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“一青樓女子。”

香云一愣，卻笑道：“我懂了！莫不是相公此行所拜訪之鬼妻本乃先朝皇族之后，卻因國破家亡，被賣入青樓飄零。其后此女雖脫出鴇頭魔爪，卻淪得浪跡天涯，雖為人身，卻早失了生氣，故此自假鬼怪相稱，苦候知心之人前來拯救?！?

“怎可能！”我登時大驚失色，叫道，“香云自何處曉得……”

不料香云反倒一愣，低聲道：“方才只是胡言亂語，莫非當真如此么？！”

我長嘆一聲，遂拆開行囊，取過緊緊裹住的一支發簪示以香云相看。隨即，我將浙江之行，從頭至尾事無巨細統統與香云道了個分明。

香云聽罷，感傷道：“南宮姑娘實在可憐！相公當真闖禍不小?！?

我羞愧不已，道：“是我未得識破南宮姑娘之意，貿然走訪，不只害南宮姑娘空歡喜一場，更將荒寺禍害一番。想如今南宮姑娘如今亦重歸馨夢閣，恐怕日后再難有人尋至南宮姑娘相守終生罷?！?

香云接過發簪，許久茫然相視，嘆道：“南宮姑娘堅忍自愛，實不應落得此番下場。”話畢將發簪交還與我，“南宮姑娘彼時為成全妹妹獨闖金華，四下奔走煽動謠言，又親手毀尸，沾得滿手血腥，如此之舉，竟落得寧采臣與聶小倩二人只顧卿卿我我而遭冷落。若是妾身遭遇此事，怕是定將二人殺害報復?！币娢医舆^發簪，香云又開口道，“相公，可知此發簪之意么？”

我一愣，道：“當是作為紀念罷？”

“相公怎仍如此愚鈍？”只見香云頗為氣惱道，“方才聽相公言至南宮姑娘解下發簪一事，妾本大加駭然，以為南宮姑娘或因相公相拒萬念俱灰，欲拔簪自殺?！?

我聽此言登時恍然大悟：“原來南宮姑娘以此相贈，是為表明堅強度日之決意么？”

只見香云含淚稱是，道：“不止于此，亦是表明絕不因相公拒絕而尋死，請相公無須自責，亦無須憂心之意。”

我聞此言登時悔恨不迭，捶胸頓足。而香云將我拉住，勸道：“相公，若有悔恨之意，還請務必將鬼妻傳說錄入書中，將南宮姑娘曠世之舉與世人傳看?！?

我含淚稱是，遂振作精神，起身直奔書齋，取過筆墨紙硯奮筆疾書，將鬼妻之談一一記下：

寧采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。每對人言：“生平無二色。”適赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔壯麗；然蓬蒿沒人，似絕行蹤。東西僧舍，雙扉虛掩；唯南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把；階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杳。會學使案臨，城舍價昂，思便留止，遂散步以待僧歸。日暮，有士人來，啟南扉。寧趨為禮，且告以意。士人曰：“此間無房主，仆亦僑居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚?！睂幭玻遛淮?，支板做幾，為久客計。是夜，月明高潔，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言：“燕姓，字赤霞?！睂幰蔀楦霸囍T生，而聽其音聲，殊不類浙。詰之，自言：“秦人?！闭Z甚樸誠。既而相對詞竭，遂拱別歸寢。

寧以新居，久不成寐。聞舍北喁喁，如有家口。起伏北壁石窗下，微窺之。見短墻外一小院落，有婦可四十余；又一媼衣緋，插蓬沓，鮐背龍鐘，偶語月下。婦曰：“小倩何久不來？”媼曰：“殆好至矣?！眿D曰：“將無向姥姥有怨言否？”曰：“不聞，但意似蹙蹙?！眿D曰：“婢子不宜好相識?！毖晕匆眩幸皇甙伺觼恚路鹌G絕。媼笑曰：“背地不言人，我兩個正談道，小妖婢悄來無跡響。幸不訾著短處?！庇衷?，“小娘子端好是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝魂去?！?

女曰：“姥姥不相譽，更阿誰道好？”婦人女子又不知何言。寧意其鄰人眷口，寢不復聽。又許時，始寂無聲。方將睡去，覺有人至寢所。急起審顧，則北院女子也。驚問之。女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好?！睂幷菰唬骸扒浞牢镒h，我畏人言；略一失足，廉恥道喪?！迸疲骸耙篃o知者。”寧又咄之。女逡巡若復有詞。寧叱：“速去！不然，當呼南舍生知。”女懼，乃退。至戶外復返，以黃金一錠置褥上。寧掇擲庭墀，曰：“非義之物，污吾囊橐！”女慚，出，拾金自言曰：“此漢當是鐵石?！?

