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她的語氣熱烈而含糊，“我好像知道那個地方……對了，這里有一個人比我知道的多得多，他還認識那地方的院長呢！”

修女艾琳高興地轉向房間的另一頭，提高了聲音，“是不是啊，希金斯神父？”

她說道，眨了眨眼睛，試圖喚起他的記憶。

“我記得您以前游歷過世界各地許多……奇怪的地方，包括倫敦那家專門收治女精神病人的醫院。”

伯莎聞言，立刻轉頭，眼含探究地望向桌邊那個正在安靜準備禱告儀式的男人。

從這短暫的相處中，她本以為對方是那種為人謹慎、不茍言談的類型，完全沒指望他會參與甚至搭理她們這個敏感的話題。

希金斯神父聞言，果然并未像她想的那樣立刻回答。

他沉默了片刻，然后不疾不徐地在桌上攤開一幅因反復折疊而顯得頗為老舊的地圖。

地圖上分布著不同顏色的色塊，每個色塊上都標注著密密麻麻的十字架和地名。

大十字代表著教堂和修道院，小十字則代表著散布各處的公墓。

男人的手指精準而穩定地落在了地圖上的一個點——“貝德蘭姆”。

神父望著她頭頂的某個地方，仿佛在回憶一段遙遠的往事，語氣平緩地回答道：

“那是很多年前的事了……我確實因一些教會事務造訪過那里。”

她立刻把椅子挪得離他更近了些，身體微微前傾，滿懷期待地等著下文。

克萊德和艾琳也屏息凝神，饒有興趣地看著他。

隨后，神父又向她提示了一些外人難以得知的關鍵信息：

“那家醫院并非隨時可以進入，”他聲音低沉，“它只在每月特定的周二對公眾開放，允許有正當理由的帝國公民入內參觀。”

他稍作停頓，望著她的眼睛，補充了最關鍵的一點，“但即便是開放日，也并非毫無限制。你需要有一封引薦信。”

“引薦信？”

她站起來，踱步走到桌邊，目光銳利地盯著神父和他手中的地圖。

“那地方難不成是什么禁地嗎？一家醫院而已，為什么要搞得如此森嚴？”

神父抬眸，意味不明地看了她一眼，語氣依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的權威。

“那是關押著整個歐洲最聲名狼藉、最危險也最顯赫的瘋子的地方，并非普通醫院。”

“……伯莎小姐，你最好是由一位擁有良好社會地位的人介紹，或是一位神職人員所寫的引薦信，才能確保以參觀的名義順利進入，而不是被當作不速之客拒之門外。”

聽到“神職人員”幾個字，她似乎捕捉到了一線希望，輕輕松了一口氣，坐回到椅子里，思索著要如何開口請求對方幫忙的措辭。

“我們怎么判斷你說的是不是真的？”

站在她身后的克萊德突然發問。

他話語里的鋒芒被他那羞怯內斂的性情掩蓋了大半，所以聽起來更像是一種不安的嘀咕。

畢竟，這位神父竟然與貝德蘭姆那家臭名昭著的瘋人院的院長相識，這本身不就極其值得懷疑嗎？克萊德暗自猜測。

與此同時，伯莎蹙著眉，思考了一會兒。

她看了一眼面露憂色的克萊德，又將目光投向那位依舊不動如山的神父。

對方的表情沒有任何變化，依舊冷靜、理性、克制，似乎并未因這句隱含質疑的提問而感到冒犯或不快，臉色沒有絲毫不虞。

“抱歉，神父，”她充滿歉意地說道，同時向克萊德比了一個噤聲的手勢，接著轉向神父，帶著鼓勵的語氣繼續說道，“請您別介意，然后呢？我們該如何獲得這樣一封信？”

在跳躍的爐火光暈中，希金斯沉默地注視了她片刻，最終仿佛下定了某種決心。

他走到書桌旁，拿出紙筆，“我會給伯利恒的主教寫一封信，”他說道，聲音低沉而清晰，“陳明情況，請求他給予你必要的方便。”

過了一會兒，他頓了頓，從書寫中抽身，抬起頭來看著她。

“而你，伯莎小姐，既然決心已定，就請準備不久后動身，去完成你的使命吧。”

這句話在她的心中激起了一絲漣漪。

她的使命？他說這話的語氣平靜卻篤定，仿佛早已洞察她深藏于心的動機，關于她不顧一切也要探知母親下落的原因。

對方的這份洞察力敏銳得令人心驚，但他的方式卻溫和而充滿理解，并未讓她感到絲毫冒犯與不適。