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待閑雜人等退下,沈碧梧鄭重其事地跪在馮皇后面前,請求她助沈家渡過難關。
沈碧梧的父親沈平是馮皇后的表兄,亦且沈碧梧為人剔透,馮皇后素日里一貫將沈碧梧當成親女對待。
外廷之事,馮皇后也聽說了。
這一兩月間,群臣彈劾楊遂之子楊炎,陛下震怒,楊炎下獄。之后楊遂便開始將矛頭轉向沈家。也不知楊遂打哪里弄來的沈家歷年貪墨的證據,一樁樁全捅到了陛下跟前。
馮皇后不太懂什么官場權術,她只知陛下最忌諱的似乎便是貪腐,所以陛下將沈章下獄時,她根本不敢吱聲。
沈章入獄,沈家的天就塌了一半,沈碧梧自然坐不住。可她也不敢觸這個霉頭,故此沈碧梧雖再三懇求,她也只是言語敷衍。
沈碧梧忽而直起身:“姑母若不援手,東宮妃易主,姑母怕是越發難以掌住殿下。姑母縱為將來計,是否也應考慮一二?”
漫長的緘默。
馮皇后袖中雙拳緊攥,染了蔻丹的指甲深深嵌入掌心,幾刺出血。
她膝下無子,一心一意籠絡失恃的太子,但不是從自己肚皮里爬出來的,終歸喂不熟。
倒是沈碧梧乖巧,她與太子那薄不堪摧的母子情有一半是沈碧梧在幫忙維系。
若是換個東宮妃,是否能如沈碧梧這樣,的確難說。可她也不能為了沈家就白白惹皇帝的嫌,皇帝原就不喜她。
馮皇后又沉吟半日,道:“若你能在一月之內懷上子嗣,姑母必全力保你。”
沈碧梧心中只剩冷笑。
這么多年都未能懷上,如何在短短一月之內懷上?她若真能在這個節骨眼懷上龍子,自家也能籌謀自保之事,馮皇后只管動動嘴皮子便是了。
沈碧梧出了坤寧門,正預備折返東宮,卻見自己的貼身宮女玉簫疾步上來行禮,驚慌道:“娘娘,陛下說要重審侯爺那案子,而今已將一應相干人等宣召入宮。”
沈碧梧一驚。
怎會這樣快?今日好歹是東宮千秋節,衡王沒道理在這個時候發難。
趕不及細想,沈碧梧急急上了鳳轎,往東宮去。
按例,東宮千秋節,四夷亦需朝賀。宗承雖隨大友氏使節團來京,但本身并不屬于倭國使節,因而他今日未曾入宮。
申牌時分,忽有內侍來會同館傳宗承入宮。宗承一字未多問,交代宗石幾句,略整了衣冠便隨內侍而去。
顧云容這一整日腦子都有些混沌。
她如前次一樣進宮,把此前就敷陳過的事重新在皇帝面前說了一說,之后宗承到來,皇帝便幾乎都在鞫問他。
宗承從始至終氣定神閑,對答如流。末了,先前曾翻供的蔡姓一家子哆嗦著承認此前是受到沈家的脅迫才會臨場扯謊,請求皇帝寬饒。
顧云容注意到,桓澈與宗承說話時,那家子都恨不得將腦袋縮到肚里,似是懼怕已極。
貞元帝訊問的地方是乾清宮昭仁殿,在場的只有相關人等,應是不想在真相大白之前將事情鬧大。
可事已至此,怕是捂也捂不住。
貞元帝沉默半日,瞥了眼錦衣衛指揮使與東廠掌印太監,見二人俱是躬身點頭,面色更沉了一分。
這些時日,他也著廠衛那邊暗查了此事,結果跟他那幺子所言差不離,沈家背后的小動作不少。
雖是七月光景,但殿內蔭涼,獸爐瑞香裊裊拂繞,逸入肺腑,竟是冷香竄散,愈添局促。
不知過了多久,貞元帝終于開言。
沈家欺君罔上,貪墨罔利,今褫奪爵位,沈章等人打入大牢,革職查辦。
沈章聞言,驚怒交加,竟是厥了過去。
貞元帝著人將沈章等人帶下去,轉頭望向顧家一眾人。
他的目光在掠及顧云容時,停駐下來。
第四十一章
桓澈一顆心倏而提了起來。
他父皇這些年雖則耽迷道法,但后宮那頭還是常去的。
前年還因著一樁意外,收了個時年僅十三的宮女,封了美人,頗為寵愛。
顧云容正當豆蔻之年,美貌絕倫,身段無雙,這般尤物,少有男人不動心。
宗承也察覺到了貞元帝眼神中的異樣,目光沉斂。
他聽聞皇帝年歲雖長,但猶熱衷于房中事,且似喜好嬌憨小姑娘。皇帝身邊的一眾真人里,就有專為其配制有助陽道勃興的春藥的道官,只不過在他們口中,這種藥與延壽的金丹一樣,叫“仙藥”。
大殿內闃寂一片,落針可聞。
顧云容亦知皇帝的目光正聚在她身上,手心濡汗。
以皇帝的年紀,堪當她祖父了。
不過幾息的工夫,在場眾人心思各異。
貞元帝緩步而下,一步一步,似踏在人心上。
“既是人證物證俱全,”貞元帝在顧家眾人面前頓步,“那自是不能令忠烈泉下心寒。今著廠衛并戶部那邊核查,若爾等確為當年百戶顧鴻振后人,可補賜爵位,頒詔天下。”
皇帝話末尾音微揚,仿似并未言盡,但頓了一頓,終未另說旁的。