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話說四老爺失魂落魄地回了紫藤院，也沒叫旁人經手，自己親拿了余下的入股文書和天一莊里押物借錢的憑條匆匆忙忙趕回頤慶堂。見老太太接了東西又張羅著要叫人請越湛遲來，自覺無地自容，又跌跌撞撞走了。

四太太從屏風后頭出來，一臉擔心問道：“老太太，他……他這、這別是給嚇壞了吧？……”

老太太嘆一聲道：“怎的？舍不得了？”

四太太也顧不得害臊了，低聲道：“看這樣兒，叫人怪不落忍的。”

老太太道：“嗯，他的樣兒，你瞧著不落忍，我瞧著卻生氣得緊。”

四太太不解，老太太接著道：“我方才那番話，若是說給老大還是老二聽，都必哄不過去的。可你看看他那樣子！可見這事兒交到他手里這些日子，他光顧著尋人飲宴取樂了，對事情頭尾竟絲毫沒弄明白！自己管的事兒，自己分毫不清楚，叫人兩三句話哄了去了，怪誰！再一個，我方才那話，雖是嚇唬他的多，也并非全是虛言。咱們這產業是經了明面上的，可畢竟知道的人越少越好。有道是‘才高惹人嫉，銀富遭人妒’，咱們這事兒是兩個都占了。是不是知道的人越少越好？尤其這天工苑向來少人知道內情的，一點點事情漏出去，不定被傳成什么樣兒了。他這般作為，難道還不該罵？”

四太太聽了便沒話說。老太太還待再說兩句，前頭越湛遲來了，便止住了話頭，叫四太太先回去了，又讓人把二老爺請去小議事廳。

越湛遲從頤慶堂里出來，心里還疑惑著。這明明是交給老四管著的產業，怎么又叫自己管了。

晚間同許氏說起：“老太太叫我把府里的那些鋪面買賣產業都理出來，連賬交給老四去。說是老四閑得慌，才有那許多時間飲宴，叫他好好忙一忙才好。又把老四如今管著的產業換給我了。我琢磨這事兒蹊蹺，若是要他忙碌些，怎么還換些過來給我？一總兒都叫他管才對！”說完搖頭，連連道，“想不明白。”

許氏卻道：“今兒聽說四弟同他媳婦又吵起來了，后來四弟妹生了氣，就跑去頤慶堂了。沒一會兒功夫，老太太就把四弟也叫了去。后來四弟出來的時候，像是被訓得沒脾氣了，連走道兒都打晃！或者是又出了什么大事，老太太……不方便同我們說吧。”

越湛遲點頭道：“嗯，你這么一說倒有些影兒了。”

過了兩日，越湛遲正在書房里同人說幾處田地租的事兒，一時事畢，大家說起閑話來，有個管事道：“大管家前兩日去天一莊了。說是贖什么東西。你們說，莫不是他兒子賭錢，把他老子的什么東西給押出去了？”

另一個道：“又胡說了！這樣的事哪里需要大管事親自去。大管事親自出面的，自然是咱們府里的事兒了。”

那個就道：“沒從咱們這里走，可就不知道事兒大事兒小咯。”

見說不出個三二三來，便又說別的去了。越湛遲聽在了心里，想起前兩日老太太交給自己的文契來，其中一張折痕同另外幾張都不一樣，好似經了不少人手，看來自家這四弟還真是做了蠢事啊。老太太最好面子的，才想出這么個換差事的法子來，把事情掩了過去。怪不得這幾日老四見了自己總躲著似的。

他卻不知道老太太還好好嚇唬了越湛迪一通，如今這四老爺是真覺的沒臉見這個接手事情的庶出哥哥。

越湛遲回去同許氏說了，兩人把前后事情一對，猜了個七七八八。

許氏道：“左右別是大簍子等著你填就行了。對了，這回秀兒要出門子，姐姐那里托你在京里采買幾樣要緊東西，你可別給忘了。”

越湛遲道：“放心，這么大事我怎么會忘。”

許氏又尋思道：“這回也不曉得府里都誰去。”

