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戰事一觸即發。

邊疆戰火激烈，當地百姓均遷至臨縣，每隔數月便有戰報從邊疆送往京城，雙方烽火連天，兵力相當，征戰半年仍久久僵持不下，你來我往間，誰也未占到絲毫便宜，亦無人提出和解，此番便拉開了持久戰。

姬將軍帶兵一守便是三年時間，戰事雖已不如第一年那般頻繁，卻依然屢次發生南蠻人偷襲邊城之事，姬將軍只得繼續守在邊境，南蠻雖國土沒有大元朝廣闊，卻民風彪悍狂野非一時能拿下，如此長期戰事僵持下去于國庫不利，因此朝中有人提議與南蠻國以和親為由簽署條約來緩解戰事，景帝否決，拒不和解，定要那南蠻王親自謝罪或割讓城池才可。

遙遠的邊疆戰火不斷，眼下的京城倒是一片祥和繁榮，百姓安居樂業，茶余飯后便談一談戰事和宮中的傳聞，長安街的茶館商鋪等都更新換代了不知幾番。

然而近一年在京中最是紅火的，當屬長安街街頭那家月明閣。

月明糕點于京中甚是搶手，因著此間糕點鋪每日售出有限，若去的晚了，便連渣子都買不到，物以稀為貴，即便價格不菲，每日仍有不少人前去排隊購買。

且那糕點做的花樣漂亮精致，口感綿密香甜，便是普通的桂花糕都與別家不同，瞧著便覺檔次高了幾倍，更莫要說那些芙蓉糕、松子百合酥了，一時之間這糕點成了京城貴人小姐們的最愛，若是哪場京中宴請里少了月明閣的糕點，便都算不得是上等宴請，好似食用這印著月字的糕點，已成了京中上等身份地位的象征。

此時月明閣的二樓，雕花棱窗邊坐著一位女子，年歲似是十五左右，她面容干凈澄澈，妝容清麗，眉眼間一抹英氣，一襲簡單的白衫衣裙淡雅大方，頭上隨意挽了個分肖髻，并未佩戴任何首飾，她安靜仔細的低頭翻閱著手中的賬簿，唯一遺憾的是女子的左手落了個丑陋的痕跡，一道深色猙獰的凸起疤痕，從掌心貫穿到手背，尤為醒目。

樓梯間一個小廝蹬蹬跑了上來，笑著說：“老板，姑姑送話來讓您早點回去用飯，莫耽擱太晚。”

女子聞聲點頭，合上手中的賬本，抬手揉了揉眉心緩解疲憊。

她睜開眼后，發覺小廝還站在她面前，不禁問道：“還有何事？”

那小廝支支吾吾，有點尷尬的說道：“那個玉瓊齋的人，又來了……”

女子皺眉：“還是昨日那管事？帶人將他轟走。”

小廝為難道：“不是那管事，是他們玉瓊齋的當家少爺來了。”

女子眉眼冷冽：“那便引他上來。”

小廝得了吩咐立馬下樓去，女子則是拿起了放置一旁的白色斗笠面紗，直接帶在頭上遮住了面容，坐于茶桌前等那人前來。

玉瓊齋是京城老字號，頗具威名，這家商號不僅涉及糕點鋪，酒樓茶館等皆有玉瓊齋的名號，在京城甚是響亮，而近半月，玉瓊齋的管事帶人頻頻來月明閣找事，如今竟還出動了當家少爺前來。

不稍片刻，一個藍衣男子隨著小廝來到二樓，男子身著名貴蜀錦，玉冠束發，腰間佩著上等和田玉飾，風流倜儻，眉眼間皆是玩世不恭的神情，渾身上下透露著一副富家子弟的面相。

男子絲毫不客氣的坐在茶桌前，上下打量著這個頭戴面紗斗笠之人，不禁笑道：“在下玉瓊齋當家少爺鐘溫書，素來聽聞月明閣的清婉老板不以真面示人，果真如此。”

他口中的清婉老板，正是三年前逃離出宮的李清婉。

早已隱去姓氏的她，秉承待客之道，抬手拿出了上好的雀舌，碧綠纖細的茶葉置于碗中，沉著的一邊洗茶，一邊低聲問道：“不知鐘少爺此番前來，所為何事？”

鐘溫書看著對方嫻熟的手法，眼中閃過一抹驚艷，那雙手雖有一只帶著疤痕，卻絲毫沒有影響那行云流水般的美觀沏茶手法，他自知自家茶館內還不曾有如此精湛手藝之人，而有這等手法之人，他上次得見還是于郎中令府中。

“自然是有要事，不知清婉老板可聽聞，京城已關閉了數家糕點鋪。”

李清婉將茶水倒入杯中，放到鐘溫書面前：“略有耳聞。”

