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其中有一個婆子笑道：“三姑娘的表妹來了一個，說是遠嫁許家的那位姑奶奶的女兒，如今一個人來金陵，太太就做主讓以后表姑娘住在家里了。還有一位小姐是認得的，咱們家嫁到忠毅伯府的姑奶奶的女兒，去歲來過！今歲和表少爺一起過來給大太太做壽喱！至于別的，有一對姐妹，說是七奶奶的娘家妹子。還有一位小姐，是三太太的娘家侄孫女。另有一位小姐，好大的氣派，只是卻不曉得是哪個親戚了。我們這會子還要去請幾位奶奶，小姐們先過去罷。”

說著，一徑去了。玉潤忍不住笑道：“這也是奇怪了，怎得一下子都這個時候來了？平日里一個新姐妹都見不著，今日竟然是見不完的樣子！就說大太太的生日，也還有兩月呢！怎么他們都湊在一處？”

說到這個一眾姊妹都是嘖嘖稱奇，一路議論著往大太太房里去，只見黑壓壓的一地。打頭站著忠毅伯家的媳婦婆子，簇擁著自家小姐李月芝。那李月芝見幾個表姐表妹進來，便偷偷眨了眨眼，見著的小姐們俱都抿嘴笑了。

幾個女孩子細細聽了一回才知真個是天緣湊巧了，這幾家來家的人家都是不曾約好的，只不過是路上遇著了，幾下說話才知道竟然是為了一家來的！這可不是緣分，于是便路上搭了幫兒，一起互相照料著到了金陵，然后才有今日齊齊來訪的事兒！

大太太王夫人聽了格外喜歡，笑道：“怪道今日晨間外頭喜鳥兒叫了個不住，我心中納罕今日不過是家里小孩子送花神罷了，能有什么喜的，原來是應在這一處了！”說完與各家敘禮，收了帶來的禮物，又命大兒媳萬氏下去整治，今日要開席宴客。

在場所有人無不滿臉喜色，大太太王夫人就道：“今日來的竟然多是一些女孩子，這可使我可樂！你們不知我如今年紀大了，最愛她們這些鮮嫩的小姑娘。一個個鮮花嫩柳一般，每日在我跟前玩鬧一回，我便十分開心了！不然我這年紀，女兒遠嫁，兒子又不能常在跟前，誰來與我說話！”

有親戚中同輩份的就道：“這正是太太的福氣呢！這般與孫子孫女們玩樂又有幾個太太能有這般？咱們想要這樣日子還不能得，還得為著兒孫奔波一回。”

又說了一回，大太太王夫人才轉而道：“我家里原先女孩子就不少，不說外人如何夸耀，我自己都覺得少有比得上她們的。只是今日見了一些女孩子才曉得是自己見的少了！”

旁邊的二兒媳小王氏便道：“可不是這個理兒！原來我見浣兒就是極好的了，現下才知人外有人天外有天！這些女孩子個個是一把小水蔥，倒襯得我們越發像只燒糊的卷子了！”

大太太笑了起來，啐了她一口道：“好不要臉！你也不想想浣兒如今多大了！你也是討兒媳婦的人了，倒是與小輩計較起這個來！害不害臊。浣兒，羞一羞你娘！”

小王氏正是玉浣的母親，這時候話是這么說，但是玉浣哪里真能去羞自己的母親，于是只在姐妹堆里一起笑罷了。

小王氏見大家都樂了，便接著道：“浣兒，領著妹妹們出來，新來家里這樣多的姐妹，有些不認得的可得好好認一認，以后可是要天長日久地相處的，要如親姐妹一般！”

原來這些女孩子中除了李月芝以外，其余的都是要在盛國公家的家學附讀的——這時候女孩子多讀書，但是外頭可沒有學堂，一般是大戶人家有家學，小門小戶跟著母親手把手，但是后者哪里比得上前者。至于在座的親戚，地位都是低于盛國公府的，就算不是辦不起家學的，但是能來盛國公府附讀卻是更好。所以小王氏才有那樣一說。

這話說完，女孩子們便兩邊見禮。其中盛國公府這邊有未嫁的女孩子安玉浣、安玉潤、安玉涓、安玉清、安玉淑、安玉淳、安玉淙、安玉滟、安玉湲幾個出來，其余的女孩子就是年紀太小，并不用多做敘述。

果然不愧是國公府里金尊玉貴的千金，個個神采非凡！

又有親戚這邊的女孩子六七個，個個上前見禮。直到原本站在最后面的禎娘上前，安玉浣才覺得眼前一亮，近乎目眩神迷。禎娘今日穿著一身丁香色南京云紬的五彩納紗衫子，上頭是一排珍珠翠玉紐扣。一條五色線掐羊皮金挑的油鵝黃銀條紗，腰間束了五彩絲攢花結長穗宮絳，掛了香袋、禁步、玉環、荷包等物。

