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周清貞并沒有回頭看跟在后邊的兩個家丁,只是溫和的解釋:“這兩個人性子伶俐身手不錯,姐姐有事可以派遣他們。”
春花摸摸馬兒的鬃毛:“阿貞太過仔細我有麥子足夠了。”
春花拉著韁繩控制馬兒靠近周清貞:“麥子小小年紀倒有主意,竟然看中如意。”春花沒想到如意竟然自己去問麥子愿意不,然后兩個人求到她面前成了一段姻緣。
春花拉著韁繩回頭看如意替麥子趕車,又看到王六和張小乙。這兩個人都是周清貞早就雇好的,王六是馬夫張小乙是門房,每次春花外出都是王六趕車。
“阿貞,你從哪雇的那兩個家丁,怎么從來不見他們家人?”
這一次周清貞淡淡回頭看一眼,那兩個看似普通的家丁,不過中等身材跟一班衙役走在一處,一點不像衙門里的人。那兩個人看見周清貞回頭,像普通家丁一樣討好行禮。
周清貞回過頭跟春花慢慢解釋:“他們是孤兒跟著耍把式的學過幾路拳腳。”
“哦……”春花恍然點頭,然后靠近周清貞低語“阿貞,這樣沒根底的最容易出事,萬一他們做下什么跑了連影兒都找不到,不如辭了吧。”
姐姐大事上從來不糊涂,可惜辭不掉,周清貞淡淡的笑:“這兩個人有人擔保的,姐姐放心就好。”
萬縣看著比樊縣略小一些,不知是不是春花錯覺,這里的人似乎沒有樊縣那邊富裕。大街上春花掀開轎簾悄悄向外看,街道邊則圍著些萬縣百姓竊竊私語。
“看到沒,巡按大人來了。”
“你咋知道?”
被問話的翻個白眼:“你是瞎的?沒看見牌子上寫著‘巡按’兩個大字!”
“哦”被訓斥的也不以為意,只是羨慕的拿眼睛一路目送官轎。
小商小販們停下手嘴里的吆喝,手上的事情,看衙役鳴鑼開道,看儀仗肅穆過去。
“我跟你說,這次來咋們這里的巡按大人可了不得。”說話的人搖頭晃腦連連咂舌。
圍觀的起了興趣:“老幺,你又知道什么了?”
“這次來的巡按大人姓周,乃是我們大虞開朝最年輕的探花郎。”
一個原本在小攤前挑梳子的大肚婦人聽得一愣,連忙問:“當真?”這婦人赫然是許久不見蹤影的王青妹。
“癩子家的,你家癩子有啥好,跟哥走……”
“滾”王青妹護著肚子,怒視嬉皮笑臉的老幺。
“哎哎,真是真是探花郎來了?”旁邊有人追著問。
老幺鼻孔朝天得意:“我的消息什么時候假過,看到沒最后邊那頂小轎是探花夫人。”
“哎呦,這就是傳說中義薄云天的探花娘子?”
“可不是!”
人群開始議論春花種種過往,那些傳言口口相傳變得離奇動人,王青妹護著肚子悄悄退出人群,往家里趕去。她顛沛流離幾千里,借口在家里被繼母不容在這里落腳,她不想被人翻出做牢的過往。春花姐姐,你的好我會永遠記在心里,只是就當我們從不相識。
春花,從簾子縫悄悄往外看,被人這樣敬仰圍觀感覺很神奇,她也看到一個身懷六甲的孕婦急匆匆背影,卻沒想到那是王青妹。
周清貞在萬縣府衙住了十日,檢查賬務錢糧過往案件等等。春花原以為巡按御史就像戲文里那樣,百姓攔轎喊冤青天大老爺明辨是非,誰知道這樣無聊。
這一日周清貞又從前衙回來,看姐姐無聊就給她講了一個案子。說是有一戶人家來告當地富紳強納民女為妾,結果傳來富戶和那女兒根本不是。是那女兒貌美被京里某個王爺家的小管事看中,于是那做爹娘的動了心思,想把女兒再賣次好價。
“怎么有這樣的爹娘!”
