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趙氏巴不得一聲，慌里慌張跑進去收雞蛋，拿干菜，六娘眼巴巴蹲在邊上，壓低著聲音：“慕姐姐，我能去念書學手藝嗎？五姐說你那里可好了，將來學了手藝，就能掙錢穿鞋了。”

慕雪盈低眼，看見她生滿凍瘡的光腳，北境冬天太長，窮人家冬天也只是一雙草鞋，春天暖和，為了省錢，便都是光腳。輕輕拍拍她：“能去，咱們慢慢來。”

劉家太窮，姐妹們每天睜開眼就有干不完的活，當初五娘上學劉父就一百個不情愿，嫌她走了活干不完，又打又罵攔著不準去，好在五娘性子堅韌，認準了絕不回頭，到底是磨成了，可再加上六娘？劉父恐怕絕不會答應。

“好，咱們慢慢來。”六娘帶著憧憬點點頭，“姐姐，我爹說要送我弟去上學呢，說是將來考秀才當官，光宗耀祖。”

屋里有動靜，慕雪盈抬頭，趙氏挽著一筐雞蛋，提著一大包干菜出來了，臉上帶著怯怯的笑：“慕姑娘，一共三十二個雞蛋，還有兩包油菜干，這些能給多少錢？”

“雞蛋六文錢一個，干菜給嬸子算三十文，嬸子看行不行？”慕雪盈道。

“行，行！”趙氏滿口答應，一顆心放下來。市面上雞蛋有時四文錢，有時五文，每次慕雪盈都給六文，干菜更是不值錢，這一大包能十文錢就是燒高香了，她給三十文。

慕雪盈取出一小塊銀子遞過去：“嬸子收著。”

趙氏心里砰砰直跳，銀子將近二錢一塊，眼下銅錢不值錢，二錢銀子能換三百多文錢了，她還是按著原來的行市給。連忙把雞蛋和野菜都往她手里送：“慕姑娘真是好人。”

“不準拿！”劉才郎跑過來，抓住筐子，“都是我的雞蛋，不準你拿！”

慕雪盈低眼，看見他腳上穿著的虎頭鞋，這家里唯一的鞋子。

“好兒子，不拿，不拿，你慕姐姐就是看看，娘有錢了，待會兒給你買肉吃。”趙氏連哄帶騙，抱走了劉才郎。

院門外，楊子昌看見慕雪盈提著雞蛋和干菜出來，眉頭越皺越緊：“怎么在這里買東西？”

鎮上有集市，東西比這里好得多，有什么必要從這里買？

“若是不買，五娘根本沒機會去念書。”傅玉成望著慕雪盈的背影，當初五娘偷偷跑去念書，劉父拿著棍子追到書院，硬是把人帶走，虧得五娘性子硬，不怕打一次次跑回來，又虧得慕雪盈想到這個主意，隔三差五來買雞蛋，劉父嘗到了甜頭，這才默許。

楊子昌此時漸漸反應過來，禁不住嘆了口氣：“也太不容易。”

“自討苦吃！”陳士成沉著臉，“鄉下野丫頭，能學出什么名堂？為人師表還要上門用銀錢賄賂，哄著人去讀書，簡直是有辱斯文！”

“也不能這么說，”楊子昌想著五娘滿手滿腳的凍瘡，心里越來越不是滋味，“就算是販夫走卒，哪怕是女流之輩，只要有向學之心，也可以讀書明理，慕姑娘也是慈悲心腸。”

“這種貧女讀書有什么用？”陳士成不服氣，“家里男丁讀了，好歹有個指望，也能改變家風，女人就算讀了有什么用？”

楊子昌一時不知該如何回答，聽見傅玉成接口說道：“讀書明理，一生受益無窮，五娘如今能寫字，能算簡單賬目，過陣子學獸醫的時候也能自己看醫書，自然是事半功倍，等出了師掛牌行醫，又能補貼家用，幫扶兄弟姐妹，將來自己也不至于貧苦無依，怎么不算有用？”

