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第8章 此消彼長

鐘懷琛人坐在大鳴府里，西北風按理說還沒走那么快，他先打了兩個噴嚏。

鐘旭一臉緊張地看著他，怕他在這節骨眼兒上染涼風寒。倒不是這段時間有什么要緊的軍務，而是鐘家的太夫人和大姑奶奶——鐘懷琛的娘親和姐姐，已經啟程朝著大鳴府來了。

鐘家本就是云州人士，只有太夫人的母家楚家世代為京官，楚太夫人和大姑奶奶長久客住楚家不是長久之法，可也拖了大半年，才從京城眾方人的眼皮子底下啟程重返云泰。

鐘懷琛這幾日沒來由地焦躁，鐘旭不懂，因為他看不出京中的微妙。

太夫人能夠成行是因為鐘懷琛的外祖父今秋致仕[1］，此消彼長才是天子制衡之道，鐘家重新起復，被忌憚倒了霉的就成了楚家。

鐘懷琛沒有想過外祖父真的會致仕，外祖父任同中書門下平章事[2］近二十年，就連鐘家最困難的時候，也沒有人敢把火往老大人身上引，頂多是把鐘懷琛的舅舅、表兄弟貶官或是不提拔，鐘懷琛以為龍椅上的那位即便是對武將有一百個放不下心，可他終歸是信任自己宰相的。

明明流傳出那么多的君臣佳話，小時鐘懷琛去外祖家玩的時候便知道楚家的字畫是不能隨便碰的，隨處掛的可能都是上賜的御筆；明明在鐘家被流放的時候，圣人還大大地發作了彈劾楚家子弟的御史，說些什么“朕知肅成[3］教子如何”。

可現在鐘家稍有起色，圣人便開始擔心鐘楚兩家聯合繼續坐大，外祖父小病，出了致仕的念頭，圣人竟連一句挽留都沒有，順水推舟，批復痛快。

鐘懷琛心里堵得難受，眼里卻終于看得透徹些了，不過是打一巴掌給個甜棗的道理，鐘家倒地，楚家便沒了軍權的支持，這時候圣人心腹大患解決，暢快之余，大可以寬仁地安撫安撫天下文首，讓天下讀書人都看見他賞罰分明的姿態。

同樣的，這次母親姐姐的到來一樣不是什么值得慶賀的喜事，外祖父失了勢，圣人才安慰一般的恩準了母親和姐姐回到云州與鐘懷琛團聚。

鞠躬盡瘁世代盡忠的楚家雖未被流放，所臨絕境卻也不輸于當年鐘家之禍——外祖父正直，平真長公主得勢以來多少次想插手朝政，都是外祖父全力攔下，早就將這些皇親得罪透了，現在外祖父驟然致仕，楚家剩余子弟便沒了庇護。

大鳴府的天還沒有那么冷，但鐘懷琛無端感覺自心里沁上一層寒意。是忠是奸，賢能或是平庸，原來都不重要，闔家命運不過一人一念之間罷了。

鐘旭看他臉色不好，愈發擔心：“主子不會真著涼了吧？太夫人來之前您可得快些痊愈，否則太夫人非扒了我的皮不可。”

鐘懷琛看了他一眼，沒有訓斥，轉身自往軍營的方向走去——侯府這幾年荒蕪得厲害，他一個人沒有家室，加上軍中事情千頭萬緒，他沒分出身來打理侯府，大多數時候都在軍營里留宿——后面鐘旭叫了他一聲：“主子，不去南榮樓了？”

鐘懷琛停了腳步，臉色陰晴不定了一會兒，又再度掉頭往南榮樓去。他走得飛快，鐘旭跟著他一路小跑：“主子慢些——要實在著急，我回去牽馬。”

“這兩步路牽什么馬。”鐘懷琛腳步沒停，回頭看了他一眼，“剛從嶺北回來沒兩天，骨頭又松散了？”

鐘旭噤了聲，主仆二人今日都是尋常的打扮，穿過大鳴府的坊市，抬頭就看見了南榮樓，站在拱橋上，只要再往南看一看，忠靖侯府的檐角刺進了夕陽里。

“咱們自家府里也該修繕了。”鐘旭感覺到鐘懷琛心情不好，不該這時候去觸他的霉頭，可也不能眼看著老夫人和大姑奶奶回了家沒地落腳，鐘懷琛也知道這個道理：“嗯，母親來的信里說了，讓把城郊山上的德金園一塊兒翻修好，等她到了就在德金園擺宴。”

這倒是往年尋常的事，當年忠靖侯夫人的宴會也算是大鳴府的一樁風流雅事，云泰官眷云集，興致好時還會駕車出游，德金園所在的霞山風光秀美，四時不同，等太夫人來時正是楓葉最好的時候……楚家現在艱難，身為楚家女的忠靖侯府太夫人更不能在此時丟了體面和排場，否則她的兄弟內侄子會更遭人看輕。鐘懷琛知道她是怎么想的，眉間還是沒有松開。

“你回家去，在北角的偏院大樹下去挖。”鐘懷琛慢了腳步，讓鐘旭靠過來些聽，“幾口小箱子的東西別動，母親心里應該都有數的。大箱子里的你選些不起眼的送過來，我托人去當，湊一萬兩銀子出來，把家里和園子都翻一翻——先緊著侯府娘親和姐姐的兩個院子，園子先把楓香書院和戲臺子掃出來，其他院子再說吧。”

鐘旭聽他要當東西，心里先一驚，可鐘懷琛現在確實變不出那么多現銀來，除非他敢把心思動到兩州的賦稅上。光這么一想鐘旭就覺得后脖頸涼涼的，上一個敢這么干的鄭寺在牢里就蹬了腿，圣人猶不解氣，還命人砍了他的腦袋示眾。好在鐘家還有點家底，在抄家流放之前悄悄埋了，現在即便不舍，該當的也得當掉。

“這事別走漏風聲。”鐘懷琛進了南榮樓，轉眼間臉色就變得散漫自在起來，只小聲叮囑，“叫有心人知道，絕不是丟面子那么簡單。”