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還未等到黛西回來,天便愈發(fā)陰沉了,鉛塊似的云堆在頭頂。風(fēng)先刮起來了,如野狗似的橫沖直撞。忽然天邊直劈下一道亮光,照白了整個世界,枯草敗葉在其間發(fā)抖。雷雨來了。
莫拉娜哼哧哼哧地扯拽著風(fēng)箏線,然而卻無濟于事。黛西可能會被大人攔住,不讓其在這種雷雨天出門,一時半會回不到此處。她再不努勁,風(fēng)箏將損壞在這暴雨里。
雨點落下來,風(fēng)箏被風(fēng)撕得獵獵作響,像一面快散架的小旗子。她的頭發(fā)被澆得貼在額上,臉被烈風(fēng)抽得發(fā)疼。忽然有一聲炸雷在頭頂裂開,莫拉娜嚇得向后跌去,狼狽地坐在泥水里。
興許是被這力道一拽,風(fēng)箏掙脫了枝杈,在暴雨里飛翔。突然間,天像裂了一道口子,一道白電劈下來,直擊在風(fēng)箏之上。
那一瞬間,莫拉娜感到身體忽而不聽使喚了,四肢劇烈扭曲,仿佛被突然擰成了一個鐵疙瘩。她昏迷了過去,不知過了多久才恢復(fù)意識,渾身發(fā)疼。她意識到她被雷電擊中了,所幸風(fēng)箏線的末端為了便于抓握替換成了絲綢繩,因握在掌心里尚且干燥,阻隔了一部分雷電,令她大難不死。
莫拉娜曳著步子走過去,卻見風(fēng)箏已然殘破,而其上掛著的小瓶里閃爍著一點熒光。
“這是……什么?”
莫拉娜猶豫再三,還是伸手摸上了小瓶。那其中有著一種奇妙的物質(zhì),如凝固的煙,又似流動的玻璃,泛著微光。在接近它的一瞬,莫拉娜感到時間仿佛凝固了,一秒好像被拉長成了無數(shù)個世紀。
忽然間,她想起父親的藏書里提及的一個古舊的傳說:“‘以太’是彌漫宇宙的精靈之氣,圣潔而永恒。”
莫拉娜捧著那小瓶,渾身顫抖,望向天穹。天空猶如墨潑,看不清神靈的身影。然而在那一刻,她相信這是神明給她的恩賜。
她發(fā)現(xiàn)了“永恒”。
————
一位久病纏身的老婦忽然痊愈了,這在永晝屯中是一件驚天動地的大新聞。
村民們魚貫涌入莫拉娜家的農(nóng)舍,看到她的外婆在石板地上反復(fù)揮動連枷,將收割后的麥束脫粒,面色紅潤,動作利索,不由得嘖嘖稱奇。
“莫拉娜,你究竟是用了什么方子,治好了你的外婆?”人們好奇地發(fā)問。
莫拉娜不愿將神明的恩賜掩藏,因為這是對神的冒瀆。她將那一夜的發(fā)現(xiàn)公之于眾,興奮地道:“神賜予我‘以太’,我將其加入藥劑中,救回了外婆的性命!”
莫拉娜的藥劑成為遠近村屯中搶手的貨品。人群中掀起放風(fēng)箏的熱潮,人們苦候著雷雨天的到來,然而少有人獲得與她一樣的發(fā)現(xiàn)。小瓶中的“以太”看似量少,卻仿佛取之不盡。人們將其稱為“神跡”,對她頂禮膜拜。終于有一日,一架锃亮的烏木馬車碾過泥濘的路途,停在她的農(nóng)舍之外。
馬車里走下一位發(fā)絲用發(fā)油梳理得妥帖、著深色羊毛制服老侍者,恭敬地對她道:
“斯佩德小姐,領(lǐng)主聽說您領(lǐng)受了‘神跡’,想請您到府邸中一敘。”
莫拉娜住進了領(lǐng)主的府邸中。
領(lǐng)主看上了她所發(fā)現(xiàn)的“以太”,并看中她能將其應(yīng)用于藥劑中的天賦,于是莫拉娜與自己的外婆住進府邸中。她們穿上了整潔的棉布衣裙,起居有傭人服侍,人人會對她尊敬地俯首。莫拉娜擁有一間可堆放各色原料的花園小屋,可盡情地開展她對“以太”的研究。
領(lǐng)主是一位瘦削凸顴的男子,常身穿上好的天鵝絨燕尾服。莫拉娜曾與他共進下午茶,問他為何要資助自己。領(lǐng)主微笑,眼尾的紋路和藹地活動著:“有了斯佩德小姐的發(fā)現(xiàn),再輔以我的手段,我們便能以大量人力獲取‘以太’,制造更多藥劑,讓萬萬千千的病人得到救贖。”
莫拉娜心下寬慰,“神跡”的力量若能用于正途,她便已心滿意足。
在那之后,她便在花園小屋中潛心研究藥劑,不問世事。年月流逝,她漸而發(fā)現(xiàn)“以太”也許并非某種可治愈疾病的物質(zhì),而是更玄妙的一種存在。準確而言,它更似“時間的實體”。外婆的病仍會隨時間推移而出現(xiàn),而“以太”能延緩病魔的到來。她試著直接接觸“以太”,碰觸的一瞬間,忽有洪流般的景象涌入腦海,那是無數(shù)時光的片段。
于是她也將發(fā)現(xiàn)告知領(lǐng)主,領(lǐng)主聽后欣喜若狂,用力握緊她的手:
“斯佩德小姐,這是一個劃時代的發(fā)現(xiàn)!‘以太’是上天恩賜給我們的禮物,而你就是啟蒙我們的神使!這意味著,未來我們將能掌握時間,彌補歷史上留下的錯誤,恩澤萬物眾生。”