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，留在宮中。

那日，少曦接到榮昌公主從楚國來信，稱楚帝派了使節來到雍岐邊界，愿為兩國調停，力邀國君前往。少曦本心存懷疑、不待理會；然而此信中，榮昌用了從前出嫁時約定的暗語符號，表示她極有把握。這個暗語符號乃是絕密，只有當時的寧雍王室知曉，能證明信件為榮昌親手所書，并非他人偽造。雍國已是一片凋敝，幾乎是拼盡全力才能與岐國堅持交戰；若能此時調停成功，暫停交戰，雍國便可得喘息。而岐國已被魏國在另一邊強軍壓境，亦是筋疲力盡，因此料想岐人應是有意愿停戰。

因此少曦毅然決定自己冒險赴約，將枳兒留在秣陵，只帶了一隊侍衛和俞大監隨行。然而此行卻踏入了陷阱，楚人并無誠意調停，岐人根本沒有意愿停戰，將她們一行人擒住，俞大監拼死護主，斗至雙臂盡斷，血盡力竭而死。

少曦……則被洛豐平所殺。

岐軍將她們的遺體草草裝殮，留在桐廬城下，由剛剛奪下桐廬的廖辛將軍將她們迎回。目睹這一切，雍國軍士們目眥盡裂；廖辛在城門下的長公主遺體前，帶領全軍立下血誓，要與岐國廝殺到底，直到拼盡最后一個活人。

……

枳兒顯示出超越年紀的堅忍與成熟，日夜操勞。

從前歷任雍國君王，無不勤勞謹慎、左支右絀，在魏楚兩大強鄰之間維持著基業。而他小小年紀便飽經離亂傷痛，如今卻硬是以單薄少年之軀，帶著所剩無幾的臣子，守著這支離破碎的山河。

我雖不如少曦經驗豐富，好在從前在魏國北境軍中協理過軍務，又曾在蕭朔身邊耳濡目染，略學了些理政之術，如今矮子里面挑將軍，倒也能幫上忙。

然而岐人并未留給我們喘息的機會。不多久，軍報傳來，岐軍不但對桐廬展開了反攻，同時正在派軍朝鹿野集結。

枳兒在早朝時緊急議及此事，朝中卻幾乎無人應答，只有一個年近七旬的將領盧奎，顫顫巍巍地表示愿意前去駐守鹿野。這實屬無奈，如今雍國能戰的武將和兵力，全都布在了雍岐邊界沿線，實在抽不出人手去守鹿野；且鹿野原是個小城，本身地勢平坦，城防簡陋，若無兵力支援，確實易攻難守。

岐人目前尚在北邊與魏國對峙，本該比雍國還要艱難，如今卻能主動出擊，原因已是不言自明：定是楚國在背后分兵援助。

這種情形下，鹿野若真的開戰，便是兇險萬分；此時去駐守，幾乎是一條不歸路。

焦頭爛額之時，溫瑞當朝出列，提出愿意去駐守鹿野。溫瑞雖只比枳兒年長一歲，卻是溫家僅剩的繼承人，又極為枳兒信任，在當前殘破的朝局中被委以重任。

我立在殿前一側，看著這一朝老的老、小的小，心里長嘆一聲，也走到枳兒座下，行禮道：“臣亦愿為國分憂，前去鹿野駐守。”

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一番爭議后并沒有結果。下朝之后，溫瑞并沒有退下，而是走上前來與枳兒一起，極力反對我去鹿野。

平心而論，我知道自己沒什么守城的能耐，也并不想去鹿野經歷九死一生。然而如今實在山窮水盡，我雖草包些，但好歹身手敏捷，在魏國北境經過戰場廝殺，見識過魏軍行紀；而溫瑞這孩子出身世代文官之家，很難說見到戰場上拼殺中那鮮血橫流、殘肢斷臂的地獄場景，會不會暈倒。

枳兒雖是咬著牙關，然而朝中無人，最終的結論還是由盧奎、溫瑞與我一同前去鹿野駐守。

兵部的人東拼西湊，硬是擠出了一千人，跟隨我們一起出發去鹿野。

盧奎雖年老，看著倒還硬朗；溫瑞卻根本騎不慣馬，行軍一天下來便累癱了。我嘆口氣，強打精神，帶上枳兒派來的一個叫吉祥的小內監，學著從前蕭朔的樣子去巡營。