

胤祚忍無可忍，幫著辯了一句：“西藏強敵來犯，皇阿瑪病成這樣，你還有功夫理會一只鷹？”

十阿哥面上閃過一絲愧色，復又慷慨激昂：“正是因為皇阿瑪病著，才不能叫他老人家輕易被小人蒙騙了去！你若有膽量，就跟我們到皇阿瑪跟前分辨分辨。”

胤禛面無表情，連個眼神都欠奉，反而看了看旁邊安靜得可怕的九阿哥，冷笑一回——老十蹦跶得歡快，恰好說明他不知道老八的計劃，還當真以為皇阿瑪因為一只死鷹遷怒兒子呢。老九這才是幫兇的反應。

十四默默地跪到了十三旁邊，九阿哥見了他，不由輕輕挪過來喊：“老十四……”

“寒玉天佛出自你手，但你不知道他的全部計劃吧？”

九阿哥啞口無言。

十四直視前方，看也不看他：“你原本不壞，但是蠢得太過分，也就成了壞。我們無話可說，不必多言。”

九阿哥剛悻悻地退了回去，就見內侍出來傳旨：“皇上傳四爺、十四爺進去說話。”

這話猶如在滾了的油鍋里澆入一勺清水，頓時激起無數波瀾。在內有八阿哥興風作浪，外有強敵來犯之際，二十個皇子，只有這兩人被允許進入決策層。圖窮匕見，以往所有的鋪墊終于在這一刻攤開在眾人面前。

胤禛跟十四對視一眼，并肩舉步上前。

恒鏡臺內紅燭高照，康熙一身黃緞子寢衣，披著玄色斗篷站在地圖前，面容清癯，臉頰凹陷，一副病體難支的樣子。

“皇阿瑪。”胤禛和十四對康熙感情復雜，但是萬般怨恨、諸多責備中唯獨沒有希望看見他英雄遲暮的欲望。

“你們來了。”康熙指著那副用石青、褐黃、芷藍標注出西北局勢的地圖：“老四建議在西藏設府，收歸中央管轄。此計雖好，卻急了點，現在兔子被逼得起來咬人了。說說吧，怎么辦？”

十四平靜地說：“這一仗遲早都是要打的。京城離云南、四川足足兩千里路，途中阻礙重重，西藏進川，卻只需要走二百里山路，騎兵奔襲兩天兩夜就可以威脅成都。要是讓外族占了西藏，整個西南，都成了對方嘴邊的肉。”

康熙搖頭：“是這個道理，但是還不夠。子瑞，告訴他，這一仗意味著什么。”

戶部尚書陳廷敬上前一步，神色沉重：“戶部已經實行固定丁銀和輪流減免賦稅之策。”

丁銀固定，貧民就可以自由生兒育女，不必因為人頭稅逃籍，流亡他鄉。朝廷征一兩銀子的田賦，往往下級官吏就問百姓要三兩、四兩甚至更多；輪流免賦，就遏制了一部分的橫征暴斂。

這都是馬齊提議、胤禛實行，好不容易弄出來的德政。但是世上哪有這邊免稅，那邊打仗的好事？戰火一燒，這些利國利民的事，都要推遲。

馬齊的臉色黑如鍋底，胤禛卻上前一步道：“大局為重，只是賦稅重點，百姓還能活。但是外敵一旦犯邊，就是屠城滅族之禍了。”

“說得好。”康熙緊緊盯著那西北局勢圖不放，“朕也有此意，戶部的銀子不夠，就拿內務府的銀子頂，內務府不夠，就支內庫。內庫再不夠……”他說著頓了一下：“就動公庫。十四阿哥，你敢當這個撫遠大將軍嗎？”

公庫就是這個時候的國家戰略儲備糧，是災荒年間，用來跟閻王爺搶人命的。

城門失火必然殃及池魚。這一回撫遠大將軍肩膀上的，不僅僅是三五萬軍人，更是億萬貧苦百姓的平安。

這不是奪嫡失敗，要頭一顆要命一條就完了的事。這是敗了就遺臭萬年，成了也不一定有好處的事——皇帝年老體弱，要是有個萬一，遠離京城的人就占了天然的劣勢。

四名心腹重臣皆是心下駭然，這是什么套路？要說皇帝不重視十四，這幾乎是托之以國運了。但是正因為這個擔子太重，哪有讓未來太子遠離政治中心，干這種有可能背鍋的事的道理？

晉安才跟他說過“進一步成王敗寇，退一步閑散一生”，頃刻間十四就面臨這樣的抉擇。答應了不一定好，但是當著父皇、兄長、一屋四個滿漢重臣的面軟弱怯戰，推卸責任，他就可以永遠跟一切重任說再見了。

閑散一生，這四個字，并沒有看起來那么輕巧。

“兒臣領旨。必定不負所望。”

空氣凝滯了一秒，康熙突然撫掌嘆道：“好，很好！傳旨，授皇十四子胤禎撫遠大將軍印信，用正黃旗纛，授予親王待遇，行文稱大將軍王。”

這話猶如在一個驚雷在頭頂炸開。四個老狐貍也不由面面相覷，兵馬未出紫禁城，就先給了一個親王之位，要是十四得勝回來，該怎么賞？

馬齊立刻上前一步，就要請皇帝三思。

隆科多卻搶在他前頭大聲祝賀道：“這還是我朝從未有過的恩典，大將軍此去必定旗開得勝，報效皇恩。”一句話把馬齊梗得直翻白眼。

康熙又說：“你是康熙二十七年正月初九生的。”

今天之內，已經有兩個人跟他提生日了。十四低頭應是。

“二十六年臘月二十五，你出生前十四天，太皇太后薨了。臘月二十八，朕接見五世達/賴使臣，得知西藏劇變，五世達/賴已然去世，從那一天起，西藏就脫離中央管轄。”

“直到今日，你長了二十三歲，藏區就動蕩了二十三年。興許，這就是天意吧。”

十四一怔，就聽他說：“回去好生準備準備，見見你額娘。隆科多留下，你們跪安吧。”

隆科多不由又驚又喜又怕，正心跳砰砰之際，忽然聽皇帝問：“你上任半個月了，這個九門提督當得怎么樣？”

“九門提督責任重大，臣不敢輕忽，一定兢兢業業，報效……”

康熙冷著臉打斷了他：“你的前任們，也都是兢兢業業，為什么讓你做了這個九門提督，回去細想想。還有，替朕盯著雍親王。”

隆科多悚然一驚：“怎么個盯法，請皇上明示。”