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……只，只有一次，聽見什么‘還命’的……”

“還命……”墨先生略一沉吟，問道，“賀大人可行什么殺伐之事？”

賀老爺依舊喃喃：“沒有……沒……”

“大人仔細(xì)想想呢？”

墨先生說這話時(shí)，賀老爺仍舊緊閉著雙眼，眉頭緊鎖，與他一丈開外，還有一個(gè)雙目緊閉眉間緊鎖的人，正是衛(wèi)少將軍。他坐在椅上，手里端著茶杯，靜靜聽著。

賀老爺沉沉嘆了口氣：“這些年，老夫信奉佛法，每日吃齋禮佛，別說殺人了，就連一只螞蟻也沒捏死過啊……哪里還行過什么殺伐之事呢。”

“若是刨去這些年呢？比如，早年……”

“早年？……”賀老爺一對眼珠子蓋在眼皮底下轉(zhuǎn)動(dòng)，左一下右一下的，是在回憶什么，轉(zhuǎn)了好一會兒，忽然間猛地停了下來，神色瞬時(shí)大變。

墨先生看在眼里，悄聲問道：“大人，可是想起了什么嗎？”

“沒有沒有，”賀老爺一改先前的疲頹樣子，變得慌張起來，擺著手喃喃自語，“不可能的，太久遠(yuǎn)了……”

墨先生見他不愿開口，便與白先生互換了個(gè)眼色，輕輕旁敲側(cè)擊了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨氣太重，會附人身骨，經(jīng)年不散，一旦所附之人陽氣有所消衰，鬼祟便當(dāng)現(xiàn)形作祟。如若大人無法據(jù)實(shí)以告，在下縱有天大的本事也奈不了它何，這附骨的鬼怪，且看大人是愿自己受著，還是告于在下，讓在下來收？”

“不不不，請先生救我，”賀老爺急急忙忙睜開眼，“老夫受不起，受不起了……”

“那便請大人再仔細(xì)想想，生平可行過什么屠戮之事？”

賀老爺聽罷，又顯得面有難色，磕磕絆絆道：“生平屠戮之事……倒確，確有一樁……”

他說時(shí)吞吞吐吐，比之烏龜還慢，墨先生聽了卻也不急，點(diǎn)頭示意他繼續(xù)說下去。賀老爺子便復(fù)又合上眼皮，似乎只有閉著眼睛不見人，才能讓他講出這樁舊事。

他長吁一口氣，感覺要把經(jīng)年積攢的沉郁都翻出來，帶著陳年尸腐氣息的舊事，他開口徐徐道來：“那是慶歷二十六年，我還在江州任知府……”

“那年大旱，地里顆粒無收，及至秋天便鬧起了饑荒，我奉旨開倉放糧，然而杯水車薪，江州境內(nèi)，還是災(zāi)民四起。”講到此處，賀老爺面色凝重，雙眉緊鎖，像是不愿回想，也不愿再講了，但頓了頓，他還是張口緩緩說道，“其時(shí)江州城中，有一家大鏢局，喚作四海鏢局，總鏢頭姓顧，人稱顧總鏢頭，顧總鏢頭找到我，說是愿出己力，與朝廷一道賑災(zāi)，我自是喜出望外，欣然應(yīng)允。”

“彼時(shí)，江州城糧倉已然見底，不想次日，顧總鏢頭便押來糧食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜過望，預(yù)備親自登門道謝，卻在這個(gè)時(shí)候收到朝中密令……”

賀老爺沒有再說下去，停下來喘了會兒氣。

不遠(yuǎn)處衛(wèi)少將軍緊握茶盞的手，指節(jié)處隱隱開始發(fā)白。

賀老爺休息了一會兒，繼續(xù)說道：“密令上面只寫了九個(gè)字，‘四海鏢局顧氏謀反，誅’。我思前想后想不通，明明顧總鏢頭是與朝廷并肩賑災(zāi)的，為何一紙密令竟成了反賊。可是朝中密令，不得不從，加之江州境內(nèi)，確已有叛民揭竿而起，誅顧氏，殺雞以儆猴，我身為知府，除了照辦，沒有第二條路。于是……”

“于是你便屠了顧氏一族？”墨先生問。