鐘溫書端起茶杯品了品，確是好茶，他眼中笑意卻銳減：“那你可知這些都是因月明閣一家獨大，近乎壟斷京城所有糕點生意所致。”

李清婉淡漠：“這倒是不知。”

“你們月明閣如此行事極端，打壓同行，是想在京城稱霸不成？”

對方咄咄逼人，聞言李清婉卻冷了眼，說道：“鐘少爺可謂高看我了，若我想讓其他店鋪無路可走，莫說那些糕點鋪，便是玉瓊齋的糕點亦照樣無處可賣。然月明閣不屑于此等卑劣手段，若僅僅是因為我們的糕點賣相口感均屬上乘，爾等手藝不如人，便要說我壟斷？你何不同百姓們說理去，京城百姓繁多，問問他們為何偏愛我月明閣糕點，若鐘少爺不敢問，我便奉勸玉瓊齋的人不要在來我這里強詞奪理的丟臉了。”

鐘溫書放下茶杯，瞇起眼不悅道：“你可知你這番行徑，遲早會得罪不該得罪之人。”

李清婉毫無懼意，微微抬頭：“哦？得罪何人？”

“九卿郎中令乃是鐘家摯交，你且掂量一番，可還惹不惹得起，商不與官斗，你要是明白這個道理，月明閣便趁早于京城中收斂收斂。”

言罷，鐘溫書便起身抬步走了。

李清婉看著空空的樓梯口微微出神，不得已嘆了口氣，她收拾了賬冊，亦起身下樓，乘上馬車回了別院。

一進到院中，飯菜的香味便飄了過來，丫鬟小鈴見是李清婉回來了，忙高興的向屋里喊道：“姑姑，清婉老板回來啦，今日可算是趕上了飯點。”

李清婉步入屋中，軟榻上坐著一個穿著簡易布衣的女子，她面容溫婉，嘴角帶笑，卻雙腿殘疾，雙目污濁不能視物。

纖月姑姑聽聞腳步聲，轉頭朝著門口溫和笑道：“清婉回來了，快坐下用飯。”

李清婉落座，拿著碗筷問道：“姑姑可有用飯？”

“我早便吃過了，這飯菜是新做的，一直溫著，等你回來。”

李清婉心中微暖，她與纖月姑姑在這別院里一起生活了三年。

起先她只是照料著纖月，一直保持著疏離，但她從未出過宮，對外界和京城的一切均一概不知，都是在纖月姑姑不斷的親近和悉心的教導下，使他慢慢懂得這些生存規則，并與纖月逐漸熟絡起來。

纖月見李清婉一直吃飯不做言語，便出聲問道：“可是有何煩心事？”

李清婉略有煩悶，皺眉直言說道：“今日玉瓊齋的少爺前來，借由九卿郎中令的權勢打壓我們，此番若無法解決，便只得傳信到宮中，請常姑娘與四殿下幫忙了。”

原是此事，纖月姑姑反倒沒了擔憂，她笑了笑：“那便傳信到宮里，你總是這般自己撐著，何不直接用四殿下的身份造勢，雖殿下在宮中沒有三皇子那般得勢，但明年也到成年立府之際了，日后王爺的身份還是有的，在京中撐幾間糕點鋪于他不足掛齒。”

聽得這話李清婉心中輕松了幾分，卻還是心中郁結，雖然這名聲在外的清婉老板是她，可實際月明閣是如何做起來的她比誰都一清二楚。

當初丞相府的大公子朱彥策留給了纖月百兩銀票，皆是在京中買下宅院后剩下的錢財，而纖月自覺拿這銀錢無用，便全數給了李清婉，讓她用這錢在京中落住腳跟。

起先她拿著錢一片迷茫不知做何，見纖月姑姑每日教她和小鈴如何烹飪糕點，便起意開了專賣糕點的月明閣，鋪中兜售的這些精致糕點，秘方皆是纖月姑姑所教，店鋪開后沒多久，便因糕點好吃又模子雅致漂亮火爆了京城，除此之外，纖月姑姑還悉心教導了她日常生活中各種大大小小的事情。

若說常之茸是將她從皇宮那個水深火熱的地方拯救出來之人，纖月姑姑便是手把手引導她于京中如何生存之人，而李清婉自己，從未做過什么大的貢獻，如今只是打理月明閣的店鋪，努力將月明閣做大，好好的在京中討一份安穩的生活，盡力不去給任何人添麻煩，遂她這幾年來，都未曾叨擾過宮里那二位。

但今日，終于提筆寫信，將此事言明，并將書信送到了宮中。

兩日后，李清婉收到了宮里的來信，她打開薄薄的信紙，紙上乃是常姑娘清秀的字跡，信中只有一句話。