“大堂上女兒不向爹娘說話,氣的那爹娘大罵生了個豬狗不如的東西。”周清貞神色淡然,春花看見周清貞神色,就知道他想起自己那糟心的爹:“阿貞,你有姐姐呢。”
“嗯”周清貞握住春花的手輕輕一吻“我有姐姐。”
春花以為巡按的差事就這樣平淡而過,結果他們離開萬縣,到通州時遇上滅門慘案:豪奴仗勢欺人奪人田產,放火燒房致一家七口只余下一個婦人。
“大人,民婦一家死的好慘,大人為民婦做主啊。”乞丐似得臟污女子攔著路砰砰磕頭,這案子沒什么好查的,但凡用派人去問問就知道來龍去脈。
“大人是慶王爺家的。”黑暗里一個聲音沉穩緩和“請大人依法辦理。”說完話那身著夜行衣的男子,利落轉身消失不見,可周清貞知道那是張小乙。
回到驛站內院官舍的窗戶上耀著桔色暖光,還有春花秀麗的側影,周清貞靜靜看了一會撩袍進去:“姐姐,我回來了。”
“阿貞,果然是姓張的豪奴低價搶民田,強趕人出門不成放火燒屋?”春花看見周清貞回來,放下手里的活計,拉著他到燈下坐著說話,還順手幫他倒了一杯清茶。
周清貞接過杯子輕抿一口,緩了緩:“是”
‘啪’春花一拍桌子橫眉立目:“王八蛋,抓起來砍了!”
“姐姐,那是慶王府的家奴”周清貞放下杯子神色淡然,燭光下竟然看不到一點氣惱。如果沒有春花被誣陷抓到牢里,周清貞還是知道是非曲直,可自從他的姐姐無辜受累,被關到暗無天日的地方……是非曲直有什么意義。
春花義憤填膺:“別說是慶王府的家奴就是慶王爺本人,阿貞你也要秉公處理!”春花胳膊搭到桌上,側著身子明亮的眼睛直視周清貞“阿貞以前姐姐陪你一塊讀書,記得有句話叫‘在其位謀其政’你是巡按御史專門替民伸冤。”
周清貞垂目靜默不語。
春花急了:“阿貞,多慘啊,那嫂子說她家公婆、丈夫、小叔、小姑,還有她才三歲大的女兒,都被燒死了。阿貞……阿貞……”春花叫了幾遍猶豫半天才揭開那道傷疤“阿貞,當年如果有人能替你做主,替姐做主何至于……”
“姐姐!”周清貞一聲喝止,然后緩下來半晌才溫和開口“姐姐放心,我自然要秉公辦理。”
“阿貞,姐姐知道你會為難,慶王爺和皇上一個爺爺勢力大,可是咱總得做咱應該做的事,大不了到時候你回家姐姐養你,咱家有地有房有牲口日子好著吶。”
“姐姐想哪里去了,陛下最重律例,這樣明目張膽燒殺搶掠自然不能饒過,更何況只是王府一個小小家奴,慶王爺是明理的人不會為難我。”周清貞站前來拍拍春花安慰,然后喚如意提熱水進來梳洗。
這一夜周清貞把春花攬在懷里,借著月光一遍遍描摹姐姐睡容:安詳舒適。就這樣做姐姐想要的人吧:頂天立地是非分明,反正他本來也沒有選擇的余地。
周清貞三年幾乎沒有還朝,他按圣旨巡查了京城方圓千里,斷冤案明冤獄,被天豐帝大加褒獎,三年時間從七品監察御史升為四品左僉都御史。而春花一直陪伴左右哪怕有孕生產也不曾遠離,皇帝賜封號‘貞’為四品夫人。
朝廷命婦眾多,但有皇帝親賜名號的卻寥寥無幾,天豐帝曾在朝會上金口褒獎:“若我朝官眷皆如貞夫人一般心凈眼明是非清晰,那我大虞吏治清明百姓安樂立時可得。”