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“對了，艾琳，你最該衷心感謝的，是你身邊這兩位仗義的好心人。若非他們不顧危險、挺身而出，恐怕即便我今天趕來，也要遲來一步，那后果……不堪設想。”

名為艾琳的小修女懵懂地點點頭，仿佛這才完全理解自己剛剛逃離了怎樣的險境。

艾琳怯生生地挪動身子，朝她又靠近了一點，聲音細若蚊蚋：“小姐，真的太感謝您了，還有那位先生，要不是你們，我今天就……”

“沒事了，”她適時打斷她的話，避免她去回憶那些不堪的細節。

她側過臉，對著艾琳溫柔地笑了笑，那笑容里充滿了安撫的力量，親和力瞬間拉滿，仿佛能驅散一切陰霾，“都已經過去了。”

剛才，從他們簡短對話和互動中，伯莎大致捋清了這兩人的關系。

在她過往有限的理解里，神父一般是教堂里的絕對主事者。

他們身著特殊的祭衣，擁有主持彌撒、聆聽信徒告解乃至赦免罪過的權威，是連接世俗與信仰的橋梁。

而修女則是虔誠的侍奉者，她們雖然不屬于圣秩人員，并不擁有神父那樣的圣職權柄，但卻負責擔任醫院、孤兒院、濟貧院等慈善機構的管理者角色。

她猜想，艾琳和希金斯之間，大概是屬于一種互相協助的公務關系。今天正是他們外出前往濟貧院辦事的日子，卻不慎在分開時遭遇了意外。

在日常教區事務上，艾琳需要聽從神父的安排與指令，即使她的直接管理者是屬于修會里的女性上級。因此，他們說話時，語氣里才會帶著那種自然而然的信任和敬重。

她又暗自觀察了一番那位駕車的神父。

她想他并非傳統意義上的美男子，但身上卻有種特別的魅力。

那件毫無版型可言的黑袍穿在他身上，反而十分相襯，凸顯出一種超越外表的氣度。

馬車在泥濘的道路上顛簸前行，車廂內陷入了一種微妙的寂靜。

他們沒再繼續之前的交談，只余下車輪滾動和馬蹄踏水的聲響。

然而，在這片沉默之中，她卻能清晰地感覺到一道目光，來自于前方駕車的希金斯神父。

他有幾次巧妙地借著調整韁繩或側身查看路況的間隙，目光短暫地、迅速掠過她，那眼神并非冒犯，卻帶著一種沉靜的審視與不易察覺的好奇。

這種被默默觀察的感覺讓她有些不自在。

她一向習慣于隱藏和觀察，而非成為被觀察的對象，尤其是當這目光來自一個如此難以捉摸、身份特殊的人物時。

所以，她只能微微側過臉，假意望向窗外飛逝的雨景，將自己這份不易察覺的窘迫藏匿于平靜的表象之下。

沒過多久，馬車廂內的安靜便被克萊德打破。

他悄悄附在她耳邊，壓低聲音說了句什么。

但她因為注意力都放在窗外的雨景上面，導致沒有聽清克萊德話語里的內容。

“你說什么？”她微微偏頭，輕聲問道。

“伯莎小姐，我們是不是該下車了……”克萊德弱弱地重復，聲音里帶著一絲不確信。

她這才反應過來。

他們似乎已經穿越了好幾個街區。

而此時，馬車的速度正明顯放緩，不知不覺中駛入一座石鋪的庭院。

雷雨暫歇，透過葳蕤的樹冠，天邊的晚霞變成了一種淡紫色，如同變幻莫測的貓眼石。

雨后的陽光穿透灰白的云層，均勻地灑在教堂前的草坪上。

馬車停穩后，艾琳主動走下車，先克萊德一步，伸出胳臂來扶她。

她一面不動聲色地觀察著周圍環境，一面踏到地上，含笑向艾琳道謝。

她仰頭望去，眼前是一座有著雙塔結構的宏偉教堂，每座塔頂都佇立著一個英俊的守護天使，石雕的姿態溫柔而莊嚴。

她四下看看，眼光不意落在遠處的馬廄。

神父希金斯正細心地將一條毛毯蓋在拉車的馬身上，輕柔擦拭著馬匹額頭上濕漉漉的鬃毛，動作專注而憐惜。

仿佛這并非一項瑣碎雜務，而是在散播福音，生怕這些忠實的伙伴因為淋雨而受寒。

她站在車門邊，靜靜觀察了片刻，心想，這樣一個對待動物都如此溫柔的人，內心大抵不會存有真正的卑劣吧？

這份觀察帶來的微妙確信，讓她自遭遇暴徒以來便一直緊繃的神經，終于不易察覺地松弛了幾分。

突然，雨后微涼的空氣朝她襲來。

她忍不住打了個噴嚏，抱了抱胳膊，先前被雨淋濕的衣物緊貼著她的身體，帶來刺骨的涼意。

她的嘴唇線條分明，如同兩片薄薄的花瓣，只是略顯蒼白。