詰旦，有蘭溪生攜一仆來候試，寓于東廂，至夜暴亡。足心有小孔，如錐刺者，細細有血出。俱莫知故。經宿，仆一死，癥亦如之。向晚，燕生歸，寧質之，燕以為魅。寧素抗直，頗不在意。宵分，女子復至，謂寧曰：“妾閱人多矣，未有剛腸如君者。君誠圣賢，妾不敢欺。小倩，姓聶氏，十八夭殂，葬寺側，輒被妖物威脅，歷役賤務；顏向人，實非所樂。今寺中無可殺者，恐當以夜叉來。”寧駭求計。女曰：“與燕生同室可免?！眴枺骸昂尾换笱嗌俊痹唬骸氨似嫒艘?，不敢近。”問：“迷人若何？”曰：“狎昵我者，隱以錐刺其足，彼即茫若迷，因攝血以供妖飲；又或以金，非金也，乃羅剎鬼骨，留之能截取人心肝：二者，凡以投時好耳?！睂幐兄x。問戒備之期，答以明宵。臨別泣曰：“妾墮玄海，求岸不得。郎君義氣干云，必能拔生救苦。倘肯囊妾朽骨，歸葬安宅，不啻再造?！睂幰闳恢Z之。因問葬處，曰：“但記取白楊之上，有烏巢者是也?！毖砸殉鲩T，紛然而滅。

明日，恐燕他出，早詣邀致。辰后具酒饌，留意察燕。既約同宿，辭以性癖耽寂。寧不聽，強攜臥具來。燕不得已，移榻從之，囑曰：“仆知足下丈夫，傾風良切。要有微衷，難以遽白。幸勿翻窺篋，違之兩俱不利?！睂幹斒芙?。既而各寢，燕以箱筐置窗上，就枕移時，如雷吼。寧不能寐。近一更許，窗外隱隱有人影。俄而近窗來窺，目光閃。寧懼，方欲呼燕，忽有物裂篋而出，耀若匹練，觸折窗上石，飆然一射，即遽斂入，宛如電滅。燕覺而起，寧偽睡以覘之。燕捧篋檢征，取一物，對月嗅視，白光晶瑩，長可二寸，徑韭葉許。

已而數重包固，仍置破篋中。自語曰：“何物老魅，直爾大膽，致壞篋子?！彼鞆团P。寧大奇之，因起問之，且以所見告。燕曰：“既相知愛，何敢深隱。我，劍客也。若非石，妖當立斃；雖然，亦傷。”問：“所緘何物？”曰：“劍也。適嗅之，有妖氣?！睂幱^之?？鱿嗍荆瑹蔁扇灰恍σ?。于是益厚重燕。明日，視窗外，有血跡。遂出寺北，見荒墳累累，果有白楊，烏巢其顛。迨營謀既就，趣裝欲歸。燕生設祖帳，情義殷渥。以破革囊贈寧，曰：“此劍袋也。寶藏可遠魑魅?！睂幱麖氖谄湫g。曰：“如君信義剛直，可以為此。然君猶富貴中人，非此道中人也?！睂幠送杏忻迷岽?，發掘女骨，斂以衣多，賃舟而歸。

寧齋臨野，因營墳葬諸齋外。祭而祝曰：“憐卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見陵子雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！”祝畢而返。后有人呼曰：“緩待同行！”回顧，則小倩也，歡喜謝曰：“君信義，十死不足以報。請從歸，拜識姑嫜，媵御無悔?！睂徶B之，肌映流霞，足翹細筍，白晝端相，嬌艷尤絕。遂與俱至齋中。囑坐少待，先人白母。母愕然。時寧妻久病，母戒勿言，恐所駭驚。言次，女已翩然入，拜伏地下。寧曰：“此小倩也。”母驚顧不遑。女謂母曰：“兒飄然一身，遠父母兄弟。蒙公子露覆，澤被發膚，愿執箕帚，以報高義?！?

母見其綽約可愛，始敢與言，曰：“小娘子惠顧吾兒，老身喜不可已。但生平只此兒，用承祧緒，不敢令有鬼偶?！迸唬骸皟簩崯o二心。泉下人，既不見信于老母，請以兄事，依高堂，奉晨昏，如何？”母憐其誠，允之。即欲拜嫂。母辭以疾，乃止。女即入廚下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。日暮，母畏懼之，辭使歸寢，不為設床褥。女窺知母意，即竟去。過齋欲入，卻退，徘徊戶外，似有所懼。生呼之。女曰：“室有劍氣畏人。向道途中不奉見者，良以此故?！睂幬驗楦锬?，取懸他室。

女乃入，就燭下坐。移時，殊不一語。久之，問：“夜讀否？妾少誦《楞嚴經》，今強半遺忘。浼求一卷，夜暇，就兄正之?！睂幹Z。又坐，默然，二更向盡，不言去。寧促之。愀然曰：“異域孤魂，殊怯荒墓。”寧曰：“齋中別無床寢，且兄妹亦宜遠嫌?！迸穑硷A蹙而欲啼，足儴而懶步，從容出門，涉階而沒。寧竊憐之，欲留宿別榻，又懼母嗔。女朝旦朝母，捧沃盥，下堂操作，無不曲承母志。黃昏告退，輒過齋頭，就燭誦經。覺寧將寢，始慘然去。

先是，寧妻病廢，母劬不可堪；自得女，逸甚，心德之。日慚稔，親愛如己出，竟忘其為鬼；不忍晚令去，留與同臥起。女初來未嘗食飲，半年漸啜稀。母子皆溺愛之，諱言其鬼，人亦不之辨也。無何，寧妻亡。母隱有納女意，然恐于子不利。女微窺之，乘間告母曰：“居年余，當知兒肝隔。為不欲禍行人，故從郎君來。區區無他意，只以公子光明磊落，為天人所欽矚，實欲依贊三數年，借博封誥，以光泉壤?！?