至于釵環打扮等不用多說，自然是一等一的精致。但是玉浣所心中納罕的卻不是這一處，她只看了禎娘一眼，便只想起名士漲潮所言：所謂美人者，以花為貌，以鳥為聲，以月為神，以柳為態，以玉為骨，以冰雪為膚，以秋水為姿，以詩詞為心，吾無間然矣。

正在她怔然的時候，禎娘有些看出她的出神，但卻不知緣由。便低頭輕輕退后了兩步，姿態嫻雅，動作里也像是神女自花間穿梭，輕靈美好。等到站定，不要說裙擺沒有一絲飄動，就是裙間的禁步和玎珰也沒有一聲撞動聲響。

第4章

安玉浣與幾個姐妹們結伴回去，一路上議論紛紛道：“這一回可真是長了見識了！成日在家都說咱們家的女孩子千好萬好，就是一個丫頭也比外頭的小戶小姐還齊整。可這一回見了外頭這些姐妹，卻是無話可說了！沒有一個落了下乘的，全是一萬個里也挑不出一個的。”

姐妹幾個都曉得安玉浣有個極愛美人的愛好，她這一回這般樣子倒是不稀奇。不過在場的女孩子都是大家出身聰明靈秀，不似一般女子，不能公正評斷同是女孩子的人的樣貌，個個都是點頭稱贊，玉潤就與沒跟著進去的大丫鬟道：“下一回你也跟在我身邊瞧瞧去，幾個姐姐妹妹站在一起美人美色正好是七個，就是把天上七仙女一起都比下去了！”

一語未了，玉涓也笑了，因說：“咱們家里本來姐妹就不少了，這一回又添了這樣一些不俗的姐妹，今后越發熱鬧了！以后咱們玩游戲相聚會之類，隨便邀人就能成了。”

眾人都點頭稱是，正笑鬧之間，玉滟冷不丁道：“幾個姐妹都是極好的，不過依我來看還是覺得顧小姐最出挑，咱們何曾見少了各家閨秀，但與這一位總是高下立判！”

眾人一時竟沒有一個不服的，安玉浣最先笑著道：“我早早就想說這個，只是覺得開口唐突——確實如玉滟所說從沒得見過這樣的女孩子！你們可見過？反正我是沒見過的，好似天下精華在她一個身上，也不知老天爺是不是覺著世間皆是凡俗，總歸要有一個不俗才好，這才有了她！”

安玉淳也是笑著嘆息了一聲道：“只可惜她不是咱家正經親戚，還要和她母親住在外頭，不然我一定央了大太太，說什么也要她住在咱們家來！到時候朝夕相處——雖然今日沒說幾句話，但是我一眼看出她定然是個靈秀女孩子，到時候一起讀書玩樂，定是極好的！”

安玉淳的雙生姐姐安玉淑笑著道：“這還用你說！那樣超凡脫俗的女孩子必然不可能在文采上平平常常，老天造人不就是這般！不過除了顧小姐還有另外幾個呢！除了月芝那丫頭是定然住上幾個月外，還有許家姐姐，也是說定要住下的。至于其余的倒是不定了，按理來說人家在金陵必然都是有宅子的，只怕不愿意在親戚家。但若是能求了太太們留她們也在家里住了，咱們豈不越發人多有趣了？”

這話一說，點醒了眾姊妹，一下子個個都說要去央求自家祖母。不過其實也不用她們再去求了，一共只六個女孩子，兩個住下，禎娘必然回家。剩下三個，大太太只對妯娌三太太于氏說了：“你侄孫女兒也不必家去了，咱家難道沒得一個女孩子住的地方？到時候就讓她和淙兒住在一起就是了。”

至于七奶奶孫氏的娘家一對侄女就更簡單了，因是小輩，不用商量直接就道：“到時候留下來和家里女孩子一起不是很好？你只有玉滟一個女兒，住的地方寬敞，到時候三個女孩子住在一處。”

于氏便罷了，她能嫁入盛國公府，雖說是嫁給一個庶出子，但家境也不錯了，不在意一個侄孫女住在哪里。但是孫氏便不同了，她公公本就是庶出，她丈夫卻是庶出的庶出。本著門當戶對，她的出身比起于氏又差了一截，不過是一個閑散小官家的女兒。

閑散小官，家里便是沒什么進項。更何況這一回回金陵是自家父親告老了，家計就越發艱難。這樣兩個女孩子平白不用養活，哪里有不愿意的，當即兩個姑娘的祖父母、父母就點了頭，把她們交給了她們姑姑。

幾個女孩子各處安排，全都交給了家里的大管家大奶奶萬氏。萬氏心中暗忖：三太太家的侄孫女兒和孫家的兩姊妹太太是安排了，到時候送去玉淙的芍藥軒和玉滟的凝翠館就是了。至于月芝那丫頭和許家姑娘，單開一處也不好，不若也送到別的姑娘院子里，既有人陪著，也十分便宜！

