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顧云容今日在席上只是吃了個樣子，眼下饑腸轆轆，正吃點心，聽見這話，頓了一頓，道：“阿澈擔心陛下龍體？”

桓澈一時出神：“父皇修黃老、習外丹已有十數年，我早些年也曾勸過他，但收效甚微。”

顧云容打量他神色：“阿澈相信長生不老么？”

“不信。什么長生之術，什么不死金丹，不過都是方士們熒惑人心的把戲?！?

顧云容點頭，又道：“其實我不太懂，為何陛下會在婆母故去后開始修道求長生。”

有句話她沒說出來，愛人故去，難道不應當哀哀欲絕、但求相隨陰曹么？

“我也想過這件事，”他緩緩道，“后來我發現，父皇似乎不光是在求長生之術，還在求復生之術?！?

顧云容一驚：“你是說……”

“是的，父皇可能想讓母親死而復生。我揣度著，父皇大約是這樣想的，”他轉眼望向窗外沉沉夜幕，“說到底，碧落黃泉有哪個生人當真見過，其實都是虛妄，不論地府還是極樂，他縱至，也不一定就能見到母親。既然如此，那就還是要在陽世謀重逢。復生之術又不知何時才能求得，就只能不斷延長自己的壽數——他肯留下甄氏，也是一時的自欺欺人?！?

“自然，這都是往情篤上想的，”他笑笑，“還有一種可能，父皇不愿鎮日忙完外廷之后，轉回頭面對一個已經沒甚興致的后宮，閑極無聊，于是就給自己找事做。什么事最好呢？自然是修道求長生了。自古帝王篤信外丹之術，不外乎謀求永享人間極樂。何況，習道又能修身養性。”

顧云容斟酌著道：“你可曾想過，其實緩解陛下癥狀的最好法子就是讓他停服那些所謂金丹？”

“想過，那些本就是毒物。但父皇深信此道，不肯聽勸——”他說著話不知想到了什么，垂眸緘默。

顧云容卻是看懂了他的神情。

皇帝如今已是耳順之年，又常年服食丹藥，身體底子已壞，會否忽然倒下，實不好說。

顧云容陷入沉默。他雖對他父親多有恚怨，但想來還是對其深懷孺慕之情的。

她忽然放下吃剩一半的鮮花餅，繞到他身后，從背后擁住他，傾身趴在他肩頭：“不要想東想西了，你只需記住，你身后始終站著我，我永遠陪你伴你，與你看日月輪轉，隨你歷滄桑陵谷。”

桓澈轉首流眸，正對上她一雙清亮眼眸。

這話是他曾跟她說過的，只是……他說的沒有這般風月意味。

顧云容看他仍是悶悶，抱著他晃了晃：“人之一生總是起起落落起起起起的嘛，說不定很快就有好事發生。”

貞元帝當晚也望見了流星，翌日著人前去探看，又發現流星墜地未燃盡，砸出了幾個深淺不一的坑，星在坑內，尚熒熒然，燙不可近。

這便是隕星了，兇險更甚于流星。

貞元帝當即召齊了常在御前行走的幾個道官，齋醮禳災。

他才交代罷，就聽內侍說衡王殿下求見。

桓澈此番是來給貞元帝送證物的。他回京之后就擬了一封奏章，大抵說了三件事。

一是呈報戰況，并特提濱海地方官怯戰成風，必須嚴懲。

二是此番侵襲南直隸之?？苣撕涡勖百镣踔?，與武田等人勾結所組烏合之眾，懇請貞元帝將惡徒罪行昭告天下，并彰官軍之神勇，以顯圣德之隆。

三是犒賞三軍之事乃地方官擅作主張，與他并無一絲干系。

桓澈立在大殿之上，等著貞元帝覽畢他的奏疏。

第二條是他答應宗承的事，為他洗脫罪名。他也想背約坑宗承一回，但當時因著種種緣由，宗承救下那數千戰俘后，將之暫且安置在自己的船隊里，他未能將人遣送回鄉。

這撥人現在還在宗承手里攥著，宗承奸滑得很，為防他爽約，總要牢牢掌著籌碼的。他為著那幾千條人命，也得踐諾。

只是他不能明說，只能讓他父親下詔的時候帶上一句。

貞元帝看罷桓澈的奏疏跟證物，又聽他說還有證人，緘默半晌，道：“七哥兒，你可知此事捅出來，意味著什么？”

桓澈應是。

他當然知道意味著什么。那人能夠攛掇得動那些地方鄉紳屬官，說明手已不知在何時伸到了那里。倘無根基，誰肯聽他的？

上下勾結同樣是大忌。

貞元帝落座御案之后，語氣莫測：“你這一路連打帶消，幾與削藩無異了?！?

桓澈道：“兒子也想粉飾太平，但兒子既知曉了，就要稟與父皇。這江山是父皇的江山，兒子不想讓父皇被人蒙蔽。”

貞元帝忽而大笑。須臾，他喚來錦衣衛指揮使鄧進，命其核查桓澈所言之事。

“朕先將話撂下，此事一旦坐實，朕必嚴懲不貸——朕遂了你的愿，你是否也要遂了朕的愿？”

貞元帝跟鄭寶打了個眼色，少焉，便有十來個美貌宮人魚貫而入。

“你前面六個兄長，個個都有姬妾，你卻只得一個正室，就算你不覺得自己虧得慌，也要為子嗣計?！必懺壅f這話時，面色很是難看。

他簡直要懷疑是不是他造了什么業障，受了詛咒，不然為何他的孫輩這樣凋敝？

桓澈語聲冷淡：“兒子與云容均無恙，子嗣早晚會有。這幾個宮人，兒子一個都不會要?！?

貞元帝睨了兒子一眼：“誰說這是給你預備的？”

桓澈一愣。

“這幾個是要賜予衡王妃的。朕觀衡王妃對太后孝敬有加，便賜幾個得用的宮人從旁伺候?！?

桓澈嘴角暗扯。這跟給他塞女人也無甚區別，只不過是換個說辭而已。

“至若提起子嗣之事，是要跟你說，朕欲將首輔施驥的嫡親孫女立為你的次妃?！?

桓澈霜色滿面，連道受不起。