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葉和熙久違地可以放個短假，街道上人流涌動，多得是為中秋賞月采買物品的。沿街傳來清亮的叫賣聲：

“膏肥肉嫩的陽澄蟹——”

“姑娘要不要桂花油？”

拐進旁邊的巷子里，葉和熙掀開布簾，對六香居掌柜笑笑：“四兩紅豆糯米糕。”

掌柜的轉身從篾筐里取出幾塊雪白的糕點，撒上幾勺玉米粉，紅黃相間點綴在米糕上，散發著香甜糯軟的氣息。

葉和熙提著一疊油紙包走出六香居，仿佛看到了妹妹喜出望外的表情，于是匆忙往家的方向走。

在路口遇見張姨和一個老太搖著蒲扇，有一搭沒一搭地閑聊，他低著頭擦過，隱約聽見老太說什么“老貴的進口汽車”“眼睛糊涂了”云云。兩個女人轉而又議論起自家屋檐下的雞毛蒜皮，不在話下。

葉和熙推開雜院的木門，合頁早就生銹發出嘎吱的聲響。地上堆滿了五顏六色的破爛，小屋的門沒關緊，照出床腳黑黢黢的一隅。那張破床上躺了一個人，　準確來說是個女人。

他放好油紙包，從架子上扯下毛巾，在盆里浸濕了擰干凈水，走到床邊為女人擦拭。

葉和熙沒有關于爹的記憶，十一歲之前爹偶爾才回一次家，在一貧如洗的小屋里翻箱倒柜，就為了搜出半個子來。娘鼻青臉腫地躲在床底下看著這一切，兩個孩子都被送到隔壁大娘家里避難。一旦男人找不到錢，輕則辱罵，重則拳打腳踢。在這個家里從沒有偃旗息鼓的一天，除非爹死了，被那些要債的黑衣打手殺死，或者抽大煙熏死。

小小年紀的葉和熙天天都盼著爹死掉這一天，什么時候他，他的娘親和妹妹能過上不用受餓挨打的日子呢？娘抱著兩個稚嫩的孩子痛哭，在每個深夜里默默地撫摸著兄妹倆的臉，喃喃地說會好的，一切都會好的。

男人在賭場出千被抓到了，沒人知道他是不是真的出了千，總之余城已經沒有了他的安身之地。他在亡命的過程中與妻兒斷了聯系，是死是活也無從知曉。娘親得了一場傷寒之后落下了肺癆，原本就虛弱的身子一病不起，喂食清潔都要兩個孩子來做。

葉和熙給母親擦完身，在小屋里四處尋找妹妹的影子。平時都在家里照看母親的葉瑞英不見了，這讓他急得像熱鍋上的螞蟻。一個八歲的孩子能去哪里呢？葉瑞英沒有上學，在附近也沒有什么熟悉的朋友。他找遍了所有能想到的地方，最后又回到路口焦急地問張姨：“看見我妹妹了嗎？”