越湛遲道：“從前大姐那里，外甥女出閣，只叫我帶著管家去了。不過那都好多年前了，且大姐嫁的也遠。如今姐姐這里，應該會好些吧。”

許氏道：“大姐那兒不一樣，牟太姨娘就得了她這一個，沒個幫扶。姐姐這兒，到底還有你呢，總要在意點的。”

越湛遲嘆道：“這事兒我們沒法辦，只能聽老太太的。就是我這當舅舅的送再厚的禮兒，也表不了這外家給的體面。”

許氏卻道：“我看不如不拘誰，叫來一趟京里。就算姐姐不得空，叫欣兒來一趟也成。所謂見面三分情，看柳丫頭同傅丫頭就曉得了。老太太是頭一個要面子的，這見沒見著人，可就差著了。”

越湛遲聽了想一會兒，嘆道：“你想得明白。”

許氏又道：“說起來，那柳丫頭同傅丫頭，同秀兒、欣兒原本一樣身份的。如今卻是因禍得福，養成高門千金了。尤其是傅丫頭，是個有志氣的，還得了兩個千金令，真是了不得。”

越湛遲卻道：“這可難說好壞。這里是當姑娘養著，卻要比著正經姑娘們呢？這滋味，我可清楚得很吶。”

他兩個說的秀兒，正是越家五姑太太越洵美的閨女。越洵美比嫡出的越洵佳小一歲，行五，她同二老爺都是老太爺的妾室曲氏所出。嫁的也不過一般人家，養了兩個女兒，大的叫鄧奕秀，小的那個叫鄧奕欣，只相公前些年沒了。

如今鄧奕秀要出門子了，這旁人如何不知道，越湛遲可是實打實的親舅舅，自然更上心些。

過了兩日，老太太也說起這事兒來，她道：“你們表姐要出門子了，可惜不在京里，你們也沒法子去。”又問許氏，“五丫頭那里可有信來？缺沒缺什么？”

許氏道：“同請柬一起來的書信，說缺幾樣東西，那邊不容易得的，叫老爺在京里幫她買了捎過去。”

老太太點頭道：“嗯，要尋什么，就叫管家去采買。”

許氏忙道：“也不是什么大東西，只是她們那里少見，京里倒容易。這兩日都已經準備妥當了。”

老太太一聽如此，便道；“那就好。”

四太太插話道：“怎么我聽說欣兒要來京里？她姐姐要出閣，她倒跑出來玩兒了？”

許氏道：“你倒是消息靈通，這事兒還沒準呢。她們家里還定了幾樣大件的在京里，到時候也得叫人先來看看，若有不妥當的也好改。只是她們那里習俗又同京里不同，我們倒替不了手的。說是到時候家里老仆過來，欣兒便也想趁著機會來京里逛逛。都還沒說準呢，也不敢說給老太太。”

老太太便道：“若來了就住家里來，欣兒也挺大了吧？多少年沒見過了。”

許氏道：“十三歲了，是有好多年沒見過了，恐怕都認不出來了。”

四太太道：“女大十八變嘛！”

老太太問她：“你又是哪兒的耳報神，這么知道。”

四太太道：“上回念杰外甥尋幾味藥，問到我們老爺了，說起來的，我才記住了。”

老太太便問：“念杰問藥？他怎么了？”

四太太道：“不是他自己，是給他姐姐問的。念珍身子骨這兩年都不大好。”

這說的就是牟太姨娘所出的庶長女越洵香生的一對兒女了，兒子叫郭念杰，女兒叫郭念珍。倆人都已經成了親了。只是郭念珍頭一回懷上就掉了，傷了身子，就一直不大好。底下越芃姐妹們都坐著，也不方便細說，就含糊過去了。

一時散了，傅清溪便問柳彥姝：“大表姐得的什么病？都要到處尋藥了！”

柳彥姝隨口道：“我哪里曉得，連面都沒見過兩回。”

傅清溪默默不語，柳彥姝道；“家里的親戚那許多，要不是有什么事兒忽然提起，尋常誰想得起來啊。”

回了屋里，夏嬤嬤上來問道：“姑娘今日還看書不看？”