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姜縣令登時捶胸頓足：“怪我平日只顧研讀典籍，不提對承文之苦絲毫不知，更不意間遭歹人混入本地衙門，設計愚弄！我再無顏見人！”

黃承文哭道：“此事全是我之過錯，如今我只求一死，再不敢有半點非分之想！”

見黃承文與姜縣令兩人淚眼婆娑，蒲先生問：“二位不必急攬罪責。事到如今，唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬？”

姜縣令道：“東西南北，四門各留一名守衛，四方鎮各留一名捕快，衙門府只剩縣尉、我、維英三人。”

“原有多少人手？”蒲先生又問。

姜縣令一聽，幾欲落淚，只見他強顏振作道：“東、西、南、北四方鎮各有二十名捕快，由四方捕頭率領，主管治安、土木。中央守備隊負責探案，由鮑捕頭與魏名捕率領，手下有十人精銳。戍衛隊在四方城門各有四人鎮守，盤查來往人等。衙門府有六人巡邏，大牢有十人監管，由夏縣尉統領。三名信使，承文、維英、長建，由余縣丞調遣。如今長建與余縣丞兩人往山東府飛報，不知何時得救兵而歸。蒼天在上！一百一十又九條人命，只因我……”

蒲先生點頭道：“如今文登全鎮只剩十人鎮守，可謂空虛之極。倘若海寇趁機進攻劫掠，后果不堪設想。”

槐兄沉痛嘆道：“海賊設計誘殺駐于文登衙役，怕正是出于此故。如今余大人雖往山東府求救兵，但省府大軍早已發往南方增援戰事，若指望綠營兵馬集結整裝，再行至此處，怕是至少要一個月時間。此期間內，文登乃是一座待宰裸城。”

姜縣令一聽，登時嚇得呆若木雞，只是不住問道：“如何是好？如何是好？”

蒲先生皺緊眉頭，喃喃道：“蹊蹺，若是賊寇趁機掩殺至此，文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至，黃捕快更得騎馬而返，便是說自戰場到文登，路上未有賊寇。莫非賊寇只是謀劃討取鮑捕頭復仇？”

槐兄聞言略加思索，問黃承文道：“海賊共有多少人手？”

“絕不少，我在李村被海賊抓獲時見有百余。”

“原來如此。”槐兄嘆道，“這群賊寇怕是在等。”

蒲先生一驚，忙道：“愿聞其詳。”

槐兄道：“海賊既在兩年前突襲李村，必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役，以除文登爪牙，當前怕是正在集結，謀劃傾巢而出，盡情劫掠文登。”

蒲先生長嘆一聲，道：“依魏槐兄之言，賊寇圖謀文登已久。兩個月前，海賊先派小部試探，見文登防備堅若磐石，方才設計放出李村之民，借此煽動文登戍衛發兵支援，以伏半路破之。其后海賊準備集結全軍，殺進文登劫掠？”

槐兄點頭，道：“兩月前與文登防備的試探，正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營，豈不也曾先遣淳于丹試探？”

見姜縣令早已嚇得癡了，槐兄問道：“姜大人，昨日逃來此處的李村難民何在？”

姜縣令叫苦道：“已被余縣丞當證人帶走。”

槐兄皺眉道：“李村之虛實，恐怕難以探聽個分明。”言罷他轉與姜縣令：“姜大人，昨日那難民可曾說過李村情形？”

姜縣令答道：“李村之民平日遭海盜奴役，逼著打魚種地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”

槐兄嘆道：“姜大人，李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什么兵刃可曾問過么？”

姜縣令面如死灰，結巴道：“這，這，這從未問過……”

“嘖！”槐兄面色凝重，稍加思忖后與我道，“飛兄，你與我二人騎馬，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，與姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”