打定主意，李月芝便去和最是相合的玉潤住了她的落霞居。許家姑娘因著情況最特殊——本是孤女來奔，自然和親緣最近的玉浣同住文杏閣。

安排住定如此這般，又有比照家中女孩子每月供給脂粉頭油，每季供給衣裳首飾——至于和其他姑娘一般的月錢分資更不必說了，自然是一色一樣，分不出內外。

這些是日后之事，現下倒不用多提。若是說到此時，譬如大太太王夫人就正在自己的小花廳之內與顧周氏說話。

她仔細看了顧周氏，臉色溫和道：“這一晃多少年過去了！記得當初我把你派到茹兒身邊使喚，你才十三四歲。后來嫁到外頭去了，也不過二十歲。如今一下就是二十年！我都做了祖母了，你也十分出息了！”

顧周氏低著頭泡茶，然后親自奉給王夫人，道：“太太這是折殺奴了！當初若不是有太太看重，提拔我，又讓嬤嬤教我本事。然后與我撐腰，嫁了好人家，我一個丫鬟哪里能有今日！”

顧周氏品了品茶，發覺不燙不冷是正合適的，于是滿意道：“這些年來我身邊也有了好幾茬小丫頭了，但是我一直最喜歡你！當初你在我身邊的時候聰明伶俐是一樣，之后你有志氣嫁到外頭是一樣。后來只有你一個最是曉得感恩，常常請安又是一樣——今日再喝你給我沏的茶，比底下那幫丫頭還合適，人家都說人不如故啊！年紀一大，總容易想些以前的事兒！”

顧周氏亦步亦趨地跟著，也溫聲道：“太太哪里就有了年紀，正當年呢！多想以前的事兒不過是太太重情罷了！”

王夫人果然笑了，道：“還是你，你當初就是你們那一班小丫頭里最會說話的，如今自己做了太太竟然還是這般！”

兩人又一起說了一些這些年的事兒，王夫人又嘆息一回道：“你也不甚容易，當初那婚事真是誰見了都說好，舉人出身做著縣里學正的老爺，雖說是續弦，但是前頭的原配又沒留下一兒半女。只是誰能想到，人說沒就沒了。這些年你一個人養育女兒，竟然掙下來偌大的家業，里頭的事情你說的平平常常，但我不是那等不知世事的，定然十分艱難罷！”

顧周氏聽過這一番言語也是眼圈一紅，好懸沒落下淚來，低聲道：“也不難！是我運道不錯，有幾個能干掌柜辦事，早先做的幾回生意就是隨便做也賺錢。后頭什么都懂了，事情也就順了。再有大小姐和姑爺庇佑，做什么也只管放開手腳，這才有了如今的局面。”

王夫人點點頭道：“我都聽茹兒說起過，她贊你呢！做生意十分好，從來也用不著她幫忙疏通，打著她的招牌也不過是為了別個不欺負你一個女人家罷了。還說你忒客氣了，既然張家姑爺沒幫什么忙，按著一般份例來就是了，偏偏禮送的忒厚！”

顧周氏這時候臉上有了笑影兒，道：“這也不是為了姑爺，是怕大小姐難做呢！雖說不曾麻煩姑爺什么的，但是打著姑爺小姐的牌子是有的。別人便罷了，張家人怎么看小姐，怕是以為小姐身邊出來的都是占張家便宜的，到時候豈不是傷了小姐的臉面。”

聽到這里，王夫人已經是十二分滿意了，拍拍她的手道：“這一樣做的好！難為你已經嫁到外頭去了還能再想到府里面的體面，可比還在咱們府里，卻已經忘恩負義的強的太多！到底說還是你們這些老人貼心呢！放心，我是不肯讓你再吃虧的。”

王夫人語帶暗示。顧周氏并不知道前面半句是在暗示誰，不過猜也猜得到定是借著這個機會敲打什么人，總歸和自己沒什么關系。不過后半句就只得考慮了——如今顧周氏是帶著女兒家業過來尋求庇佑的，按著規矩，打了盛國公府的牌子自然要‘上供’。

所謂不會吃虧，要么是減少上供，要么是借由盛國公府的人脈帶來一些生意。前者只怕不可能，畢竟與盛國公府錢財，得盛國公府勢力庇佑這是要按著規矩來的。到時候整個盛國公府都要分潤這份錢財——也就是算在公中。雖然是國公夫人，王夫人也不會做整個家的主，在沒分家之前，這就是慷他人之慨。

所以定然是后者了！思緒在轉瞬之間清晰，但是顧周氏依舊是十分恭敬的樣子：“太太心里可別掛心這個事兒，我曉得太太也難呢！因著老國公爺的囑托，到如今還要照料一大家子。外頭見著府里何等風光富貴，卻不想太太其中的操持。雖然府里不是缺我這一份子，但是能給太太盡盡心意也是好的！”