“傅兄說得對！”楊子昌忍不住贊同。

陳士成氣哼哼的，不知道怎么反駁，鼓著一張臉。

慕雪盈踩著河中間的大石到了對岸，穿過一個小荷塘，塘后一院瓦房就是徐雙蓮的家，院墻高高，還有兩扇漆過的大門，雖然不算很富裕，但比起劉家，已經是天上地下。

因為家境好些，徐雙蓮小時候念過兩年書，聰明好學性子堅韌，是這些女學生里基礎最好的一個，前些天師生倆聊起來，徐雙蓮一再說將來也想像她一樣開辦女塾，教書育人。

慕雪盈來到徐家門前，大門從里關著，靜悄悄的沒有聲音。

遠處，楊子昌望著徐家的門庭，點頭說道：“這家人的境況看起來比方才那家好些。”

“徐雙蓮的外祖是個秀才，徐母在娘家時念過書，所以愿意讓女兒念書，不過徐家父親一直很反對。”傅玉成解釋道。

陳士成冷哼一聲：“徐雙蓮都十四了，早就應該嫁人生子，安安分分待在家里，念什么書！”

院門前，慕雪盈拍了拍門扉：“雙蓮在家嗎？”

喚了幾聲，才聽見屋里粗聲粗氣毀了一聲：“誰？”

慕雪盈聽出來是雙蓮爹的聲音，真是不巧，竟是最不待見她的人在家。想了想說道：“我是書院的，這幾天沒見到雙蓮去上學，來看看是什么情況。”

大門猛一下拽開了，雙蓮爹徐沖黑著一張臉：“又是你！趕緊走，以后雙蓮不上學了，走開！”

慕雪盈順著門縫望進去，院里靜悄悄的，徐雙蓮并不在，去哪里了？“伯父，雙蓮在家嗎？我找她說句話。”

“不在！”徐沖咣一聲撞上了門，“我家雙蓮全都是讓你給禍害了，該嫁不嫁，跟著你們瞎混，好好的事情鬧成這樣！我警告你，以后再敢來我家，別怪我不客氣！”

遠處，陳士成心里痛快，連聲附和：“我就說她辦事不行，成何體統！可見鄉下人也有明白事理的。”

楊子昌心里不贊同，又不好跟他辯駁，不覺嘆了口氣。剛來的時候抱著偏見，覺得慕雪盈未免有嘩眾取寵的嫌疑，這大半天看下來，卻覺得她心志堅定，行事有進退有章法，卻是難得一見的人物，只不過她選的這條路，卻是不好走呢。

大門鎖上了，慕雪盈站在門外，思忖著轉身。

已經整整四天沒去書院了，徐雙蓮并不是沒有主見的人，先前哪怕是半天不來，也會提前說明，這次卻消失這么久，而且方才院里非但不見徐雙蓮，連徐母也不在，究竟是怎么回事？

轉身走去相鄰的人家，隔著籬笆問院里納鞋底的婦人：“嬸子，我是書院的，過來找雙蓮，她這幾天都不在家嗎？”

“喲，是慕姑娘呀，”那婦人認得她，笑著起身打招呼，“我也好幾天沒見著雙蓮了，連她娘這幾天也沒在家。”

這情況確實有點不對，若說是走親戚，徐雙蓮怎么也應該提前跟書院打個招呼的。慕雪盈思忖著問道：“嬸子，你知道她們去哪兒了嗎？”

咣，徐家門又開了，徐沖提著掃帚沖了出來：“姓慕的，你有完沒完？我家的事跟你什么相干？趕緊給我滾！”

遠處，楊子昌不覺嚇了一跳，忙道：“傅兄，咱們要不要去勸勸？別讓慕山長吃了虧。”

“他不敢。”傅玉成緊緊望著，“張僉事的公子也與慕山長切磋來往，徐家是張僉事下屬的軍戶，決計不敢對慕山長怎么樣，我們先不要插手。”

楊子昌看見他緊緊握著拳頭，身體前傾，隨時都要沖出去的模樣，不由得一怔。嘴是真硬啊，明明也擔心得緊，明明馬上就要沖出去護著了，還說什么先不要插手。

又忽地心中一動，他這么擔心卻不上前，難道是慕雪盈不準？也對，一個女子做這等大事，若是處處都要人護著，要人出頭，的確難以立威，也許慕雪盈正是出于這個考慮。

一眨眼間，徐沖已經奔到了慕雪盈跟前，忌憚著張僉事，并不敢動手，大聲嚷道：“趕緊跟我滾，以后再不準打聽我家的事！”

“這是怎么說的？”鄰居大嬸嚇了一跳，丟下鞋底連忙奔出來攔住，“人家一個姑娘家，你可別犯渾！”