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：「兒女年已不幼，想今年后三月定有好時(shí)辰，不若

與他們了卻終身大事罷。」周氏道：「此事非同小可，我須同他爹商討一番，再

作計(jì)議。」

銀姑道：「既是這般，我便先與你家閨女下了聘書，送過我兒生辰八字，再

作道理何如？」周氏道：「這也在理。」鴿兒聽二人議論，早羞紅了臉，溜了去。

周氏只道要女兒大事與他爹商議，卻不知自家女兒早遭令婿之手，木已成舟矣。

閑話休表。且說午時(shí)三刻，周氏領(lǐng)女兒下了船，又行了五里陸路，方才到家。

及至家門，卻聞得人聲嘈雜，不知何故。二人大驚！即叩開院門，卻見鄰里八村

的親戚本家俱都在場，披麻戴孝，面露悲戚之色。

一長老見周氏母女回歸，急上前道：「媳婦呀，你家丈夫昨掃在家大喊大叫，

正遇本老漢自門首經(jīng)過，急推門相看，卻見他滿屋打滾、正是劇痛之時(shí)，不出一

刻光景，便沒了聲息，咽氣身亡啦！」

周氏聞聽，如五雷轟頂，當(dāng)即昏倒在地。眾人立即扶起，捶胸抹背，方才救

他醒來。周氏放聲慟哭道：「夫君呀，昨日離你，今日回首，不想便成隔世！你

且去了，丟下我母女二人咋過活呀？」

周氏身撲靈柩，哭著不起。鴿兒亦是淚涕交集，千呼萬喚，如何將爹爹哭得

醒？正是：一悲一歡，豈得事前相預(yù)料？

吁天愴地，難挽之靈之孤魂！

當(dāng)日晚些時(shí)候，有算命先生占得當(dāng)日便有葬期。難得眾親鄰幫襯，終將陳頂

聰起靈，-路吹吹打打，葬于后山腳下。周氏遵照當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，戴孝為亡夫守靈七

日。不及細(xì)表。

且說七日剛滿，銀姑便攜善寶前來提親。進(jìn)得家門，卻見陳家滿院狼籍，周

氏剛卸了孝裝，面目憔悴，那鴿兒亦是雙目失神，一副投精打采的樣子。全無先

時(shí)鮮花嫩葉之態(tài)。

及至稟過詳情，銀姑母子方才釋神。及返身去街坊購過銀紙，又命善寶買一

掛香鞭，母子二人，欲去墳上替陳頂聰送一趟晚終。周氏再三推辭不過，只得應(yīng)

允。便著令鴿兒領(lǐng)路，徑去爹爹墳首。

三人上路，約莫一刻鐘，便至后山腳下。善寶替這不曾謀面的丈人放過鞭炮，

見母親正一張張燒著紙錢，原來親家拜喪，跪不足二個(gè)時(shí)辰是不見誠意之意的。

況且銀姑此行乃是聘他家女兒作媳婦，為成其好事，定要跪足時(shí)辰，一刻也不少

的。

善寶知母親一時(shí)半刻起不來，又見他雙目微閉，懺誠之至，忙悄悄將鴿兒拉

到一旁，悄聲道：「我的親妹妹，哥哥想死你哩！」鴿兒道：「哥哥，怎的今日

才來？妹妹好生難熬哩。」善寶道：「容娘在此，你且與我去那樹林里耍耍。」

言畢，不待鴿兒作答，卻牽了他的纖纖細(xì)手，徑向林間去矣。

及至林間，善寶道：「親肉達(dá)達(dá)，你爹爹過世，可心慟么？」鴿兒道：「怎

不心慟？生養(yǎng)十七載，今正逢女兒婚配之時(shí)，便撒手而去，倘女兒日后遭甚劫難，

卻亦沒個(gè)依靠的。每想至此，便扶枕落淚。」言畢，面露悲戚之色。

善寶見鴿兒悲哀無極，頓生憐憫之心。當(dāng)即將鴿兒擁過道：「親妹妹，你且

不知還有我么？倘你真遇著了甚劫難，卻有我替你幫扶哩。」鴿兒道：「果真么？」

善寶道：「哥哥難道欺騙你不成？」

一頭說，一頭去扯鴿兒的衣衫。鴿兒道：「哥哥莫要歪纏！爹爹剛過世，這

墳前豈允云雨？」善寶道：「前方有一草場，距這墳頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，料得沒事。」言

畢，不由分說，將鴿兒攔腰抱去。

欲知后事如何，且看下回分解。